Daily Scribbling

En 1632, un fraile franciscano del monasterio de Donegal llamado Mícheál Ó Cléirigh comenzó a recopilar una historia de la isla de Irlanda. Le ayudaron su hermano Cú Choigcríche Ó Cléirigh, su amigo Fearfeasa Ó Maol Chonaire y su compañero sacerdote Peregrine Ó Duibhgeannain. (Curiosamente, antes de tomar las órdenes sagradas y cambiar su nombre, Peregrine también se llamaba Cú Choigcríche, un nombre sin equivalente moderno que significa «sabueso extranjero»). El libro que crearon era una colección de varias historias menores, y se conoció (por los cuatro) como los Anales de los Cuatro Maestros. Se ha traducido varias veces, pero la más famosa es la realizada por John O’Donovan, profesor de la Queen’s University de Belfast, en 1856. Dividió la obra en seis volúmenes de igual tamaño, aunque naturalmente los Maestros cubrían los años más recientes con mayor detalle. Así, el sexto volumen abarcaba los 27 años anteriores, el quinto cubría 87 años, el cuarto cubría 117 años, el tercero cubría 200 años, el segundo cubría 268 años, ¿y el primero? El primero es el que vamos a discutir hoy, porque el primero cubría 3854 años, desde el Gran Diluvio (que situaron en el 2952 AC) hasta el 902 DC.

La datación del Diluvio y otros acontecimientos bíblicos fue algo que estuvo muy presente en el siglo XVII. La más famosa fue la de James Ussher, arzobispo de Armagh, que situó la creación de la Tierra en el año 4004 a.C. (cuatro mil años antes de lo que él creía que era el nacimiento real de Cristo). También creía que la Tierra terminaría en 1996 DC, con lo que los seis milenios de existencia de la Tierra coincidirían con los seis días de su creación. Aunque la cronología de Ussher es la más conocida hoy en día, en realidad sólo fue uno de los varios eruditos que, a lo largo de la historia, trataron de averiguar esto. Por ejemplo, el Venerable Bede (el hombre que inventó para el mundo occidental el concepto de usar AD para representar un año absoluto, en lugar de ir por «el enésimo año del reinado de Foo» o similar) dio una fecha de 3952AD para la creación. La mayoría de los otros eruditos que examinaron el registro bíblico dieron fechas similares, por lo que es extraño que los Cuatro Maestros difieran significativamente. Aunque su historia comienza en «La edad del mundo 2242», dan el nacimiento de Cristo en el año 5194 – más de un milenio de distancia de la fecha de Ussher. Se desconoce de dónde sacaron esta cifra, pero establece un tono adecuado para el alcance épico de su primer volumen.

El primer acontecimiento registrado en los Anales tiene lugar, como se ha señalado, en el año del mundo 2242, y de hecho detalla la llegada de los primeros pobladores a Irlanda «Cuarenta días antes del Diluvio». Esto proviene de un relato del Libro de las Invasiones, la historia más antigua de Irlanda, según el cual las primeras personas que llegaron a Irlanda fueron conducidas allí por una mujer llamada Cessair, nieta de Noé. A su padre, Bith, se le negó una plaza en el Arca, por lo que su hija le aconsejó que construyera un ídolo y le rezara, cosa que hizo. El ídolo le dijo que construyera un barco, así que él y dos amigos llamados Ladra y Fintan construyeron un barco y se embarcaron con Cessair y otras cincuenta mujeres. Desembarcaron en Irlanda y se separaron, tomando cada uno una parte de las mujeres (incluida Cessair) como esposas. Sin embargo, primero Ladra y luego Bith murieron, y Cessair murió de un corazón roto por la muerte de su padre. Seis días después llegó el Diluvio y mató a todos los que quedaban, excepto a Fintan, que fue maldecido para transformarse en salmón hasta que la gente volviera a Irlanda a escuchar la historia de cómo intentó escapar del juicio de Dios.

El siguiente evento en los anales cae 278 años después, y cuenta la llegada de Parthalon (quien, como aprendimos en un artículo anterior, desembarcó cerca de Ballyshannon). Los anales siguen entonces los acontecimientos del Libro de las Invasiones, con el pueblo de Parthalon siendo invadido por los fomorianos. Los escitas lograron mantener a raya a los fomorianos, pero al final toda su población sucumbió a la peste. Los fomorianos mantuvieron la tierra sin oposición hasta la llegada de otro escita, Neimhidh, en 2850. Neimidh lideró un tercer grupo, conocido como los nemedianos, que competiría con los fomorianos durante los siguientes cientos de años. Los fomorianos estaban dirigidos por Conainn, que era de naturaleza semidivina y que vivía en una torre de la isla Tory. Finalmente, los nemedianos (que habían sido esclavizados por los fomorianos) consiguieron destruir la torre y matar a Conainn, pero la represalia de su lugarteniente Morc les hizo huir de Irlanda, dejándola vacía de nuevo. Doscientos años más tarde sus descendientes, los Fir Bolg (o «Gente de las bolsas») regresaron a Irlanda. Cuarenta años después, en lo que los Maestros registran como el año 3303 desde la creación del mundo, los Tuatha De Danaan desembarcan en Irlanda. Los Anales dan entonces una cronología para las historias de los Tuatha, dando, por ejemplo, la mutilación de Nuada como 3330, la muerte de Lugh Lamhfada como 3370, y así sucesivamente hasta que los Milesianos (los ancestros celtas de los modernos irlandeses) llegan en 3500. Los Anales detallan la derrota de los Tuatha, y luego caen en un largo período de enumeración de la muerte de los reyes, colgando ocasionalmente una antigua leyenda en una fecha. Es, de hecho, mucho más tarde cuando empiezan a interesarnos de nuevo.

En el año 5194 los Anales pasaron de «La Edad del Mundo» a «La Edad de Cristo», y con ese cambio los Anales comienzan a mostrar una chispa más de actividad que el simple registro de los nombres de los reyes. Empiezan a describirse batallas: en el 226 d.C., por ejemplo, llega al poder un rey llamado Cormac mac Airt, nieto de «Conn de las Cien Batallas». En el 240 d.C., Cormac conquista Escocia, y en el 241 d.C. su familia es masacrada por el rey de Leinster. Cormac perderá un ojo en la batalla, pero sobrevivirá y morirá después de cuarenta años como rey al atragantarse con una espina de salmón. Los Anales nos dicen que esto fue el resultado de una maldición que los druidas lanzaron sobre él en represalia por su conversión al cristianismo (aunque esto fue unos 200 años antes de San Patricio). Sin embargo, tal vez el hecho de que Cormac fuera también el responsable de la compilación de la primera historia de Irlanda fue lo que hizo que recibiera tanta cobertura en los Anales. A partir de aquí, los Cuatro Maestros tenían mucho más que aportar, y de hecho los 3.000 años que han cubierto hasta ahora son sólo el primer tercio de este primer volumen.

Por supuesto, no todas las rarezas de los Anales están en la prehistoria. Se detalla, por ejemplo, la batalla por el cadáver de San Patricio, ya que cada rey quería tener el honor de enterrar al gran hombre, y de cómo Dios envió una ilusión del cuerpo a cada uno de ellos para que partieran triunfantes, sólo para que desapareciera al llegar a casa. En el año 664 d.C. detallan un eclipse de sol (un acontecimiento que al parecer, e inusualmente, fue total en toda Europa, ya que varias historias lo mencionan). También hablan de una gran plaga que llaman el Buidhe Connail. Buidhe significa amarillo, y Connail se ha interpretado a veces como Tir Connail, como se conocía históricamente a Donegal, por lo que se piensa que puede referirse a alguna enfermedad con ictericia como síntoma que se dio por primera vez en Donegal. Doscientos años después, Loch Lephinn se convirtió en sangre. Anteriormente, en el año 755 d.C., el obispo de Kildare fue asesinado por uno de sus sacerdotes cuando iba de la sacristía al altar, «de donde surgió que desde entonces un sacerdote no celebra la misa en presencia de un obispo en Kildare». En el año 684 d.C., hubo una plaga de animales que no dejó vivo «ni uno de cada mil», y un invierno tan severo que el mar entre Escocia e Irlanda se congeló. En el 767 d.C. hubo grandes truenos y relámpagos y una plaga de miedo, llamada (por alguna razón) «la feria de las palmas». En el año 887 d.C. se habla de una sirena, de ciento noventa y cinco pies de longitud, arrojada a la orilla en «el país de Alba».

Así sucede con la historia – la verdad se vuelve imposible de separar de la leyenda. Los Anales son una valiosa fuente histórica, y la fecha de su redacción (menos de treinta años después de la Guerra de los Nueve Años) significa que tienen una gran cantidad de información precisa. Los cuatro amigos se propusieron un gran reto: recopilar todas las historias de Irlanda, y aunque podemos burlarnos (con cariño, por supuesto) de algunas de las que decidieron incluir, es mejor para nosotros que lo hicieran, pues de lo contrario no las habríamos leído. Quizás en un futuro artículo pueda volver a sumergirme en los anales y contar algunas de las rarezas de los años posteriores, pero eso esperará a otro día. Por ahora, brindemos por los Maestros, que nos dieron a las generaciones posteriores el gran regalo del conocimiento, que nunca debe ser despreciado.