Datos sobre la almendra para niños
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Hechos rápidos para niños
Almendra |
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| Flores del almendro | |
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P. dulcis
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| Prunus dulcis | |
La almendra (Prunus dulcis, syn. Prunus amygdalus) es una especie de árbol originaria de Oriente Medio, el subcontinente indio y el norte de África. «Almendra» es también el nombre de la semilla comestible y ampliamente cultivada de este árbol.
El árbol es originario de Oriente Medio, y se menciona numerosas veces en la Biblia. y es muy venerado en algunas culturas.
El fruto de la almendra es una drupa, que consiste en una cáscara exterior y una cáscara dura con la semilla, que no es un verdadero fruto seco, en el interior.
El pelado de las almendras se refiere a la eliminación de la cáscara para revelar la semilla. Las almendras se venden con cáscara o sin ella. Las almendras blanqueadas son almendras sin cáscara que han sido tratadas con agua caliente para ablandar la capa de la semilla, que luego se retira.
El aceite es bueno para aplicarlo sobre la piel como emoliente, y ha sido utilizado tradicionalmente por los masajistas para lubricar la piel durante una sesión de masaje. El aceite de almendras también puede utilizarse como acondicionador de la madera de ciertos instrumentos de viento, como el oboe y el clarinete.
Descripción
El almendro es un árbol caducifolio, que crece de 4 a 10 m de altura, con un tronco de hasta 30 cm de diámetro. Las hojas tienen una longitud de 3 a 5 pulgadas. Las flores son de color blanco a rosa pálido y aparecen antes que las hojas a principios de la primavera.
El almendro crece mejor en climas mediterráneos con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. La mejor temperatura para su crecimiento se sitúa entre los 15 y los 30 °C.
Los almendros comienzan a dar una cosecha económica en el tercer año después de la plantación. Los árboles alcanzan la plena fructificación entre cinco y seis años después de la plantación. El fruto madura en otoño, 7-8 meses después de la floración.
El fruto de la almendra mide 3,5-6 cm (1-2 in) de largo. En términos botánicos, no es una nuez sino una drupa. La cubierta exterior o exocarpio, carnoso en otros miembros de Prunus como la ciruela y la cereza, es en cambio una capa gruesa, coriácea, de color verde grisáceo (con un exterior velloso), llamada cáscara.
Dentro de la cáscara hay una cáscara dura y leñosa (como el exterior del hueso de un melocotón) llamada endocarpo. Dentro de la cáscara se encuentra la semilla comestible, comúnmente llamada nuez. Generalmente, hay una semilla, pero ocasionalmente hay dos.
Origen e historia
La almendra es originaria de la región de clima mediterráneo de Oriente Medio, hacia el este hasta el río Yamuna en la India. El ser humano la extendió en la antigüedad a lo largo de las costas del Mediterráneo hasta el norte de África y el sur de Europa, y más recientemente fue transportada a otras partes del mundo, especialmente a California (Estados Unidos).
La selección del tipo dulce de entre los muchos tipos amargos existentes en la naturaleza marcó el inicio de la domesticación de la almendra. No está claro qué ancestro silvestre de la almendra creó la especie domesticada. Mientras que las especies de almendras silvestres son tóxicas, las almendras domesticadas no lo son.
Las almendras domesticadas aparecen en la Primera Edad del Bronce (3000-2000 a.C.). Otro ejemplo arqueológico muy conocido de la almendra es el fruto encontrado en la tumba de Tutankamón en Egipto (c. 1325 a.C.). De los países europeos que, según el Real Jardín Botánico de Edimburgo, cultivan almendras, Alemania es el más septentrional, aunque la forma domesticada puede encontrarse tan al norte como Islandia.
Cultivo
La polinización de las almendras de California es el mayor evento anual de polinización gestionada en el mundo, con cerca de un millón de colmenas (casi la mitad de todas las colmenas de los EE.UU.) que se transportan en febrero a los campos de almendros.
Para proteger parcialmente a los productores de almendras del creciente coste de la polinización por insectos, los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado una nueva línea de almendros autopolinizantes. Los almendros pueden ser atacados por una serie de organismos dañinos, incluyendo insectos, hongos patógenos, virus de las plantas y bacterias.
La producción mundial de almendras fue de 2.9 millones de toneladas en 2013, siendo Estados Unidos el mayor productor con 1,8 millones de toneladas.
En Estados Unidos, la producción se concentra en California, siendo las almendras el tercer producto agrícola de California. Estados Unidos es el principal proveedor de almendras. Las almendras se exportan principalmente como almendras sin cáscara (70%), y el resto sin cáscara o procesadas.
Australia es la mayor región productora de almendras del hemisferio sur, y el segundo país productor. La mayor parte de los huertos de almendras se encuentran a lo largo del corredor del río Murray en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur.
España es uno de los países con mayor diversidad de cultivos comerciales de almendras.
Usos culinarios
Aunque la almendra suele comerse sola, cruda o tostada, también forma parte de diversos platos. Las almendras están disponibles en muchas formas, como enteras, en rodajas (en copos, fileteadas) y en forma de harina. De las almendras se obtiene el aceite de almendras y también se puede hacer mantequilla de almendras o leche de almendras. Estos productos pueden utilizarse tanto en platos dulces como salados.
Al igual que otros frutos secos, las almendras pueden espolvorearse en desayunos y postres, especialmente en platos a base de muesli o helado. Las almendras se utilizan en el mazapán, el turrón, muchos pasteles, galletas y otros dulces y postres.
También se utilizan para hacer mantequilla de almendras, una pasta para untar similar a la mantequilla de cacahuete, popular entre los alérgicos al cacahuete y por su sabor naturalmente más dulce. La harina de almendra o la harina de almendra molida combinada con azúcar o miel como mazapán se utiliza a menudo como alternativa sin gluten a la harina de trigo en la cocina y la repostería.
El fruto joven y en desarrollo del almendro puede comerse entero («almendras verdes») cuando todavía está verde y carnoso por fuera y la cáscara interior aún no se ha endurecido. El fruto es algo ácido, pero es un aperitivo popular en algunas partes de Oriente Medio, que se come sumergido en sal para equilibrar el sabor agrio. También en Oriente Medio se suelen comer con dátiles.
Las almendras pueden causar alergia o intolerancia.
Imágenes para niños
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Almendras verdes
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Almendra con cáscara y sin cáscara
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Almendras blanqueadas
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Pasteles de almendra o Almendra Banket es una pasta holandesa rellena de pasta de almendras
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Una arboleda de almendros en el centro de California
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Flores de almendro en Irán
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Un agitador de almendras antes y durante la recolección de un árbol
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Almendro en flor (dulce)
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Floración del almendro amargo
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Aceite de almendras
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Almendras ahumadas y saladas
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Almendras tostadas en Colonia
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Galletas de almendra elaboradas en Macau
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Salteado de pollo y almendras
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Tarta de queso con almendras
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Pasta de almendras mariposa
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Pasta de almendras
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Galletas de almendras
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Caramelos de almendra
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Leche de almendras casera
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Leche de almendras envasada
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