¿De quién es la excelencia negra?
La notable diferencia entre la excelencia negra y la blanca excelencia es que la excelencia blanca se logra sin encontrar resistencia en forma de racismo institucional
Hay una creencia entre algunos negros de que para erradicar el racismo tienen que trabajar el doble, ser más inteligentes, ser mejores, actuar mejor. Sólo después de que hayan dado el 150%, con sangre, sudor y lágrimas respetables, los blancos reconocerán que su negritud no es peligrosa, ni grosera, ni un ataque a los blancos.
La advertencia, sin embargo, es que una vez reconocida, esta excelencia negra se supone que es siempre performativa, con buenos modales y poniendo la otra mejilla ante cualquier desaire racista o intolerante.
Esta excelencia negra se supone que no es emocional, ya que se repone para ganar tras los intentos abiertos y encubiertos de disminuirla o desmantelarla. Es consciente de que está sujeta a términos y condiciones, a cuestionamientos y censuras si se pavonea o es consciente de sí misma.
Esta excelencia negra debe ser «agradecida» y «humilde» – no puede hacer una declaración audaz de simplemente existir. En otras palabras, existe a través de la lente cerrada de la comodidad de los blancos. Es, en realidad, un obstáculo.
La notable diferencia entre la excelencia negra y la blanca es que la blanca se consigue sin encontrar resistencia en forma de racismo institucional.
Juzgando por la historia, la excelencia blanca es un hecho: se producirá sin demasiado esfuerzo y suele verse como algo natural. Estamos en 2017 y globalmente seguimos viviendo en una época de «primeras negras». Los primeros logros de los negros también vienen acompañados de una cierta presión. Ya somos «libres», ¿verdad? ¿Por qué tardamos tanto?
La excelencia negra es difícil de definir, a juzgar por nuestras propias definiciones de lo que significa tener éxito.
Cuando veo a personas negras, especialmente mujeres negras, esforzarse y prosperar en sus respectivos campos, me resisto a utilizar la palabra «excelente». La excelencia y la meritocracia pueden ser peligrosas, y si no que se lo pregunten al profesor Mamokgethi Phakeng de la Universidad de Ciudad del Cabo.
El racismo es extraño porque cree que estos pequeños focos de éxito significan que está en decadencia. Llega a decir que una cara negra en un océano de blancura es progreso. Los Obama eran la imagen de la excelencia negra respetable, pero ¿qué siguió? Los negros en Estados Unidos siguen siendo asesinados por asustar a los blancos por el simple hecho de serlo.
Últimamente, he tratado de ser más consciente de qué y de quiénes son las métricas que uso para definir la excelencia. No quiero que la definición de grandeza me sea dictada por los mismos sistemas que se utilizan para denigrar a los negros.
No veo el valor de ser la única persona negra en la habitación.
La excelencia negra no puede ser sólo cuando tenemos éxito en formas «respetables», en formas que requieren que nos separemos de otras partes de nosotros mismos. Llevar traje y corbata y tener cosas bonitas no cambiará mucho.
Celebro todas las formas de excelencia, incluidas las aparentemente mundanas.
Trabajar en un empleo normal de nueve a cinco, pagar el alquiler, alimentarse – eso también es excelencia negra para mí.
La excelencia, cuando se define con demasiada rigidez, nos hace valorar ciertas narrativas y trayectorias por encima de otras, luchando por lo imposible en lugar de buscar formas de ser más saludables y mejores, como señala acertadamente Danez Smith en este artículo de febrero de 2016. Esto nos deja atascados en las insuficiencias, en lugar de hacer realidad nuestra versión de la excelencia. La excelencia no es siempre lo que producimos o poseemos, sino lo que hicimos mientras teníamos una mano perdedora.
Todo lo que hacen los negros es excelente porque es una hazaña casi sobrehumana vivir en un mundo que se beneficia de nuestra subyugación y la necesita.
La alfabetización es excelente, cuando miras hacia atrás, a junio de 1976, y ves cómo este país respondió a los niños negros que exigían lo mínimo. Exigir lo que te corresponde es excelente cuando los hombres negros fueron asesinados por pedir salarios justos en Marikana.
La supervivencia es excelente cuando el «rejuvenecimiento urbano» antipobre te deja luchando para pagar el alquiler sólo para dar paso a las cafeterías. La excelencia es cantar, reír y bailar lo suficientemente fuerte como para que la vigilancia del barrio te vigile. Es hacer feliz a tu madre por tener un empleo remunerado y poder comprar alimentos cuando puedes. Pagar tu propio camino es la excelencia.
La existencia de los negros es suficiente y nuestros éxitos y pérdidas tienen un contexto.
Es un proceso constante de desaprendizaje, pero mi negritud se definirá sólo por sí misma, sin explicaciones y sin buscar una validación externa. La excelencia negra es inherente – todo lo que necesitábamos hacer era ser negros y estar vivos para ser alguna vez suficientes.