Debate juvenil: ¿Deberían prohibirse los ensayos con animales

El uso nocivo de los animales en los experimentos no sólo es cruel, sino que a menudo es ineficaz. Los animales no contraen muchas de las enfermedades humanas que padecen las personas, como los principales tipos de enfermedades cardíacas, muchos tipos de cáncer, el VIH, la enfermedad de Parkinson o la esquizofrenia. En cambio, los signos de estas enfermedades se inducen artificialmente en animales en los laboratorios para imitar la enfermedad humana. Sin embargo, estos experimentos menosprecian la complejidad de las afecciones humanas, que se ven afectadas por variables muy diversas, como la genética, los factores socioeconómicos, los problemas psicológicos profundamente arraigados y las diferentes experiencias subjetivas. Estas palabras proceden de la organización no gubernamental Cruelty Free International.

La ONG va más allá y afirma que no es sorprendente descubrir que los tratamientos que se muestran «prometedores» en los animales rara vez funcionan en los humanos. No sólo se desperdicia tiempo, dinero y la vida de los animales (con un enorme sufrimiento), sino que se descartan erróneamente tratamientos eficaces y se imponen tratamientos perjudiciales. El apoyo a la experimentación con animales se basa en gran medida en la anécdota y no está respaldado, creemos, por las pruebas científicas que existen.

¿Qué piensa la juventud mauriciana sobre la cuestión de la experimentación con animales? Este es el tema del debate de esta semana.

Shameerah Peerkhan-Ghoora: «Tenemos la obligación moral de proteger a los que no tienen voz»

Shameerah Peerkhan-Ghoora cree que la experimentación con animales debe ser condenada y prohibida en todo el mundo. «Es una de las formas de sufrimiento más crueles, bárbaras e innecesarias a las que se puede someter a otro ser inocente, en beneficio de la especie: los humanos. Sin embargo, antes de llegar a este punto, sería beneficioso iniciar la idea de boicotear a las empresas que fabrican productos que han sido probados en animales. Al frenar el impulso consumista hacia los productos probados en animales, esto puede repercutir en la necesidad de tales experimentos. Sólo por mencionar algunas de las marcas más populares que todavía hacen uso de la experimentación con animales: MAC, Estee Lauder, Clinique, Lancome, Revlon, Maybelline, etc. En el sitio web de Peta se puede encontrar una guía completa de una amplia gama de alternativas libres de crueldad»

Para ella vale la pena señalar que la experimentación con animales también se lleva a cabo con fines de investigación médica. «La experimentación con animales tiene un carácter más ético que otra cosa. Los animales son seres sensibles; tienen la capacidad de sentir miedo. Son capaces de reconocer y reaccionar ante el sufrimiento. Según Jeremy Bentham, el apreciado fundador del utilitarismo moderno: «…la cuestión no es si pueden hablar o razonar, sino si tienen la capacidad de sufrir». Peter Singer, uno de los principales éticos del mundo, también defiende firmemente los derechos de los animales: «si poseer un mayor grado de inteligencia no da derecho a un humano a utilizar a otro para sus propios fines, ¿cómo puede dar derecho a los humanos a explotar a los no humanos?»

Afirma que tenemos la obligación moral de proteger a los que no tienen voz. «¿Qué nos hace creer que los intereses de los humanos son superiores a los de los animales? Ambas especies tienen la misma capacidad de sentir miedo y reconocer el sufrimiento. Ambos somos seres sensibles. ¿Cómo se puede justificar la experimentación con animales en beneficio de los humanos? Inyectar deliberadamente enfermedades en animales sanos y someterlos a un sufrimiento insoportable, debería clasificarse como una de las formas más graves de actos maliciosos cometidos por nosotros, los humanos. Da miedo observar que Mauricio es uno de los principales proveedores de monos expuestos a esos experimentos. Nuestros macacos no se han librado. Debido a que sus capacidades cognitivas son muy parecidas a las de nosotros, los primates no humanos son robados a sus madres, confinados en entornos antinaturales, maltratados y asesinados en dolorosos experimentos»

Ashneema Seebun: «Los animales deben ser tratados como humanos»

Más de 100 millones de animales son quemados, envenenados, lisiados y maltratados en los laboratorios para pruebas innecesarias argumenta Ashneema. «El conocimiento básico de que el metabolismo de los animales es diferente al de un ser humano es suficiente para entender el hecho de que no puedan contraer enfermedades como las cardíacas, muchos tipos de cáncer, el VIH, la enfermedad de Parkinson o la esquizofrenia. Sin embargo, los medicamentos se siguen probando en ellos. Por ello, no es de extrañar que los tratamientos que resultan «prometedores» en los animales rara vez funcionen en los humanos. Los animales tienen un derecho moral básico a un trato respetuoso. Este valor inherente no se respeta cuando los animales se reducen a ser meras herramientas en un experimento científico. Son similares a los seres humanos en muchos aspectos; sienten, piensan, se comportan y experimentan dolor de la misma manera que los seres humanos. Así que la pregunta sigue siendo, ¿por qué no se les trata con el mismo respeto y cuidado?»

«Cuando la humanidad decide el destino de los animales en los entornos de investigación, se les quitan sus derechos sin pensar en su bienestar ni en la calidad de sus vidas. El dolor y el sufrimiento a los que se somete a los animales de experimentación no valen ningún posible beneficio para la humanidad. Nosotros, como seres humanos, deberíamos abstenernos de intentar mejorar nuestra vida torturando y ejecutando al azar miles de vidas inocentes al año. Como consumidores, no fomentemos la producción de cosméticos, medicamentos y artículos de aseo que hayan sido probados en animales, y animemos a nuestros compañeros a hacer lo mismo. Informémonos sobre los aspectos éticos y científicos del uso de animales en la investigación y la enseñanza y no fomentemos algo que es moralmente incorrecto»

Nishta Jooty: «La experimentación con animales es necesaria para el desarrollo»

La experimentación con animales es necesaria para el desarrollo de medicamentos argumenta Nishta. «La investigación con animales nos ayuda a entender cómo podría reaccionar el cuerpo humano con un medicamento en investigación y si es seguro o no. El cultivo de células y tejidos y la modelización por ordenador también se utilizan para probar los medicamentos, pero algunas preguntas sólo pueden responderse mediante la investigación en un animal vivo. Es esencial probar los medicamentos en animales para garantizar su seguridad antes de probarlos en pacientes humanos y voluntarios. No hay alternativa a ello. Cuando se prueban medicamentos para detectar su posible toxicidad, no se debe poner en peligro innecesariamente la vida de los voluntarios humanos. No sería ético realizar procedimientos experimentales invasivos en seres humanos antes de que los métodos hayan sido probados en animales, y algunos experimentos implican una manipulación genética que sería inaceptable imponer a sujetos humanos antes de las pruebas en animales. De hecho, la Declaración de Helsinki de la Asociación Médica Mundial establece que los ensayos en humanos deben ir precedidos de pruebas en animales».

Además, afirma que se han desarrollado métodos sin animales, como las técnicas de cultivo celular in vitro y la simulación informática en silicio, para probar la seguridad de los cosméticos. «De hecho, en la Unión Europea está prohibido probar los productos cosméticos o sus ingredientes en animales y es ilegal vender o comercializar un producto cosmético si se han realizado pruebas en animales sobre el cosmético terminado o sus ingredientes antes de su venta en la UE. Mientras no se desarrollen alternativas adecuadas para la experimentación de medicamentos, los animales tendrán un papel vital en la investigación. Los ensayos con animales han contribuido a muchas curas y tratamientos que han salvado vidas humanas. Muchos avances médicos que damos por sentados, como los antibióticos, las transfusiones de sangre, las vacunas o la insulina, entre otros, nunca se habrían conseguido sin la investigación con animales»

Thareenee Parapen: «Hay que tener en cuenta los derechos de los animales»

Durante muchas décadas ha habido mucha controversia en torno a la experimentación con animales dice Thareenee Parapen. «Para los científicos, está claro que la única manera de encontrar curas a muchas enfermedades es administrándolas a los animales y luego estudiándolas durante un largo periodo para encontrar el antídoto adecuado. En algunos casos ha servido para encontrar tratamientos y medicamentos adecuados, como vacunas, insulina, antibióticos y muchos más. Por otro lado, es bien sabido que las enfermedades se inducen en los animales de forma artificial y muy a menudo, una vez encontrado el remedio, no funciona en los humanos a pesar de los resultados prometedores en las pruebas con animales. La composición biológica de los seres humanos y de los animales nunca es exactamente la misma y los experimentadores son engañados. En consecuencia, los animales han sido sacados de su hábitat natural y han sufrido sin ninguna razón válida»

Para la señora, la experimentación con animales para encontrar curas de enfermedades es una cosa, pero la experimentación con cosméticos es inaceptable y aunque ha sido prohibida en algunos países como Gran Bretaña y en Europa, se sigue practicando en otros países. «El hecho de que se utilicen animales para probar productos cosméticos es una barbaridad, sobre todo hoy en día, cuando existen otras alternativas como las células y tejidos humanos o las técnicas de modelado por ordenador. Hoy en día, con el tremendo progreso de las ciencias, hay muchos otros sustitutos a las pruebas con animales como, la microdosificación basada en humanos, la tecnología in vitro, los simuladores de pacientes humanos, las pruebas basadas en células y los modelos de tejidos pueden utilizarse para determinar si los medicamentos, los productos químicos o los cosméticos son seguros.»

Añade que, aunque parece que no hay un bien o un mal definidos para el problema, está claro, sin embargo, que hay que minimizar el sufrimiento mientras se hacen pruebas con animales y no se debe abusar de ellos. «Hay que tratarlos con humanidad. En una sociedad civilizada ya es hora de que empecemos a considerar los derechos de los animales. La ley debería establecer algunas disposiciones para garantizar que la tortura y el maltrato de los animales se reduzcan al mínimo. Por supuesto, los cínicos nos acusarán de ser sentimentales, emocionales y culpables de antropomorfismo. A esas personas les responderemos que los animales tienen sentimientos como nosotros y que, como humanos, tenemos el deber moral de actuar con compasión y buena conciencia, no sólo hacia los demás seres humanos, sino también hacia los animales».