Decenas de miles de pinturas rupestres de 12.000 años de antigüedad halladas en Colombia

Al final de la última Edad de Hielo, artistas prehistóricos pintaron decenas de miles de imágenes -incluyendo representaciones de mastodontes, perezosos gigantes y otros animales ahora extintos- en las paredes de los acantilados de la selva amazónica, informa Dalya Alberge para The Guardian. Los arqueólogos encontraron el primero de los enormes conjuntos de imágenes en 2017, pero mantuvieron en secreto el hallazgo mientras seguían trabajando y preparando una serie de televisión sobre el descubrimiento.

Un equipo de investigación británico-colombiano financiado por el Consejo Europeo de Investigación descubrió las pinturas extendidas a lo largo de ocho millas de acantilados en la Serranía de la Lindosa, que forma parte de la Amazonia colombiana. El arte rojo-ocre muestra peces, lagartos, pájaros, patrones geométricos y seres humanos, incluyendo personas bailando. En al menos una imagen, un humano lleva una máscara que sugiere la cara de un pájaro. También se muestra un camélido extinto conocido como paleolama y un tipo de caballo que vivió en la región durante la Edad de Hielo.

«Las imágenes son tan naturales y están tan bien hechas que tenemos pocas dudas de que estás viendo un caballo, por ejemplo», explica a The Guardian el jefe del equipo, José Iriarte, arqueólogo de la Universidad de Exeter. «El caballo tenía una cara salvaje y pesada. Es tan detallado que incluso podemos ver el pelo del caballo. Es fascinante»

La Laura Geggel de Live Science informa de que los antiguos artistas crearon las obras hace entre 12.600 y 11.800 años. En esa época, la zona se estaba transformando de un paisaje de sabanas, arbustos y bosques a la selva tropical que se ve hoy en día. Según el miembro del equipo Mark Robinson, también arqueólogo de la Universidad de Exeter, las personas que hicieron las imágenes fueron probablemente unos de los primeros humanos que vivieron en la Amazonia occidental.

«Las pinturas dan una visión vívida y emocionante de la vida de estas comunidades», dice Robinson en un comunicado. «Es increíble para nosotros hoy en día pensar que vivían entre, y cazaban, herbívoros gigantes, algunos de los cuales eran del tamaño de un coche pequeño».

El trabajo de los arqueólogos incluye investigaciones sobre la antigua agricultura y las formas en que los humanos transformaron el paisaje amazónico. En los refugios rocosos situados cerca del arte, los investigadores descubrieron restos de alimentos consumidos por los artistas, como frutas, caimanes, capibaras y armadillos.

Hasta hace poco, la zona había sido inaccesible para los investigadores debido a los 50 años de guerra civil en Colombia. Según Brian Boucher, de artnet News, la investigación comenzó tras la firma de un tratado de paz en 2016. Pero los arqueólogos todavía tenían que obtener el permiso de las fuerzas rebeldes que no habían firmado el acuerdo para hacer la caminata de cinco horas a través de la selva a los sitios de los acantilados.

Iriarte dice a artnet News que la elección de los artistas de las paredes de roca lisa al abrigo de la lluvia sirvió como un lienzo ideal para las pinturas detalladas. Algunas de las obras están situadas a tanta altura en las paredes del acantilado que los investigadores tuvieron que utilizar drones para fotografiarlas.

En declaraciones a The Guardian, Iriarte afirma que las propias imágenes ofrecen pistas sobre cómo los artistas alcanzaron tales alturas. Varias muestran torres de madera y humanos que parecen estar saltando desde ellas.

Según Iriarte, las imágenes pueden estar relacionadas con prácticas religiosas. Por ejemplo, algunas muestran grandes animales rodeados de pequeñas figuras humanas con los brazos levantados, posiblemente en señal de adoración.

«Para los amazónicos, los no humanos, como los animales y las plantas, tienen alma, y se comunican y se relacionan con las personas de forma cooperativa u hostil a través de los rituales y las prácticas chamánicas que vemos representadas en el arte rupestre», explica a The Guardian.

Los investigadores publicaron algunos de sus hallazgos en abril en la revista Quaternary International. Un documental sobre los hallazgos, «Jungle Mystery: Reinos perdidos del Amazonas», se emitirá en la televisión pública británica Channel 4 a finales de este mes.