Deje de comer su ira

Hace cuatro años, Barbara Konwinski de Wyoming, Michigan, pesaba 268 libras. «Estaba muy enfadada, simplemente enfadada con mi vida en general», recuerda esta profesora, madre y esposa de 54 años. «Aunque normalmente es alegre y extrovertida, una serie de acontecimientos que pondrían a prueba a cualquiera -la pérdida de trabajo de su marido cuando su empresa se trasladó, un incendio en su casa y un grave accidente en el que se vio involucrado su hijo mayor- llevaron a Barbara a un punto emocional bajo. Y su peso a un máximo histórico. «Sólo la comida me apaciguaba», recuerda. «Así que cogía una galleta, me la comía y luego me sentía peor, porque además de estar enfadada y frustrada con las circunstancias de mi familia, estaba enfadada conmigo misma por comer. Entonces me daba la vuelta y me comía dos galletas más».

Barbara estaba literalmente reprimiendo su ira, algo que hacen muchas mujeres que luchan contra su peso, según los expertos. Así es como funciona: Tienes un encontronazo en la oficina, abres el correo y te encuentras con una factura monstruosa o tu hija adolescente te pone los ojos en blanco y se va pisando fuerte. Tu siguiente parada es la cocina o quizás la sala de descanso del personal, donde alguien ha traído un pastel. No importa que hayas hecho un esfuerzo consciente por comer menos. Abajo el pastel, las sobras de la pizza o cualquier otra cosa que esté cerca.

«Hemos aprendido de miles de pacientes que las mujeres a menudo interiorizan su ira», dice Gerard J. Musante, Ph.D., director de Structure House, un centro residencial de pérdida de peso en Durham, Carolina del Norte. «Recurren a la comida para hacer frente a la depresión, las heridas emocionales y la reducción de la autoestima que se deriva de ello».

«Las personas que se tragan su ira sienten, por la razón que sea, que no pueden expresarla, así que recurren a la comida», dice el doctor Thomas Wadden, director del Centro para el Peso y los Trastornos Alimentarios de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.

«La ironía es que nadie disfruta comiendo cuando está reprimiendo sentimientos hostiles», añade el doctor Wadden. «Aunque esté delicioso, es posible que no notes el sabor ni la cantidad que has comido».

Comer por enfado o frustración suele provocar atracones, que realmente pueden acumular kilos, dice el doctor Howard Rankin, psicólogo y autor de Inspired to Lose. En lugar de comer sólo una o dos galletas, te comes toda la bolsa, para luego pasar a otros alimentos. Mantener la ira a raya también es agotador, porque consume mucha energía, dice el Dr. Rankin. «La persona enfadada puede sentirse muy vacía y muy hambrienta, con una necesidad desesperada de comer».

9 maneras de cambiar

La comodidad de un subidón de azúcar es otro factor. En la década de 1970, los investigadores del MIT descubrieron que los azúcares y los almidones tienen un poderoso efecto sobre la serotonina, una sustancia química del cerebro que ayuda a controlar tanto nuestras emociones como nuestra alimentación, razón por la cual tendemos a desear ese tipo de alimentos cuando estamos alterados. Algunos de los nuevos fármacos para la ansiedad o la depresión, como Zoloft y Paxil, también ayudan a aliviar los síntomas al aumentar la actividad de la serotonina en el cerebro. Así que, de una manera muy real, comer dos donuts de gelatina o una barra de caramelo es un tipo de automedicación.

Para Barbara, el punto de inflexión fue cuando se enteró de que necesitaba una cirugía de bypass cuádruple a los 48 años. Tumbada en la cama del hospital, decidió no volver a ser víctima de la alimentación desencadenada por las emociones. «En cuanto pudo, empezó a asistir a las reuniones locales de un grupo nacional de apoyo para la pérdida de peso llamado Take Off Pounds Sensibly (TOPS). Gracias a las conversaciones con sus amigos, encontró la fuerza para cambiar lo que podía de su vida, incluidos sus hábitos de alimentación y ejercicio. Barbara perdió más de 45 kilos y ha mantenido la mayor parte del peso durante cuatro años. «Ahora descargo la ira y el estrés haciendo ejercicio, no comiendo. Me siento muy bien», dice.

Si sospecha que a menudo come porque está enfadado o frustrado, ¿qué puede hacer al respecto?

Reconozca que su vida nunca va a estar libre de problemas.

Siempre habrá personas y situaciones que alteren su equilibrio. La ira o la frustración pueden estar totalmente justificadas. Su objetivo no es negar esos sentimientos, sino reaccionar ante ellos de formas que le beneficien y no impliquen comida.

Ponga nombre a lo que siente.

Si no puede responder a la provocación en voz alta, sugiere la doctora Eleanor Cole, psicóloga de Nueva York especializada en el control de la ira, simplemente dígase a sí mismo: «¡Estoy muy enfadado! Ese asqueroso me ha cargado de nuevo con más trabajo del que me corresponde!» puede ser liberador.

Perdónate a ti mismo.

Si la persona con la que estás enfadado eres tú, habla contigo mismo sobre esos sentimientos. Luego haz un esfuerzo consciente para perdonarte a ti mismo: «Estoy enfadado por no haber podido pedir a la camarera que me devolviera el café frío. Pero quizá la próxima vez me sienta con fuerzas. Está bien que no sea perfecta». Si es sincero consigo mismo sobre su enfado o frustración, es menos probable que «reprima» los sentimientos.

Cuidado con el «¡No puedes controlarme!» o el comer desafiante.

«El comer desafiante suele darse entre cónyuges cuando uno se queja del problema de peso del otro», dice el doctor Wadden. «También ocurre con los adolescentes con sobrepeso cuando uno de los padres vigila la cocina». Comer en exceso, aunque al final perjudique al que come, es una forma de expresar una emoción fuerte que no sale. ¿Una respuesta mejor? En un momento de calma, ten una discusión franca con tu marido. Dígale: «Sus críticas me duelen y no me ayudan». Luego sugiera lo que puede hacer para ayudar.

Tome su temperatura emocional cada vez que empiece a comer.

Todos los expertos dicen que muchos estadounidenses tienen sobrepeso porque estamos constantemente rodeados de sabrosas golosinas y las buscamos. De hecho, a menudo comemos cuando no tenemos verdadera hambre sólo porque la comida está ahí. Acostúmbrate a preguntarte por qué tienes ganas de comer, preferiblemente antes de dar el primer bocado. Planifica con antelación lo que harás si comes para aliviar los sentimientos negativos. Por ejemplo, dígase a sí mismo: «No voy a quedarme en la sala de conferencias donde está toda la comida. Me calmaré caminando hasta el armario de suministros».

Instale bloqueos en el camino para evitar comer por motivos emocionales.

El Dr. Musante dice que conoce a una mujer que nunca lleva nada menos que un billete de 5 dólares, porque las máquinas de comida y dulces de su oficina sólo aceptan billetes de 1 dólar. Por supuesto, puede pedirle el cambio a un colega, pero a menudo recupera el equilibrio antes de llegar a ese punto. Otras ideas: Abandona la ficción de que compras golosinas para tus hijos cuando sabes que eres propenso a comerlas tú. Acuerda ser «compañeros de queja» con un amigo. En lugar de comer cuando esté frustrada, llámela para desahogarse, y viceversa.

Rechace el bagaje cultural persistente, como el de «las señoras no se enfadan»

Todo el mundo se enfada. «Me siento increíblemente incómoda por tener sentimientos negativos, especialmente cuando estoy cerca de mi madre», dice la abogada Elizabeth Summerfield, de 46 años, de Los Ángeles. Elizabeth dice que sabe que muchos de sus problemas para expresar la ira verbalmente provienen de haber reprimido constantemente sus sentimientos de ira cuando era niña. «En nuestra cultura todavía se piensa que no es femenino pelear», dice.

Anota lo que comes cada día.

La mayoría de las personas subestiman el número de calorías que consumen entre un 50 y un 100 por ciento, observa el doctor Rankin. Cuanto más sobrepeso tenga, más probable será que a menudo coma sin ser plenamente consciente de la cantidad que se lleva a la boca, dice. Hacer una lista le ayuda a controlar lo que come, cuánto, cuándo y por qué.

No espere cambiar totalmente su estilo de ira de la noche a la mañana.

Especialmente si su desencadenante de ira número uno es su jefe o su trabajo, no se levante una mañana y decida que va a empezar a regañar a la gente, dice el Dr. Cole. «Aunque es bueno empezar a expresar los sentimientos de enfado de forma adecuada, si has sido pasivo anteriormente y has aceptado lo que te han dado, la gente que te rodea no suele estar contenta con tu nuevo comportamiento», dice. Todos los cambios en la forma de actuar de las personas requieren tiempo y persistencia.

Ayuda para la alimentación desencadenada por las emociones

Si descubre que pasa una buena parte de su tiempo enfadado o frustrado y que come en exceso por ello, es posible que quiera buscar ayuda. Los siguientes grupos de compañeros suelen tratar temas relacionados con la alimentación provocada por las emociones y son gratuitos o tienen una cuota nominal.

• Entre en Overeaters Anonymous o llame al 505-891-2664.
• Entre en Take Off Pounds Sensibly (TOPS) o llame al 800-932-8677.
• Otras opciones son la terapia de grupo o individual, que puede centrarse específicamente en el control del peso o en el manejo de la ira. Para recibir una referencia de un psicólogo en su zona, llame a la Asociación Americana de Psicología al 800-964-2000.