Dentro del mundo sin control de los spas que bordean el Strip de Las Vegas

A principios de este año, salí de los brillantes ascensores de un hotel más brillante y entré en la planta aún más brillante de un salón de belleza con todos los servicios, 14 pisos por encima de la ciudad más brillante de los Estados Unidos, en busca de una simple manicura que me permitiera pasar unos días de eventos de trabajo. Lo que encontré en su lugar fue a Jessie, una técnica de uñas que me pintó una imagen de lo que era trabajar como técnico de uñas en Las Vegas. Despedidas de soltera y clientas borrachas, por supuesto, pero también fiestas de divorcio, clientas con resaca y gente que se tomaba a pecho la campaña de marketing «Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas». Tina (ese no es su nombre, pero finjamos que lo es) habló de clientes tan borrachos y resacosos que vomitaron antes de ponerse el abrigo. Pero ella es una profesional, lo que significa que el esmalte sí se aplicó.

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Veinticinco minutos después, mis uñas estaban relucientes y rojas, y yo tenía una nueva misión: Descubrir los secretos de los salones de los casinos de Las Vegas. Los secretos más allá de los clichés de los borrachos. En el transcurso de mi reportaje, descubriría que el vínculo entre los casinos y los spas se remonta a milenios atrás. Los historiadores dicen que los antiguos romanos se entregaban a los placeres del baño y las apuestas, sobre todo durante la fiesta de Saturnalia. Y hace un par de siglos, cuando los baños minerales curativos de las ciudades provinciales francesas, como Vichy, se hicieron populares entre Napoleón III y su tripulación, los casinos surgieron junto a ellos, dispuestos a entretener (y a extraer un poco más de la renta disponible) a la élite social de Francia. El casino y el balneario son entornos simbióticos, un binomio tan natural como el kohl y Cleopatra.

De vuelta a los Estados Unidos del siglo XXI, estoy siguiendo a Steven Sunga-Smith, un estilista del salón del balneario Bellagio &; sólo él, yo y una absoluta desconocida que vive uno de los días más memorables de su vida, mientras Sunga-Smith la transforma en novia. Muchas de las capillas de bodas ofrecen ofertas en días laborables para atraer más negocio, por lo que las futuras novias llegan a cuentagotas de miércoles a domingo, dice Sunga-Smith. Ha llegado a tener hasta tres fiestas nupciales seguidas. Pero las bodas, como todo lo demás en Las Vegas, son mejores cuando se sienten afortunadas. «La gente elige sus números de la suerte, o los números que corresponden a la buena suerte en los juegos, como un full en el póker»

¿Cómo funciona eso? «Cuando piensas en una racha en el póker, sería sota, reina, rey», lo que hace que el 10-11-12 sea un día taquillero para las bodas, dice Sunga-Smith. «El 7 de julio de 2017, tuvimos reservas sin parar».

Pero los recién casados no son los únicos clientes preocupados por la suerte, dice Sunga-Smith, refiriéndose a su otro grupo de asiduos: los grandes apostadores.

Al otro lado del Strip, en el Color Salon by Michael Boychuck del Caesars Palace, una peluquera llamada Crystal me cuenta que el salón está lleno de cónyuges de jugadores profesionales de póquer durante los torneos. Le señalo que es una forma potencialmente cara de pasar las horas (la pedicura en esta suite con espejos dorados y candelabros cuesta hasta 145 dólares), pero me corrige enseguida. «Cuando la gente viene a Las Vegas, ya espera gastar dinero, así que lo añadirá al precio de la habitación y no mirará el total», dice, añadiendo generosamente que incluso podría ahorrar dinero a los clientes si de otro modo hubieran hecho grandes apuestas. «Hay gente que viene aquí y pasa un par de horas en el spa, y es la misma cantidad que habrían gastado apostando». Por supuesto, muchos clientes optan por apostar y pasar unas horas en el spa. Los propios jugadores de póquer vienen después de un día completo de juego para relajarse con un corte de pelo y ese masaje del cuero cabelludo con champú. Nunca está de más tener un buen aspecto mientras se juega.

(Definitivamente no está de más si es gratis. Ashley, un facialista en el Spa at Palms y un crupier de blackjack desde hace mucho tiempo en el Strip, explica que los casinos compensan servicios de spa selectos en el casino para los grandes apostadores. «Vienen porque quieren obtener todo lo que puedan del hotel», dice. Sus propinas suelen venir en forma de fichas, dice. «Me permiten cobrarlas. Son una forma de moneda muy válida aquí, y en esta ciudad el dinero es dinero.»

Cuando Ashley termina con mi «1,000 Roses Goddess Facial» (que dura 80 minutos y cuesta algo menos de 300 dólares), irá a trabajar a las mesas de blackjack. «Déjame decirte cómo funciona esta ciudad», dice, con autoridad. «Si alguien viene y deja caer decenas de miles de dólares en varias manos, no es un jugador valioso. El jugador valioso es el que juega con mucho menos y juega durante 40 horas…. En miles de manos, la casa siempre gana. En Las Vegas no se gana». Sus palabras me parecen sabias. Estoy intentando averiguar cómo se aplica esto a los spas y salones de los casinos (en realidad, no se aplica) cuando me equivoco al salir del spa y tropiezo con un mar cegadoramente soleado de veinteañeros y treintañeros bronceados que están de fiesta como si fuera, bueno, Las Vegas, y estuvieran en las vacaciones de primavera de la MTV. Estoy completamente vestida, sin maquillaje, y no estoy bronceada. No podría estar más fuera de lugar. Un guardia de seguridad me sonríe. «No pasa nada», dice y me dirige amablemente de vuelta al hotel.

Pero uno no tiene que elegir entre la fiesta y los mimos. No, esto es Las Vegas, donde han ideado elaborados sistemas para que puedas hacer ambas cosas. El Qua Baths &Spa at Caesars, un megaplexo de baños, saunas y otras experiencias exóticas de spa (¿has oído hablar de una Sala de Hielo Ártico que ofrece nieve los 365 días del año, tal vez?), está más ocupado antes de los partidos deportivos, como los torneos de baloncesto universitario y los partidos de fútbol profesional. La directora del balneario, Kristin Carpenter, me cuenta que el sábado de la Super Bowl, la víspera de la misma, es el día más concurrido del año. Hombres y mujeres acuden por igual, dice, para ver el preestreno de la Super Bowl desde la comodidad de algunos de los salones, o simplemente para descansar de cara al gran día de las apuestas.

Uno de los tres locales de Drybar en el Strip, situado en el interior del Cosmopolitan, tiene una barra completa y un camarero para poder servir mucho más que las copas de champán habituales del salón. Saben dónde están. Ofrecen una completa carta de cócteles: Manhattans con whisky de centeno Bulleit, dirty martinis con vodka Tito’s, y algo llamado Sin City Fizz con licor de coco OM & Lychee. A diferencia de los cócteles en las mesas de juego, estos no son gratis. Cuestan 16 dólares cada uno, más el 20 por ciento de propina, pero ¿por qué preocuparse por una cuenta de bar de 19,20 dólares cuando se puede disfrutar de la noche a sorbos y conseguir un pelo voluminoso y con mucho movimiento en el proceso? (Drybar también contrata a DJs en directo para que toquen en un tocadiscos cerca de la recepción del salón.)

Un cliente llegó directamente después de una noche de fiesta. «A los diez minutos de su servicio, se quedó frío».

Casi todos los especialistas con los que hablé han tenido que desarrollar tácticas para tratar con clientes poco lúcidos. Patty Mannooch, manicurista del Canyon Ranch Spa + Fitness en el Venetian Resort, lo describe como «delicado. No quieres desanimar a nadie para que reciba su servicio, pero tienes que tener otros huéspedes», dice. En los casos más extremos, lo único que puede hacer es intentar llamar la atención de un colega sin causar una escena, dice Mannooch. «El otro día tuvimos a alguien que hacía mucho ruido. Había bebido demasiado, así que tuvimos que…». Eso funcionó bien, dice, pero no siempre. «Tuve una mujer que estaba tan intoxicada, o posiblemente medicada -no hay forma de saberlo-, que se caía de la silla. Tuvimos que hacer venir al gerente y llamar a un paramédico».

Scott*, que ha trabajado como masajista en el Strip desde su primera visita al spa del Luxor en 1994, ha visto muchas cosas en las casi tres décadas transcurridas desde entonces. Ahora trabaja en el Spa at Palms, con sus camas de piel de oveja con almohadillas de agua caliente en forma de útero, pero aún recuerda vívidamente su momento más bajo en el trabajo: Un cliente llegó una mañana directamente de una noche de fiesta, decidido a acudir a su cita. «A los 10 minutos del servicio, se quedó frío», recuerda Scott. «Su cuerpo entró en shock. Los paramédicos acabaron sacándolo de mi mesa». Eso fue hace años. Pero mientras trabajen en el Strip, cada estilista, manicurista, esteticista y masajista seguirá viendo clientes en todos los estados imaginables. Para algunos puede resultar chocante, pero para Scott es simplemente el modelo de negocio. «El negocio de los hoteles y casinos de lujo no se basa en decir que no», explica. «Simplemente haces lo mejor que puedes, y tratas de que no te vomiten.»

*El nombre ha sido cambiado

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