Depresión de Afar
Diccionario de Biología en línea
El lago de lava permanente en Erta Ale, Depresión de Afar
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EUGENE M. MCCARTHY, PHD
La depresión de Afar (sombreada y en el centro en el mapa de arriba) es un triple cruce, en el que tres placas se están alejando la una de la otra: la placa de Arabia, y las dos partes de la placa de África (la de Nubia y la de Somalia) que se dividen a lo largo de la zona del Rift de África Oriental. El Afar contiene el Awash Medio de Etiopía. La región adyacente a este río ha proporcionado numerosos e importantes hallazgos de homínidos.
El volcán Erta Ale se encuentra en la región desértica del Afar. Es el volcán más activo de Etiopía y está coronado por un lago permanente de lava, uno de los cuatro únicos volcanes del mundo con esta característica.La Depresión de Afar (también llamada Depresión de Danakil o Triángulo de Afar) es una depresión geológica formada por la unión del Rift de África Oriental con las dos cordilleras que han formado el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Se encuentra cerca del Cuerno de África, superponiéndose a Eritrea, Yibuti y la región de Afar en Etiopía.
En la depresión, a lo largo de cada una de las tres fisuras, la corteza terrestre se está separando a un ritmo anual de aproximadamente 0,3-0,8 pulgadas (1-2 centímetros). Hay muchas fisuras profundas en el suelo y en esta región se producen pequeños terremotos de forma casi continua. Es uno de los dos lugares de la Tierra en los que se puede estudiar en tierra una dorsal extensible como las que normalmente se encuentran en medio de los océanos del mundo (el otro es Islandia).
En Afar se encuentra el valle medio del Awash, una región que ha dado lugar a numerosos descubrimientos de homínidos fósiles (en particular, Ardipithecus ramidus, Ardipithecus kadabba y Australopithecus garhi); el valle del río Kada Gona, lugar de descubrimiento de las herramientas de piedra más antiguas conocidas, que datan de unos 2.5 mya (Semaw et al. 1997, Semaw 2000); y Hadar, donde se encontró Lucy, el espécimen más conocido de Australopithecus afarensis.
El Afar deriva su nombre del pueblo Afar, que vive allí. Su lengua también se conoce como afar.
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