Descubierto un enorme esqueleto de Barosaurus en el ROM
El nuevo conservador del ROM revela el raro esqueleto de «Gordo», el mayor dinosaurio jamás expuesto en Canadá
El Royal Ontario Museum (ROM) ha celebrado hoy una conferencia de prensa para anunciar el inusual descubrimiento de un enorme esqueleto de Barosaurus en las propias colecciones del Museo. El esqueleto será la pieza central de las nuevas Galerías James y Louise Temerty de la Era de los Dinosaurios del ROM, que se inaugurarán el fin de semana del 15 y 16 de diciembre de 2007 en el nivel 2 del Michael Lee-Chin Crystal. Cuando esté terminado e instalado, el Barosaurus será el mayor dinosaurio expuesto de forma permanente en Canadá.
El Barosaurus se extenderá a lo largo de la pared norte del Cristal este de las Galerías Temerty, donde será visible desde Bloor Street a través de las ventanas angulares. Cuando esté instalado, el Barosaurus del ROM será el único esqueleto de saurópodo compuesto en gran parte por hueso fósil real montado en Canadá, así como el mayor esqueleto de dinosaurio expuesto en el país. También será el único Barosaurus «real» montado en una pose de vida en el mundo. (El Museo Americano de Historia Natural tiene un esqueleto montado en yeso y una columna vertebral en un suelo de cristal.)
«Se trata de una historia fascinante y en cierto modo humorística, que el Museo se complace en contar», dijo el director y consejero delegado del ROM, William Thorsell.
El Dr. David Evans, nuevo conservador asociado de paleontología de vertebrados en el Departamento de Historia Natural del ROM, encontró el último «esqueleto en el armario». Al llegar en mayo de 2007 para dirigir el programa de investigación de dinosaurios del ROM, uno de sus primeros trabajos fue encontrar un dinosaurio saurópodo para exponerlo en la nueva galería de la Era de los Dinosaurios. La nueva galería del ROM ya incluía excelentes ejemplares de tres de los cuatro tipos de dinosaurios más reconocibles -T.Rex, Triceratops y Stegasaurus- pero ninguno de los dinosaurios más grandes, los saurópodos.
Después de pasar meses investigando opciones, incluyendo la compra de un molde o incluso la excavación de uno, Evans encontró lo que buscaba en un lugar inesperado. Durante un viaje a Wyoming, estaba leyendo un artículo del famoso experto en saurópodos Jack McIntosh cuando algo le llamó la atención: una referencia a un esqueleto de Barosaurus en el ROM. Las bases de datos del ROM no dieron ningún resultado, pero después de unir los distintos puntos de los dinosaurios, Evans pudo demostrar que lo que se creía que eran huesos aislados dispersos por la sala de colecciones pertenecían en realidad a un único dinosaurio.
«Fue un día emocionante», dice Evans. «Estábamos buscando un esqueleto de saurópodo emblemático, y lo tuvimos delante de nuestras narices todo el tiempo. Cuando juntamos todas las piezas, nos dimos cuenta de la cantidad de animal que tenía el ROM: la mayor parte de un esqueleto de un dinosaurio gigante poco común».
El esqueleto del Barosaurus incluye cuatro enormes vértebras del cuello, un conjunto completo de vértebras de la espalda, la pelvis, 14 vértebras de la cola, los dos huesos de la parte superior del brazo, los dos huesos del muslo (cada uno de los cuales mide más de 140 cm), la parte inferior de la pierna y varias otras piezas. Todo el esqueleto ensamblado mide aproximadamente 27 metros (90 pies) de longitud, y cuando estaba vivo el animal habría pesado hasta 15.000 kilogramos (15 toneladas).
Este es el tipo de dinosaurio que viene a la mente cuando la gente piensa en los dinosaurios. Su enorme tamaño y su largo cuello y cola, reconocibles al instante, captarán la imaginación de la gente», afirma Evans. «Será una adición espectacular a la galería de la Era de los Dinosaurios».
El Barosaurus forma parte de un grupo llamado saurópodos, que incluye a los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra. El grupo incluye a los conocidos dinosaurios Apatosaurus (antes conocido como Brontosaurus), Brachiosaurus y Diplodocus. Los mayores saurópodos alcanzaban los 30 metros de longitud y pesaban más de 50.000 kilogramos (50 toneladas). El Barosaurus vivió en Norteamérica durante el Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años. Se distingue de otros saurópodos por su larguísimo cuello.
El esqueleto procede de la Formación Morrison, y fue recogido por el Museo Carnegie en lo que hoy es el Monumento Nacional a los Dinosaurios, en Utah, a principios del siglo XX. El esqueleto fue adquirido por el ROM en 1962 a través de un intercambio organizado por el antiguo conservador del ROM, el Dr. Gordon Edmund, con la intención de instalarlo en la renovación de la galería de dinosaurios de 1970. El Museo intercambió, entre otras cosas, dos esqueletos de dinosaurios con pico de pato por lo que entonces se pensaba que era un Diplodocus, identificación que fue corregida posteriormente por el experto en saurópodos Jack McIntosh. Por falta de espacio, el Barosaurus no entró en la galería de 1970. Después de que el Dr. Edmund se retirara en 1990, su historia quedó en el olvido y todas sus piezas fueron separadas en diferentes estantes y cajones de la sala de colecciones del ROM a través de varios traslados de las colecciones realizados por la construcción del Centro Curatorial Louise Hawley Stone a principios de la década de 1980.
Al montar este enorme saurópodo, el ROM hace realidad el sueño de 40 años del Dr. Edmund, pero lamentablemente sólo después de su fallecimiento. Para reconocer su visión, el Museo ha apodado cariñosamente al espécimen «Gordo» en su honor. Gordo también significa «gordo» en español, un nombre apropiado para un animal de tamaño tan considerable.