Designer Spotlight: Amy Smilovic

Amy Smilovic creó su marca de moda Tibi hace casi 22 años en Hong Kong, y en el año 2000 regresó a Nueva York y montó su estudio independiente en un loft del SoHo. Ex ejecutiva de publicidad, Smilovic puso en marcha su marca de moda sin formación, pero sabía que quería que fuera un lugar de compras para mujeres elegantes y modernas, repleto de básicos de vestuario. Llevados con frecuencia por influencers como Camila Coelho, Aimee Song y nuestra propia Tamu McPherson, sus diseños canalizan lo mejor de los 90 y la esencia del estilo Manhattan à la Sex and The City.

Conoce a Amy Smilovic

Para All The Pretty Birds, charlamos con Smilovic sobre la importancia de tener una voz propia, la independencia y la perseverancia para seguir una carrera en la industria de la moda en cualquier lugar.

Amanda Winnie Kabuiku: Llevas más de 20 años trabajando en la industria de la moda, ¿cuál es la lección más importante que has aprendido hasta ahora?

Amy Smilovic: He aprendido que las personas tienen contribuciones muy interesantes y diferentes que pueden hacer y que mi trabajo consiste en armar constantemente este rompecabezas formado por personas e ideas que hablan de una idea universal. Cuando empecé, siempre había buscado la «bola de cera» completa en alguien. Cuando haces eso, tiendes a obtener algo que se asemeja a una bola de cera: es bueno, puede ser funcional, pero es insípido y nunca súper grande. He aprendido a centrarme realmente en lo que es bueno de las personas, a encontrar formas de compensar los puntos débiles y a construir un gran equipo con todo esto en mente.

AWK: ¿Cuál ha sido el mayor reto para usted en la construcción de su marca?

AS: No tener una voz inicialmente fue el mayor reto. En cualquier cosa, la gente quiere la explicación más clara de quién eres. Tuve que recurrir a las tiendas o a las revistas para contar esa historia. No tienen tiempo para eso y no están preparadas para ello. Así que si tu tienda es un poco complicada (ropa limpia, moderna y sin esfuerzo que se adapte al espíritu de individualidad de una persona curiosa), la matriz actual de muchas tiendas grandes no lo permite (clásica, atrevida, sexy, con volantes… elige una). Así que si no encajas en ese molde, pero tienes que vender a esos lugares para tener ingresos (una realidad), entonces, por supuesto, es un desafío. Francamente, sigue siendo un reto hoy en día con esas tiendas. Pero la diferencia ahora es que entre nuestro propio sitio web, relaciones muy fuertes con las tiendas especializadas, y mi Instagram, somos capaces de penetrar a través de esto.

AWK: ¿Cómo se equilibra tanto la necesidad de apelar al mercado y la necesidad de apelar a su creatividad y al cliente?

AS: Esto es lo que creo: si me centro casi exclusivamente en lo que yo y el equipo increíblemente diverso pero afín que me rodea queremos llevar, entonces eso es bueno. Me he rodeado de personas curiosas y creativas, así que eso va a marcar la casilla de la creatividad. Todos llevamos ropa, como si viviéramos con ella, así que no se puede argumentar que lo que estamos creando es «arte por el arte». Así que la respuesta es que si nos atrae a nosotros, entonces atraerá al mercado. Si no nos atrae, lo dejaremos de lado. La vida es demasiado corta para hacer cosas en las que no creemos.

Pasarela primavera 2020 (disponible comercialmente en febrero de 2020)

AWK: Sus colecciones son sencillas, estructuradas y atemporales y podrían resumirse como exactamente lo que las mujeres quieren llevar. Hay montones de hombres que diseñan ropa para mujeres que es hermosa, pero ¿qué ventaja crees que tienes como mujer diseñando para mujeres?

AS: Llevo la ropa durante casi un año antes de que se presente. De hecho, ahora mismo estoy usando el otoño de 2020, un prototipo. Esto me dice mucho sobre la funcionalidad, mi nivel de comodidad, si me siento mejor persona llevándolo. Estoy seguro de que a los hombres les cuesta esa parte «intuitiva» de la ecuación. Cuando me pongo algo y me parece que es «recargado» y tal vez no se note mucho, pero es una sensación, algo que sé que no está bien. Me da envidia que los hombres quizá puedan diseñar con un abandono del pragmatismo. Eso estaría bien a veces, pero la funcionalidad interesante y curiosa es mi punto dulce.

AWK: ¿Quién es la mujer Tibi, qué hace, qué le gusta?

AS: La mujer Tibi, se preocupa por el mundo. Es súper curiosa y es un individuo. Nadie me ha escrito diciendo que quiere consejos de estilo para poder «encajar en un grupo de mujeres». Por lo general, quieren consejos porque quieren destacar, pero de una manera apropiada, chic y no loca. Reconoce que la ropa es un reflejo de ella, quiere que la gente sepa que es una persona creativa y curiosa, y entiende que cuanto más te vistes, más te conviertes en la parte. Odia todo lo que sea mediocre, eso es lo peor. Prefiere lo terrible a la media, al menos eso es algo de lo que hablar.

AWK: ¿Cuál ha sido el mayor cambio que has visto en la industria en los últimos 20 años?

AS: La cantidad de nuevos talentos, unida a la cantidad de provacidad que se empuja cada día frente a los clientes. Cada día entran en el mercado nuevas y emocionantes marcas. Eso tiene que ser confuso para muchos clientes. Luego están las grandes fábricas, o estas marcas financiadas con capital de riesgo, que en realidad no son más que grandes marcas de moda, pero que tienen un nuevo y atractivo eslogan tecnológico que las hace parecer más de lo que son. Estos son los lobos con piel de cordero. Así que, como marca independiente, estás constantemente mirando a tu alrededor y detrás de ti, qué tienes que hacer para mantenerte a la vanguardia. Cada vez que escribo un informe sobre el «estado del negocio», vuelvo 12 meses más tarde y descubro que está anticuado. Si hubiera escrito un informe sobre el «estado de la empresa» en 1997, ese informe habría sido igual en 1967 y hasta 2007. Pero desde 2007, el ritmo de cambio es exponencial. Así que mantenerse ágil, pero centrado, es la clave.

AWK: Como diseñador que lleva mucho tiempo en el juego, ¿hay algún secreto para seguir siendo relevante y mantener su negocio a flote?

AS: Guíate por tus instintos. Tener gente a tu alrededor que te inspire. Haz que seas competitivo contigo mismo. No aceptes dinero de gente que no comparte tu visión.

Campaña Resort 2020 (ya disponible en el mercado)

AWK: Asociamos el nombre de tu marca con Nueva York, pero eres del estado de Georgia, ¿qué del sur incorporas en tu ropa?

AS: Oigo todo el tiempo que Tibi está lleno de gente muy agradable. La gente del sur es muy simpática. Y eso me gusta. Y eso se filtra a nuestra ropa también – son conceptuales pero bastante felices al final del día. Eso es bueno.

AWK: Todo el mundo habla de sostenibilidad y moda. ¿Qué aspecto tiene para usted? ¿Cómo lo has incorporado a tu marca? ¿Cómo piensa cambiar su marca en el futuro, cuando se trata de ser ecológico?

AS: Sí, esto es muy importante y lo estamos abordando en dos frentes. En primer lugar, de una manera nueva: estamos trabajando con muchas fábricas que utilizan productos 100% reciclados, productos orgánicos o materiales sostenibles certificados. Además, seguimos siendo conscientes de nuestra huella. Intentamos no producir nunca más de lo que necesitamos, no desperdiciar tejidos y, desde luego, no diseñamos para verter la mercancía no vendida en los vertederos. Siempre hemos diseñado con la vista puesta en el uso real de la ropa. Esa es la sostenibilidad que siempre nos ha llegado de forma natural o a través de simples necesidades comerciales que nunca nos han permitido volvernos demasiado locos con el inventario o el desperdicio de tejido.

AWK: Ritmo infernal, seis colecciones al año, crisis nerviosas. Cómo se sabe cuándo hay que dejar de trabajar y dar por terminada la jornada?

AS: No sé cómo dejar de trabajar. Así que sólo diré que es mejor que ames lo que haces. Yo soy así de obsesivo. Sinceramente, cuando trabajaba para American Express me tumbaba en la cama por la noche y pensaba en ideas geniales para promocionar las tarjetas de crédito, así es como soy.

AWK: Las marcas están cerrando, los grandes almacenes están cerrando. ¿Qué crees que debe cambiar en la industria de la moda en los próximos 10 años?

AS: Te enviaré un correo electrónico desde mi nuevo ático el día que lo tenga claro. Mientras tanto, no tengo ni puñetera idea por el momento, aparte de decir que ser ágil y poseer las partes clave de tu negocio parece que sería increíblemente importante, ¿no?

Esta entrevista ha sido editada y condensada.

Créditos de las imágenes: Cortesía de Tibi

Puestos relacionados con All The Pretty Birds:

Thebe Magugu

Loza Maléombho

Sade Mims