Después de 51 juegos fallidos, Rovio creó Angry Birds – Ahora sale a bolsa con una valoración de 1.000 millones de dólares
Los pájaros pueden estar enfadados, pero también están a punto de hacerse muy ricos.
Rovio, la empresa detrás del exitoso juego Angry Birds, ha anunciado que va a salir a bolsa. La empresa saldrá a bolsa en Finlandia el 29 de septiembre, con un precio inicial de 10,25-11,50 euros por acción, y tendrá una capitalización bursátil de más de mil millones de dólares.
Es mucho dinero para una empresa conocida por crear un juego que lanza pájaros a los cerdos, pero Angry Birds no era un juego cualquiera: con más de 3.000 millones de descargas en todo el mundo, es uno de los juegos freemium más populares de todos los tiempos. Y se ha convertido en uno de los pocos juegos que ha trascendido sin esfuerzo a otros medios: Angry Birds se ha convertido en una serie de televisión, ha prestado su nombre a las atracciones de los parques de atracciones e incluso se ha convertido en una película de Hollywood de larga duración.
Rovio puede parecer un éxito de la noche a la mañana, pero fue todo lo contrario. En 2009, Rovio era un pequeño estudio de juegos de Finlandia que estaba al borde de la quiebra. Había despedido a la mayor parte de su plantilla y se había quedado con sólo 12 empleados. La empresa había sido fundada en 2003 por estudiantes que habían ganado un concurso de creación de videojuegos y pensaron que sería divertido crear su propio estudio. Descubrieron que eran capaces de hacer algunos juegos interesantes, pero la distribución era difícil. Habían hecho 51 títulos antes de Angry Birds, pero el modelo se demostró rápidamente inviable.
Cuando salió el iPhone en 2007, y Rovio pensó que era su gran oportunidad. «Intentamos hacer un perfil del usuario del iPhone y resultó que era todo el mundo», dijo Mikael Hed, el director general de Rovio. Los juegos anteriores de Rovio se habían dirigido a un público nicho, con algunos títulos de ciencia ficción y terror, pero esta vez querían hacer un juego que atrajera a la enorme base de clientes del iPhone. El equipo estudió detenidamente el panorama del iPhone, y pensó que había algunas condiciones para que un juego tuviera éxito: debía carecer de tutorial; sus tiempos de carga debían ser mínimos, y podía jugarse alegremente durante sólo un minuto, útil para la corta capacidad de atención de los usuarios milenarios del iPhone. También ayudaría tener un icono que destacara en la tienda de aplicaciones.
Los artistas del equipo proponían regularmente conceptos y dibujos, pero había uno que destacaba. Mostraba un grupo de pájaros redondos de dibujos animados que, por alguna razón, parecían cruzados. «Había algo en esos personajes», dice Mikael. «Estos pájaros no tienen pies y no pueden volar. Y están muy enfadados. Todos nos pusimos a pensar por qué están tan enfadados. Para ser personajes tan sencillos, nos hicieron pensar mucho. Había algo de magia en ellos».
Rovio finalmente dio con una razón por la que los pájaros parecían tan enfadados: unos cerdos les habían robado los huevos. Así que la empresa decidió hacer un juego en torno a este concepto: los pájaros tendrían que lanzarse al aire y golpear a los cerdos desde sus pedestales. Rovio dedicó un presupuesto de 25.000 euros al juego, y el equipo trabajó en Angry Birds como un proyecto de hobby. Durante los seis meses que duró el desarrollo del juego, Rovio estuvo trabajando también en otros proyectos, y produjo cuatro juegos para otras empresas. Pero incluso mientras el equipo desarrollaba el juego, sabía que iba a ser especial. «Cuando tenías que disparar al pájaro una vez para probar una función, te ponías a jugar sin querer durante 15 minutos, y había cinco tíos mirándote», dice Mikael. Y cuando la madre de uno de los cofundadores terminó quemando su pavo de Navidad porque estaba ocupada jugando a una versión previa al lanzamiento del juego, supieron que estaban en algo.
El juego, sin embargo, no fue un éxito inmediato. Angry Birds se había lanzado en la App Store en diciembre de 2009, y la respuesta fue tibia en los lucrativos mercados de Estados Unidos y Reino Unido. Pero Rovio no se amilanó y decidió centrarse en países más pequeños. Con sólo unos cientos de descargas, el juego alcanzó los primeros puestos en su Finlandia natal. Pronto empezó a ir bien en Suecia y Dinamarca, y luego hizo incursiones en Grecia y la República Checa. Con 40.000 descargas, pronto los mercados más grandes empezaron a tomar nota.
El 11 de febrero de 2010, Apple incluyó Angry Birds en la App Store del Reino Unido como juego de la semana. Angry Birds finalmente explotó: en los tres días siguientes, pasó del puesto 600 al primero en la tienda del Reino Unido. En abril, el juego también era el número 1 en la tienda de aplicaciones estadounidense.
La popularidad hizo que Rovio ganara rápidamente mucho dinero. Las descargas en la App Store eran de pago, y en Android, la empresa decidió poner anuncios en el juego. Pronto, las versiones de Android le reportaron 600.000 libras al mes. Rovio también creó inteligentemente compras dentro del juego: un Mighty Eagle de 89 peniques (90 rupias) que te ayudaba a superar cualquier nivel, se descargó más de 2 millones de veces.
Y Rovio se trasladó al mundo offline para sacar provecho de su popularidad. En las Navidades de ese año, Angry Birds empezó a ofrecer peluches que se podían comprar directamente desde la aplicación. Inicialmente pidieron 12.000, pero acabaron vendiendo más de cinco veces ese número. En 2013, la empresa contaba ya con un catálogo de más de 30.000 productos relacionados con los Angry Birds a la venta en más de 500 establecimientos de todo el mundo, lo que suponía cerca del 50% de sus ingresos. Varios puntos de venta, como popgear, han aprovechado la locura por el merchandising de Angry Birds.
Desde el éxito de Angry Birds, Rovio ha seguido desarrollando otros juegos, al tiempo que ha aprovechado la franquicia de Angry Birds. Ha abierto un estudio de juegos en Londres y ha empezado a crear juegos multijugador MMO. El año pasado, la empresa registró unos ingresos de 201 millones de dólares (1.300 millones de rupias) gracias al lanzamiento de la película de Angry Birds y sus otros productos. Y aunque la empresa se está convirtiendo en un gran estudio de juegos tras su salida a bolsa, quizá sea recordada para siempre por el sencillo y extravagante juego que cambió su suerte para siempre.