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• Acidez estomacal, reflujo ácido y reflujo gastroesofágico (GERD)>
• Causas y tratamiento
• El vinagre de sidra de manzana y la acidez estomacal

¿Verterías gasolina en un fuego para apagarlo?

La respuesta, por supuesto, es obvia. Entonces, ¿por qué tanta gente toma vinagre de sidra de manzana -que es extremadamente ácido- para tratar el reflujo ácido y la acidez estomacal?

Parece extraño, como mínimo. Añadir aún más ácido a un estómago que ya está ardiendo y el bombeo de ácido de nuevo en el esófago?

Muchos, de hecho, tomar vinagre de sidra de manzana para la acidez estomacal y el reflujo ácido que lo causa. Tienen teorías que lo justifican. Y un buen número de personas afirman que realmente les hace sentir mejor.

Las grandes preguntas, sin embargo, son si se trata de un tratamiento probado, y si debería probarlo.

Aprovechemos una inmersión más profunda en la ciencia.

Acidez estomacal, reflujo ácido y reflujo gastroesofágico

Estos tres términos se utilizan a menudo indistintamente. Sin embargo, aunque estén relacionados, no son lo mismo. Así que vamos a aclarar la terminología antes de seguir adelante.

• Reflujo ácido: Esta es una condición médica, a veces referida como indigestión ácida. Se produce cuando el contenido del estómago (incluido el ácido estomacal) fluye «hacia atrás» y sube al esófago, el conducto que normalmente lleva los alimentos al estómago. Normalmente, un esfínter (parecido a una válvula) impide que esto ocurra, pero el reflujo ácido se produce cuando hay un problema con el esfínter.
• Acidez: La sensación de ardor en el estómago y el pecho que llamamos acidez es el síntoma principal del reflujo ácido. El ácido que se mueve hacia el esófago es lo que crea la sensación de ardor. Otros síntomas del reflujo ácido pueden ser náuseas y vómitos, hinchazón, malestar estomacal o indigestión, un sabor desagradable en la boca y dificultad para tragar, pero el ardor de estómago es el que la mayoría de la gente nota primero.
• ERGE: La enfermedad por reflujo gastrointestinal es el diagnóstico que utilizan los médicos cuando alguien sufre síntomas de reflujo ácido más de dos veces por semana, lo que generalmente lo convierte en una enfermedad y no sólo en una respuesta ocasional a la ingesta de muchos alimentos picantes.

Así pues, el reflujo ácido es el problema médico, la acidez es el síntoma y la ERGE es la descripción de un problema recurrente con el reflujo ácido. Es bastante común; el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. estima que uno de cada cinco estadounidenses sufre de ERGE, y muchos más experimentan acidez estomacal ocasional.

Causas y tratamiento del reflujo, la acidez estomacal y la ERGE

Una de las principales causas del reflujo ácido y la ERGE es lo que se conoce como hernia de hiato, una anomalía física que empuja parte del estómago por encima del esfínter y el diafragma. Sin embargo, hay una serie de factores de riesgo que también pueden contribuir al reflujo ácido o a la ERGE. Entre ellos están acostarse después de comer, fumar, picar a la hora de acostarse, beber alcohol, bebidas carbonatadas o con cafeína, tomar muchos AINE como el ibuprofeno o la aspirina, y comer alimentos picantes o ácidos. Las mujeres embarazadas y las personas obesas también corren más riesgo.

El reflujo ácido ocasional, y la acidez que provoca, puede tratarse a menudo con cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, perder peso, hacer comidas más pequeñas, evitar los alimentos «desencadenantes», esperar varias horas después de comer antes de acostarse y dormir con la cabeza elevada. El médico también puede sugerir cambios en la medicación que podría estar causando o empeorando el problema.

Las personas que sufren de acidez estomacal u otros síntomas de reflujo ácido pueden probar primero remedios naturales como masticar chicle o beber bicarbonato de sodio mezclado con agua. Si esos remedios caseros no funcionan, irán a buscar antiácidos como Rolaids o Maalox, ya que pueden aliviar los síntomas de acidez al neutralizar al menos parte del ácido estomacal que se acumula en el esófago. Sin embargo, algunos antiácidos también causan problemas secundarios como el estreñimiento o la diarrea, por lo que los antiácidos que contienen hidróxido de aluminio e hidróxido de magnesio son las mejores opciones.

Los casos más graves de reflujo y ERGE suelen tratarse con medicamentos más potentes o con receta, así como con probióticos. Según Gut and Liver, los medicamentos más comúnmente sugeridos son los bloqueadores H2 como Pepcid y Zantac, o los inhibidores de la bomba de protones (PPI) como Aciphex y Prilosec. Todos ellos reducen los niveles de ácido estomacal. En el peor de los casos, la cirugía puede reducir o eliminar permanentemente los problemas de reflujo ácido.

¿Pero qué pasa con el vinagre de sidra de manzana?

El vinagre de sidra de manzana y la acidez estomacal

Ha sido casi imposible pasar por alto el debate público sobre los beneficios probados y posibles para la salud del vinagre de sidra de manzana.

Se ha demostrado que el vinagre de sidra de manzana ayuda a moderar los niveles de azúcar en la sangre en los diabéticos, y se ha mostrado prometedor en la lucha contra las causas de las enfermedades del corazón como la presión arterial alta y el colesterol alto. Hay algunas pruebas (aunque muy limitadas) de que puede aliviar algunos trastornos digestivos e incluso ayudar a combatir el cáncer.

Pero su supuesto uso para tratar el reflujo lleva a una serie de preguntas razonables. ¿Por qué el vinagre de sidra de manzana ácido ayudaría a la acidez estomacal? ¿Beber vinagre cargado de ácido acético es una buena idea para tratar una condición médica caracterizada por la irritación de los ácidos del estómago? ¿No querría una solución que asegure que el tracto digestivo contenga la menor cantidad posible de ácido estomacal?

La respuesta de los expertos en salud es prácticamente unánime: tiene toda la razón. No tiene ningún sentido lógico. Y si se profundiza, no hay estudios científicos ni artículos en revistas médicas que muestren ningún beneficio de beber ACV para tratar la acidez o el reflujo. El único estudio que se ha citado en cualquier lugar es el trabajo de tesis de un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Arizona.

Entonces, ¿por qué lo hace tanta gente?

Algunos médicos holísticos sugieren el ACV como un remedio para la acidez estomacal, y ofrecen varias teorías de por qué podría funcionar.

• Creen que el reflujo ácido puede ser causado por las bacterias «malas» en el sistema digestivo, y ya que el ácido acético tiene propiedades antimicrobianas probadas, afirman que el ACV puede matar esas bacterias dañinas.
• Un pequeño número de casos de acidez estomacal son causados por bajos niveles de ácido estomacal (médicamente conocido como una condición llamada hipocloridia, irónicamente a menudo causada por tomar demasiados IBP), por lo que algunos en el mundo holístico creen que la adición de más ácido a través de vinagre de sidra de manzana es un enfoque que vale la pena probar.
• Algunos también afirman que la introducción del ácido acético del ACV puede ayudar a equilibrar los niveles de pH en el estómago, o que las pectinas y las enzimas del vinagre tratan eficazmente la acidez estomacal.

Desgraciadamente, no hay absolutamente ninguna prueba que demuestre ninguna de esas teorías. Por supuesto, tampoco se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre ellas, por lo que algunos podrían decir que el jurado aún está deliberando, aunque los expertos piensen que el vinagre de sidra de manzana es la forma incorrecta de tratar el reflujo ácido o la ERGE.

También señalan los posibles efectos secundarios de beber ACV: daños en el esmalte de los dientes, retraso en el vaciado del estómago y problemas digestivos asociados, interacciones con medicamentos y niveles bajos de potasio.

Para poner las cosas en su sitio, el vinagre de sidra de manzana puede ayudar a algunos enfermos de acidez estomacal – o al menos, pueden pensar que les ayuda. Pero no hay pruebas médicas de que funcione, y hay soluciones mucho mejores.