Dinosaurio emplumado, Anzu wyliei

¿Quién descubrió a A. wyliei?

Dos esqueletos parciales de un nuevo dinosaurio fueron descubiertos por coleccionistas privados, entre ellos Mike Triebold y la familia Nuss, en Dakota del Sur, y posteriormente adquiridos por el Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh. Un tercer esqueleto parcial fue recuperado por un equipo dirigido por Tyler Lyson, ahora becario postdoctoral en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Dakota del Norte. Hans-Dieter Sues, conservador de paleontología de vertebrados en el Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural, y Lyson colaboraron con el autor principal Matthew Lamanna, conservador adjunto de paleontología de vertebrados en el Museo Carnegie de Historia Natural, y Emma Schachner, investigadora postdoctoral en la Universidad de Utah en Salt Lake City, para describir la nueva especie: Anzu wyliei.

¿Dónde se descubrió A. wyliei?

Los tres esqueletos fósiles descritos de Anzu fueron desenterrados de rocas de unos 66 millones de años de la Formación Hell Creek en Dakota del Norte y del Sur, un yacimiento geológico célebre por sus abundantes fósiles de dinosaurios famosos como el Tiranosaurio rex y el Triceratops. Un espécimen se recuperó cerca de Marmath, N.D., y otros dos fueron encontrados en el condado de Harding, S.D.

¿Cuándo recorrió A. wyliei la Tierra?

Anzu vivió durante el período Cretácico, entre 68 y 66 millones de años antes del presente, al mismo tiempo que el T. rex y el Triceratops.

¿Cómo era A. wyliei?

A. wyliei medía aproximadamente 11 pies de largo y 5 pies de alto en la cadera. Excepto por su larga cola, parecía un gran pájaro no volador, con plumas en los brazos y la cola, un pico sin dientes y una alta cresta en la parte superior del cráneo. El cuello y las patas traseras eran largos y delgados, similares a los de un avestruz. A diferencia de las aves, las extremidades delanteras de A. wyliei estaban provistas de grandes y afiladas garras.

¿Por qué es científicamente significativo el descubrimiento de A. wyliei?

Los fósiles de Anzu proporcionan, por primera vez, una imagen detallada de la anatomía, la biología y las relaciones evolutivas de los oviraptorosaurios norteamericanos, que fueron descubiertos por primera vez a partir de fósiles incompletos hace casi un siglo.

A. wyliei ofrece pistas sobre las relaciones evolutivas entre su familia, los Caenagnathidae, y los Oviraptoridae asiáticos. La presencia de oviraptorosaurios tanto en Asia como en Norteamérica no sorprendió a los investigadores, ya que ambos continentes estuvieron conectados durante el Cretácico, lo que facilitó la dispersión de dinosaurios y otros animales entre ellos. Sin embargo, el equipo de investigación reveló que los oviraptorosaurios norteamericanos estaban más emparentados entre sí que con la mayoría de sus primos asiáticos.

El análisis de los esqueletos de Anzu confirmó que los caenagnátidos eran sorprendentemente diversos e incluían especies tan pequeñas como los pavos y tan grandes como A. wyliei. El equipo de investigación también confirmó sugerencias anteriores de que el Gigantoraptor, el mayor oviraptorosaurio conocido con 1,5 toneladas, es un miembro asiático de Caenagnathidae.

¿Qué comía A. wyliei?

Aunque la comida preferida de A. wyliei sigue siendo un misterio, la estructura de su cráneo sugiere que Anzu era omnívoro y que podía subsistir tanto de carne como de plantas.

¿Qué tipo de hábitat prefería A. wyliei?

Los tres esqueletos de Anzu se encontraron en depósitos de ambientes húmedos de llanura aluvial, lo que sugiere que la nueva especie favorecía esos hábitats. Esta es una de las formas en las que los caenagnátidos parecen haber diferido en gran medida de sus primos oviraptoridos asiáticos, que se encuentran en rocas depositadas en condiciones áridas o semiáridas.

¿Cómo obtuvo A. wyliei su nombre?

El nombre del género de la especie fue dado por Anzu, un monstruo emplumado de la antigua mitología mesopotámica. El nombre de la especie, wyliei, se dio en honor al nieto amante de los dinosaurios de dos de los partidarios del Museo Carnegie. La anatomía del dinosaurio, parecida a la de un pájaro, llevó a los científicos a apodarlo «El pollo del infierno», por la formación rocosa en la que se encontró.

¿Muestran los esqueletos fósiles de A. wyliei alguna evidencia de lesiones?

Dos de los especímenes de Anzu muestran claras evidencias de lesiones. Un espécimen tiene una costilla rota y curada, mientras que el otro tiene un hueso del pie artrítico. Las causas de estas lesiones siguen siendo un misterio.

¿Dónde se encuentran actualmente los esqueletos fósiles de A. wyliei?

Dos de los esqueletos fósiles se encuentran actualmente en el Museo Carnegie de Historia Natural y el tercero se encuentra en la Fundación de Investigación Marmath en Marmath, S.D.