Disco de arranque

Un disco óptico (CD, DVD) o unidad USB que contiene un programa de arranque que toma el control del ordenador. Los ordenadores suelen estar configurados para buscar primero el sistema operativo en un CD o DVD y después en el disco duro o SSD. El ordenador también puede configurarse para buscar primero la unidad USB, aunque los primeros ordenadores no tienen esa opción.
Recuperación de sistemas y datos
Un disco de arranque se utiliza para recuperar un sistema fallido cuando el SO de la unidad de almacenamiento interno no se carga. El SO en el disco de arranque puede ser una versión muy ligera del SO que se ejecuta en el ordenador, o puede ser un SO completamente diferente. En el pasado, se utilizaba una versión compacta de DOS.
El SO de arranque debe ser compatible con el sistema de archivos de la unidad de almacenamiento interna del ordenador, y debe tener suficientes controladores para los periféricos utilizados en la recuperación. Además, los discos de recuperación de arranque contienen utilidades de solución de problemas y reparación. Aunque no se pueda restaurar el sistema operativo, el disco de arranque suele permitir copiar los archivos de datos valiosos en una unidad externa. Ver sistema de archivos.
Instalar o sustituir un sistema operativo
Un disco de arranque también se utiliza para instalar un nuevo sistema operativo. En este caso, arranca un pequeño programa que es capaz de sobrescribir el SO existente o instalar el SO desde cero. En el caso de los ordenadores nuevos, suele tener una opción para formatear la unidad de almacenamiento. El programa de instalación en el disco de arranque tiene el control total del ordenador. Ver LiveCD e imagen ISO.