Disforia vs. Dismorfia: Discusiones sobre salud mental en el tratamiento de la anorexia nerviosa transgénero

Un tema de debate creciente en los círculos de recuperación de LGBTQ y anorexia nerviosa se centra en la disforia de género, la dismorfia corporal y su relación con los diagnósticos clínicos de un trastorno de salud mental. Incluso más allá de las similitudes de los términos, ha habido confusión sobre por qué una descripción (disforia de género) no se considera un trastorno de salud mental, y la otra (dismorfia corporal) sí. Esta confusión, incluso entre los profesionales de la medicina, puede dar lugar a una mayor marginación de una población ya marginada, los hombres y mujeres transexuales. Teniendo en cuenta que se estima que la necesidad de tratamiento de la anorexia es cuatro veces mayor en la comunidad transgénero que en la población general, comprender esta cuestión es esencial para ayudar a esta comunidad de mayor riesgo a obtener la ayuda que necesita en los centros residenciales de tratamiento de trastornos alimentarios y en otros lugares.

Definición de términos

• Disforia de género

La disforia de género es la sensación de angustia o malestar debido a la diferencia entre el género de una persona (asignado al nacer) y su identidad de género. Esto se aplica tanto a los hombres a los que se les asigna el género femenino al nacer como a las mujeres a las que se les asigna el género masculino al nacer. Las personas con disforia de género suelen ser transgénero. Sin embargo, hay casos de identidades de género no binarias en los que está presente la disforia de género.

• Dismorfia corporal

La dismorfia corporal es la sensación de insatisfacción con el propio cuerpo y la percepción de que su cuerpo es defectuoso. Esto puede manifestarse en la percepción de una piel o un pelo «malos», o más comúnmente, la percepción de que uno está «gordo» a pesar de la evidencia de lo contrario. La dismorfia corporal es un factor común que contribuye a las complicaciones de salud mental que pueden requerir el tratamiento de la anorexia nerviosa. El trastorno dismórfico corporal está presente en al menos el 25% de las personas con anorexia nerviosa, y las distorsiones de la imagen corporal están casi siempre presentes en estos casos.

Relación con los trastornos de la alimentación

Tanto la disforia de género como la dismorfia corporal están vinculadas en el desarrollo de los trastornos de la alimentación, según los estudios clínicos y los estudios en la práctica en los centros de tratamiento de la anorexia. La relación entre la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa y una imagen corporal distorsionada está bien establecida: la dismorfia corporal casi siempre está presente en los casos que requieren tratamiento para la anorexia nerviosa. A veces, la dismorfia corporal que se produce junto con la anorexia puede ser tan extrema que el individuo seguirá restringiendo la ingesta de calorías incluso cuando se considere médicamente que está por debajo de su peso o incluso desnutrido. En la mayoría de las definiciones clínicas, una imagen corporal distorsionada es un factor clave que contribuye a las conductas alimentarias desordenadas.

Aunque el trastorno de dismorfia corporal está clasificado como un trastorno de salud mental por la APA y aparece como tal en el DSM – V (el listado oficial de trastornos de salud mental), y puede ser comórbido con una variedad de trastornos alimentarios, la disforia de género no aparece como un trastorno o una enfermedad de salud mental. A pesar de ello, la incidencia de los trastornos alimentarios (incluidos los lo suficientemente graves como para requerir un tratamiento residencial de trastornos alimentarios) en la comunidad transgénero es mucho mayor que en la población cisgénero. De hecho, el 16% de los estudiantes transgénero en edad universitaria encuestados en un estudio de 2015 habían experimentado o estaban experimentando un trastorno alimentario.

De alguna manera, la dismorfia corporal y la disforia de género pueden estar conectadas, al igual que los trastornos alimentarios y la dismorfia corporal. Por ejemplo, se sabe que las personas transgénero de mujer a hombre perciben las características físicas típicamente femeninas, como las curvas en la cadera y los pechos, como más prominentes de lo que lo haría un observador imparcial. Una persona transgénero de hombre a mujer puede estar insatisfecha con su musculatura, su vello corporal u otras características masculinas como la nuez de Adán.

Muchas de estas insatisfacciones pueden abordarse médicamente a través de los tratamientos hormonales y la cirugía asociada a la reasignación de género, y esto marca una importante distinción entre dismorfia y disforia. Una persona transgénero experimenta angustia porque su cuerpo no refleja su verdadero género. Por el contrario, una persona con dismorfia corporal experimenta angustia porque percibe defectos en su cuerpo o en su peso que no existen. Esto último puede llevar al desarrollo de trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa porque, a pesar de las medidas tomadas como la pérdida extrema de peso o la cirugía estética, la imagen corporal negativa persiste.

En casos como éste es importante separar el deseo sincero de cumplir con su identidad de género de la percepción distorsionada de su cuerpo. Este es el quid de donde proviene gran parte de la confusión entre los dos términos.

Identidad y autoimagen

En una situación como la de la transición de mujer a hombre descrita anteriormente, sigue siendo demasiado común que tanto los legos como los profesionales de la medicina, aunque raramente en los profesionales de la salud mental) confundan los problemas de imagen corporal que surgen de una insatisfacción de identidad de género con los que resultan de un trastorno de salud mental como la dismorfia corporal.

Para simplificar, una persona con disforia de género no está enferma mentalmente; está insatisfecha con el género asignado al nacer.

Una persona con dismorfia corporal tiene un trastorno en el que percibe su cuerpo o su rostro como «feo», «gordo» o poco atractivo a pesar de las garantías médicas o personales.

La identidad de género y la imagen de sí mismo están inextricablemente unidas; para una mujer mirarse en el espejo y ver a un hombre es desorientador y angustioso. Las discrepancias entre el género asignado a una persona y su verdadero género, además de la presencia de discriminación e incomprensión por parte del público en general hacia las cuestiones transgénero, pueden conducir a otros trastornos de salud mental, como la ansiedad, la depresión y el TOC, todos ellos más frecuentes en la comunidad transgénero que en la no trans.

Todo esto se relaciona con la principal distinción que hace este artículo sobre la diferencia entre la disforia de género y la dismorfia corporal: una implica una percepción distorsionada de su cuerpo y la otra no.

Riesgos para la salud

Los trastornos alimentarios se encuentran entre las condiciones de salud mental más peligrosas, dando lugar a complicaciones gastrointestinales, endocrinas, cardiopulmonares y neurológicas. Si no se recibe tratamiento para la anorexia, puede haber una tasa de mortalidad de hasta el 4%. Otros trastornos alimentarios, como la bulimia nerviosa, pueden provocar problemas dentales y del esófago debido a los vómitos frecuentes. En todos los trastornos alimentarios, el equilibrio nutricional deficiente o incluso la malnutrición son riesgos.

Una identidad transgénero en sí misma no conlleva riesgos inherentes para la salud. Sin embargo, cuando una persona decide llevar a cabo la transición, normalmente comienza con tratamientos hormonales, tanto si la cirugía de reasignación está prevista como si no. Al introducir estrógenos o testosterona, aumenta ligeramente el riesgo de cáncer, y los riesgos más comunes de presión arterial baja o alta, coágulos de sangre, deshidratación y desequilibrio de electrolitos, y daños en el hígado. Algo importante a tener en cuenta es que, debido a la discriminación y a la presión social, es menos probable que las personas transgénero acudan a proveedores de atención sanitaria «de calidad», lo que significa que los tratamientos hormonales que reciben pueden no estar correctamente equilibrados para su cuerpo, lo que agrava algunos de los problemas planteados anteriormente.

Tanto las personas transgénero como las personas con dismorfia corporal tienen tasas más altas que la media de trastornos de salud mental y de comportamiento. Entre ellos destacan la depresión y la ansiedad. Ambos trastornos de salud mental suelen estar causados por una combinación de factores genéticos y ambientales, al igual que la disforia de género y la dismorfia corporal. En muchos casos, un desencadenante específico, como un acontecimiento traumático (por ejemplo, un abuso, una mala ruptura, un accidente de coche, etc.), desencadena un trastorno previamente oculto.

El único riesgo común para la salud

La depresión y la ansiedad son factores que contribuyen al único riesgo para la salud que es común tanto a la disforia de género como a la dismorfia corporal: el suicidio. Las tasas de ideación suicida (es decir, pensamientos de suicidio), intento de suicidio y suicidio real son mucho más altas en las poblaciones transgénero y en las poblaciones que experimentan dismorfia corporal que en la población en general.

• Dismorfia corporal

  • El 80% de los individuos tiene pensamientos suicidas
  • El 24-26% ha intentado suicidarse
  • Se desconoce el porcentaje de suicidios completos pero se cree que es muy alto

• Población transgénero

  • Más del 50% de los varones transgénero han intentado suicidarse
  • El 30% de las mujeres transgénero han intentado suicidarse
  • Más del 40% de los adultos noadultos binarios han intentado suicidarse

La combinación de una imagen negativa o distorsionada de sí mismo y un trastorno mental grave como la depresión, o la combinación de un trastorno de salud mental y las presiones sociales y la discriminación que reciben las personas transgénero, ponen aún más en riesgo a un grupo de comunidades que ya está en peligro. Con el ya alto riesgo de complicaciones médicas que resultan en muertes que se asocian con la anorexia nerviosa y otros trastornos alimenticios, esto crea la necesidad de estrategias especializadas e interseccionales para el tratamiento de la anorexia en la población transgénero.

Tratamiento de la anorexia nerviosa, disforia y dismorfia

La alta incidencia de riesgos para la salud y el suicidio presentes en las personas con, respectivamente, anorexia nerviosa, dismorfia corporal y disforia de género significa que los planes de tratamiento combinados deben diseñarse con sensibilidad. Por lo general, los expertos de los centros de tratamiento de la anorexia nerviosa tienen mucha experiencia en el tratamiento de los trastornos alimentarios coexistentes y la dismorfia corporal; como se mencionó anteriormente, la imagen corporal distorsionada es un hecho muy común en los casos de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa. Un plan de tratamiento diseñado personalmente que incluya tratamiento psiquiátrico (si es necesario) con entrenamiento en positividad corporal y terapia conductual como la Terapia Dialéctica Conductual (TDC) o la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) puede ayudar a las personas a rehabilitar su imagen corporal y a salir de los patrones de conducta repetidos que conllevan tanto los trastornos alimentarios como la dismorfia corporal.

Si bien el camino hacia la recuperación de los trastornos alimentarios no suele ser fácil, puede ser aún más difícil cuando se le suma la presión social y el estigma asociado a la identidad transgénero. El equipo profesional de médicos, enfermeros, terapeutas y psiquiatras que tratan a una persona transgénero debe tener en cuenta factores que van más allá de los que normalmente acompañan a un diagnóstico de anorexia nerviosa u otro trastorno alimentario. Estos incluyen:

• Tratamientos hormonales

Para algunos casos extremos de anorexia nerviosa, la terapia hormonal se utiliza para contrarrestar la osteoporosis y otros síntomas procedentes de una deficiencia nutricional. En el caso de las personas transgénero que han iniciado tratamientos hormonales para acelerar su transición, los profesionales médicos deben coordinar estos dos tipos de tratamientos hormonales para satisfacer las necesidades del cliente.

• Tratamiento de la dismorfia corporal sin juicio

En el centro de cualquier programa de tratamiento eficaz para una persona trans con un trastorno alimentario tiene que haber una fuerte comprensión de que la disforia de género no es un trastorno de salud mental. Las personas trans ya corren un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de dismorfia corporal y, posteriormente, un trastorno alimentario, y se enfrentan a la suficiente discriminación como para que sea menos probable que busquen atención médica o psiquiátrica. Necesitan un proveedor de atención que pueda tratar los trastornos reales con sensibilidad a la disforia de género.

• Tratamiento específico de género

Con bastante frecuencia, las personas que buscan tratamiento para el trastorno alimentario se sienten más cómodas entre su propio género (las percepciones distorsionadas de «atractivo» o los desencadenantes pasados de abuso son razones comunes detrás de esto), y esto sigue siendo cierto en la población trans. Hay que tener en cuenta el verdadero género de la persona y respetar sus deseos durante el tratamiento. Por ejemplo, una persona trans no binaria puede sentirse incómoda en un programa de tratamiento sólo para mujeres. Por esta razón, un centro de tratamiento de la anorexia debe ser lo suficientemente flexible como para acomodar las necesidades de cada cliente en lo que respecta a la identidad de género.

Lograr una recuperación completa sin importar el género

En Monte Nido, creemos que cada persona merece encontrar la esperanza de que su trastorno alimentario puede ser tratado, y se puede lograr una recuperación completa. El personal compasivo y empático en cada uno de nuestros muchos lugares tienen experiencia en ayudar a las personas de todos los géneros a recuperar sus vidas y pasar a un futuro más brillante, libre de la imagen corporal desordenada. Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de un trastorno alimentario, o simplemente siente que necesita ayuda, llámenos hoy mismo al 888.891.2590 para comenzar el camino de afirmación del género hacia una vida recuperada.

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