Drogas y prostitución
En el caso de las prostitutas callejeras, las estimaciones revelan que entre el 40% y el 85% de todas las prostitutas callejeras son consumidores de drogas. Un estudio realizado por la National Treatment Agency for Substance Misuse en el Reino Unido, ha sugerido que hasta el 95% de las mujeres que se dedican a la prostitución callejera en el Reino Unido son consumidoras de heroína o crack. Sin embargo, organizaciones como el Colectivo Inglés de Prostitutas argumentan que dicha cifra es «poco fiable como estadística nacional», alegando que se originó «a partir de un estudio de 2004 de 71 mujeres, contactadas a través de un proyecto de divulgación en Bristol que eran particularmente vulnerables», y que «no hay cifras nacionales recientes fiables sobre el consumo de drogas entre las trabajadoras del sexo» en el Reino Unido.
Las prostitutas que informaron de un problema con el consumo de drogas habían comenzado el uso de drogas duras a una edad más temprana (16,2 años). Debido a estas experiencias tempranas con las drogas, estas personas suelen iniciarse en el trabajo sexual a una edad temprana. La edad media de las personas que se dedican al trabajo sexual con consumo de drogas era cinco meses más joven que las que no han tenido problemas con las drogas (19 años y 2 meses, en lugar de 19 años y 7 meses).
El consumo de drogas también está relacionado con el «cruising» al aire libre, que consiste en recorrer una calle en busca de clientes, y el «drifting» independiente, que significa prostituirse desde teléfonos personales o casas de crack. El 84% de estas trabajadoras, que trabajan en este sector, declararon tener problemas con el consumo de drogas, en comparación con el 13%, que trabajan en una agencia de tipo escort en interiores, como una sauna, un salón de masajes, un piso o una agencia de acompañantes.
Según una encuesta llevada a cabo por el Center for Problem-Oriented Policing, de las trabajadoras del sexo de más de 25 años que tenían experiencia con el consumo de drogas, más del 70% han tomado cannabis, anfetaminas, cocaína, crack y heroína. Además, en el caso de las trabajadoras del sexo de 16 a 19 años que han consumido drogas, más del 70% de ellas han experimentado con el cannabis, la cocaína y el crack.
Las prostitutas también consumen drogas que alteran la mente, como el alcohol, el PCP y el LSD; además de drogas psicoactivas como el Valium y la petidina. Los investigadores han descubierto que la elección de la droga es importante para que la prostituta cumpla funciones reales o percibidas. En el caso de la heroína, puede utilizarse para adaptarse a una vida que les molesta, ya que aumenta la capacidad de las personas para soportar el estrés emocional y físico. También se ha informado de que la cocaína y otros estimulantes aumentan la confianza de las prostitutas en la calle para hablar con extraños, y permiten a estas trabajadoras del sexo mantener sus niveles de energía. Además, las prostitutas de Nueva York consumen alcohol para protegerse de los insultos, tanto física como emocionalmente. Además, se sabe que ciertas drogas, como el MDMA, aumentan sus efectos en el sexo. Alguien que desee mejorar su experiencia sexual puede recurrir a las drogas para aumentar la resistencia, intensificar las sensaciones y prolongar el encuentro.
En el ámbito de la calle, los proxenetas suelen utilizar las drogas para ejercer el control sobre las prostitutas. Muchos proxenetas son también traficantes de drogas y atraen y seducen a las mujeres con drogas gratuitas y la promesa de un estilo de vida muy lucrativo. Los proxenetas pretenden que estas mujeres se vuelvan adictas a las drogas, y a menudo se dirigen a las que tienen un mayor riesgo de adicción. Las mujeres a las que se dirige pueden tener problemas económicos o emocionales, proceder de familias desestructuradas o tener ya una adicción a las drogas. Una vez adictas, seguirán buscando drogas del proxeneta, que entonces informará a la chica de que no puede seguir financiando su adicción sin una compensación. Debido a la adicción, la persona tratará de encontrar formas de financiar y satisfacer su dependencia, y en muchos casos su dependencia perjudica su capacidad de juicio, lo que hace que estas personas sean más susceptibles de convertirse en trabajadoras del sexo, y así esa adicción las mantiene esclavizadas a la industria. Además, aunque algunos trabajadores del sexo comienzan a trabajar como resultado de sus adicciones, algunas personas recurren a la prostitución después de que las adicciones a las drogas hayan arruinado sus vidas, y les hayan dejado muy pocas alternativas para mantenerse de otra manera.