Educación y trabajo amish
Los amish de Lancaster, PA, construyen y mantienen sus propias escuelas de una sola habitación, financiadas por la iglesia, donde los niños estudian un plan de estudios que hace hincapié en las habilidades básicas: lectura, escritura, ortografía, geografía y matemáticas prácticas, además de inglés y alemán. Cada escuela alberga una media de 30 alumnos, que se encuentran a poca distancia de sus casas. Las profesoras suelen ser mujeres amish solteras que son elegidas por un consejo escolar local de padres por su capacidad académica y su compromiso con los valores religiosos y las opiniones amish.
La educación formal amish sólo dura hasta el octavo grado. No existe la opción de asistir a una escuela pública moderna, ni a una institución de educación superior. Los amish de Lancaster, Pensilvania, creen que cualquiera de estas opciones alejaría a los niños de las familias de su comunidad y de las tradiciones de la iglesia, amenazando sus valores con el individualismo, la competencia, el pensamiento racional y el secularismo. En 1972, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó oficialmente que no se podía obligar a los amish a cursar la enseñanza secundaria obligatoria y sancionó su sistema de escuelas de una sola aula y la educación hasta el octavo grado.
Debido a que los amish de Lancaster, Pensilvania, creen que el aprendizaje en las aulas representa sólo la mitad de los conocimientos necesarios para abrirse camino como adulto, las habilidades agrícolas y de trabajo en el hogar son una parte extremadamente importante de la educación de un niño. Por lo tanto, una vez terminada la educación formal, los niños amish suelen recibir una vez a la semana algún tipo de formación profesional, o «educación en la práctica». Aprenden el funcionamiento y las técnicas de la agricultura, o el oficio de su padre. Los niños empiezan a ayudar con el arado y otros trabajos relacionados a una edad temprana, y las niñas trabajan con su madre y sus hermanas.
Roles de trabajo de la familia amish
Con una media de siete u ocho hijos por familia amish, cada miembro desempeña un papel en la supervivencia económica de la familia. En una granja del condado de Lancaster, el trabajo y las responsabilidades de un individuo afectan directamente a la familia. Cada persona es menos un individuo y más un miembro de la familia, con responsabilidades que contribuyen. Un «cheque de pago» llega diariamente en forma de comida, ropa, refugio y afecto.
Las tareas están claramente divididas por roles de género en el hogar amish de Lancaster. Los hombres suelen trabajar en la granja, y las mujeres ayudan de vez en cuando, si es necesario. Los hombres también se encargan principalmente de los asuntos financieros, mientras que las mujeres se encargan de cocinar, lavar, limpiar, etc. Los niños crecen identificándose con el progenitor de su sexo. Los niños van detrás de su padre y las niñas se quedan en casa para ayudar a su madre. Hay, por supuesto, muchas excepciones a esto, pero el hombre debe ser el jefe del hogar. Tanto los hombres como las mujeres aceptan estos roles como si les hubieran sido dados por Dios, con la mentalidad de que las mujeres no son inferiores a los hombres, sino subordinadas.
La agricultura amish en el condado de Lancaster
Aunque la agricultura no era un principio integral del anabaptismo, siempre ha sido una parte importante del estilo de vida amish. Creyendo que el conocimiento práctico, el trabajo duro y las largas horas son las «maravillas tecnológicas» que hacen fructífera la vida en la granja, los amish de Lancaster, Pensilvania, practican niveles impresionantes de ahorro y autosuficiencia, que creen que son un mandato de la Biblia. La agricultura no es simplemente un trabajo o una carrera; se considera una forma de vida anclada en las Escrituras, bendecida por Dios y transmitida a lo largo de las generaciones por los antepasados amish. Proporciona un semillero para nutrir a las familias fuertes en los valores del trabajo duro, la frugalidad, la responsabilidad, la simplicidad y la cooperación familiar.
Los caballos son una marca de identidad de los Amish de Lancaster y su agricultura, utilizados para arar, cultivar y cosechar los cultivos. Los tractores se utilizan comúnmente en las granjas Amish de Lancaster, Pensilvania, pero sólo para dar energía alrededor del granero – para soplar el ensilaje a la parte superior de los grandes silos, alimentar a los trituradores, girar los ventiladores y similares. No se utilizan para el trabajo de campo. ¿Por qué esta distinción? A lo largo de las décadas transcurridas desde la invención del tractor a principios de los años 20, se rechazaron varias versiones para su uso en el campo, sobre todo por el temor a que su naturaleza autopropulsada y móvil condujera seguramente a los coches. Además, el uso de caballos en el campo ayuda a limitar el tamaño -y el coste correspondiente- de las granjas amish, promoviendo así la igualdad y protegiendo la pequeña granja familiar. Los caballos también mantienen un ritmo de cultivo más lento, preservando los puestos de trabajo que son el corazón de la comunidad amish de Lancaster, Pensilvania.
Con el tiempo, se permitió el uso de equipos agrícolas adicionales con fuentes de energía independientes (como carros, sembradoras de maíz, arados y pulverizadores) en los campos para aumentar la productividad, siempre que estuvieran adaptados para su uso con caballos. Tirar de esta maquinaria moderna con caballos es un compromiso que preserva la tradición y la identidad de los amish de Lancaster, a la vez que permite el progreso suficiente para que los agricultores sigan siendo competitivos.
La industria amish: el cambio de «arados a beneficios»
Como la mayoría de los visitantes de Pennsylvania Dutch Country notan rápidamente, un gran número de los amish de Lancaster, PA se ganan la vida en ocupaciones no agrícolas. Las tiendas amish que venden de todo, desde edredones hasta cenadores, salpican el campo. ¿Cuáles fueron los factores que motivaron este cambio del «arado a las ganancias» y cómo afecta a la cultura amish de Lancaster en la actualidad? Los inicios de este cambio tuvieron que ver con los cambios en la agricultura de los no amish.
Los equipos de tracción a caballo se volvieron cada vez más escasos después de 1940, cuando más agricultores estadounidenses comenzaron a utilizar tractores. En consecuencia, varios mecánicos amish abrieron talleres mecánicos para reacondicionar los aperos tirados por caballos, y los soldadores y mecánicos comenzaron a producir piezas para reparar el equipo. Dando un giro importante, también empezaron a comprar equipos diseñados para tractores y a adaptarlos para su uso con caballos. Así, de forma un tanto irónica, los amish de Lancaster, Pensilvania, se vieron empujados a hacer negocios para preservar su cría de caballos frente a un floreciente negocio agrícola enamorado de los tractores.
Para la década de 1970, ganarse la vida con la agricultura era cada vez más difícil. El aumento de la población amish, unido a la disminución de las tierras de labranza y a la subida de los precios, hacía que empezar fuera difícil o imposible para algunos. Otros encontraban que los pagos de la granja, la construcción, los préstamos, las hipotecas y los intereses eran una dificultad. Una alternativa era trasladarse a otra zona donde las tierras de cultivo estuvieran disponibles y fueran más baratas. Otros buscaron la forma de complementar sus ingresos haciendo que un miembro de la familia trabajara para otros, a veces en un equipo de carpintería, como peón de granja o como señora de la limpieza en casas de no amish. Pero lo que más preocupaba a los amish de Lancaster, Pensilvania, era el conocido como problema de la «fiambrera»: la posible necesidad de tener que trabajar en una fábrica. Les preocupaba el trabajo que implicaba salir de la familia y la comunidad para sobrevivir económicamente, temiendo que pudiera abrir una brecha en la familia y causar trastornos.
Un buen compromiso entre la agricultura y las fábricas surgió en los años 70 y 80: el de las tiendas de fabricación amish y las industrias artesanales. Durante este período de crecimiento empresarial explosivo, los empresarios amish se aventuraron en la industria dentro de la comunidad amish de Lancaster, luego con los vecinos no amish y después con los turistas. A lo largo de los años, han comprobado que la industria amish ha enriquecido la vida de la comunidad. El trabajo permanece cerca del hogar, los miembros de la familia suelen trabajar juntos y los recursos financieros se mantienen dentro de la comunidad. Además, el control amish elimina las ventas de los domingos, los beneficios adicionales, las políticas de personal adversas y otras influencias que a veces acompañan al empleo en las fábricas.
Cuatro tipos de industrias amish en Lancaster, Pensilvania, consumen gran parte del trabajo que se realiza fuera de la granja:
Industrias artesanales situadas en la granja o junto al hogar: artesanía, trabajos de reparación, fabricación ligera
Tiendas grandes: maquinaria agrícola, muebles de jardín, cobertizos de almacenamiento, etc.
Equipos móviles de carpintería y construcción: construyen casas, instalan cocinas, construyen silos
Tiendas al por menor: venden artículos de ferretería, electrodomésticos, ropa, muebles, edredones y artesanía para la comunidad amish de PA, los vecinos no amish y los turistas
Las tiendas amish de Lancaster, PA, producen una increíble variedad de productos y servicios. Los oficios de la madera constituyen el mayor grupo de empresas: construcción de muebles, fabricación de armarios y construcción de graneros y cenadores, así como actividades más generales de carpintería. Los productos de madera más pequeños, como casetas para perros, casetas para pájaros, cúpulas, mesas de picnic y muebles para el césped también salen de los talleres amish de Lancaster. Los pequeños cobertizos de almacenamiento que se distribuyen ampliamente en varios estados son otro producto popular de los talleres de carpintería amish.
Puede ver y comprar colchas amish hechas a mano, muebles amish y otras artesanías amish en muchas de las tiendas locales del condado de Lancaster.