El 4 de marzo de 1829: Andrew Jackson es investido presidente de Estados Unidos y se formaliza el Partido Demócrata
Andrew Jackson comenzó como abogado y creció en la política. Al final de la Guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, Jackson era un héroe militar de gran influencia. Ex gobernador de Tennessee, derrotó a John Quincy Adams en 1828, se convirtió en el séptimo presidente y el primero del Partido Demócrata, y ayudó a fundar el Partido Demócrata.
La biografía de Jackson se lee más grande que la vida. Nació en 1767 en una cabaña del bosque, cuya ubicación exacta se desconoce. Quedó marcado por la espada de un oficial británico, huérfano a los catorce años y criado por sus tíos. Fue admitido en el colegio de abogados después de leer leyes por su cuenta, un año como congresista antes de ser elegido para el Senado de los Estados Unidos, cargo al que renunció después de sólo ocho meses. Fue nombrado juez de circuito en el tribunal superior de Tennessee. Se convirtió en un rico terrateniente de Tennessee, y recibió un nombramiento directo como general de división en la milicia de Tennessee que le llevó, tras el éxito militar, a ser nombrado directamente con el mismo rango en el ejército de los Estados Unidos. Fue un vencedor y héroe nacional en la Batalla de Nueva Orleans, y llevó a cabo controvertidas acciones militares en la Guerra de los Seminoles de 1817. Experimentó una decepción en las elecciones presidenciales de 1824, pero tuvo éxito cuatro años después. Sobrevivió al primer intento de asesinato de un presidente de los Estados Unidos y fue el primer presidente que hizo dimitir a su vicepresidente. Nombró a Roger Taney (Dred Scott contra Sanford) para el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El presidente Jackson murió en 1845 de envenenamiento por plomo a causa de las dos balas de duelista que llevó durante años en el pecho, una de ellas durante cuarenta años. No se podría inventar esta biografía aunque se intentara.
El presidente Andrew Jackson es el sueño de un constitucionalista. Pocos presidentes de EE.UU. cruzaron el documento de la Constitución de EE.UU. tan a menudo o con tanta fuerza durante sus mandatos como lo hizo el «Viejo Hickory». Desde la Crisis de la Nulificación de 1832, pasando por el «asesinato» del Segundo Banco Nacional, hasta su controvertida decisión del «Sendero de Lágrimas», Jackson parecía atraer las crisis constitucionales como un imán. Cuando el Tribunal Supremo emitió su dictamen en el caso Worcester v. George, se supone que Jackson dijo: «Bueno, John Marshall ha tomado su decisión; ahora que la haga cumplir». No se ha informado de si el cadáver putrefacto de Thomas Jefferson se sentó al escuchar esas palabras, pero creo que es probable.
Los múltiples roces de Jackson con la Constitución precedieron a su presidencia. Como general a cargo de la defensa de Nueva Orleans a finales de 1814, suspendió la orden de habeas corpus, que la Constitución sólo da al Congreso el poder de suspender, declarando unilateralmente la ley marcial sobre la ciudad y sus alrededores. El habeas corpus, el «gran y eficaz mandamiento», gozaba de una herencia que se remontaba al menos a la Carta Magna de 1215, un hecho que a Jackson no le parecía lo suficientemente convincente a la luz de los disturbios civiles a los que se enfrentaba. Como ha señalado Matthew Warshauer: «El problema fue que la ley marcial salvó a Nueva Orleans y la propia victoria salvó el orgullo de la nación… Jackson salió del evento con dos convicciones permanentes: una, que la victoria y el nacionalismo generado por ella protegían sus acciones, aunque fueran ilegales; y dos, que podía hacer lo que quisiera si lo consideraba en el mejor interés de la nación».
No sería el último roce de Jackson como oficial militar con acciones posiblemente ilegales. Tres años más tarde, durante la Primera Guerra de los Seminoles, se encontró con que su incursión en la Florida española, llevada a cabo sin órdenes militares, estaba siendo revisada por el Congreso. Más tarde, cuando se presentó como candidato a la presidencia, Jackson tuvo que defender sus acciones: «me ha tocado a menudo ser colocado en situaciones de tipo crítico» que «me impusieron la necesidad de violar, o más bien de apartarme, de la constitución del país; sin embargo, en ningún período posterior me ha producido un solo dolor, creyendo como lo hago ahora, & entonces, que sin ella, la seguridad ni para mí ni para la gran causa que se me confió, podría haberse obtenido». (Abraham Lincoln ofrecería más tarde una defensa no muy diferente de su propia suspensión inconstitucional del Habeas Corpus en 1861).
Después de la ratificación del Tratado Adams-Onís en 1821, por el que se resolvían los asuntos con España, Jackson renunció al ejército y, tras un breve período como Gobernador del Territorio de Florida, regresó a Tennessee. Al año siguiente se dejó elegir a regañadientes como senador por Tennessee en un intento (por parte de otros) de posicionarlo para la presidencia.
En las elecciones de 1824 contra John Quincy Adams, el senador Jackson obtuvo una pluralidad de votos electorales pero, gracias a la Duodécima Enmienda y a las maniobras políticas de Henry Clay, fue derrotado en la posterior elección contingente a favor de «JQA». Cuatro años más tarde, mientras aguantaba las acusaciones de los periódicos federalistas de que Adams era un «asesino, borracho, peleador de gallos y caníbal traficante de esclavos», la marea finalmente se inclinó a favor de Jackson y ganó por goleada en el Colegio Electoral.
Al acercarse el día de su toma de posesión, me pregunto cuántos estadounidenses sabían lo emocionantes que serían los siguientes ocho años. El 4 de marzo de 1829, Jackson prestó juramento como séptimo presidente de los Estados Unidos.
En un intento de «drenar el pantano», comenzó inmediatamente a investigar todas las oficinas y departamentos del gabinete ejecutivo, un esfuerzo que descubrió un enorme fraude. Numerosos funcionarios fueron destituidos y acusados de corrupción.
Al reflexionar sobre las elecciones de 1824, en su primer Discurso sobre el Estado de la Unión, Jackson pidió la abolición del Colegio Electoral, mediante una enmienda constitucional, en favor de una elección directa por el pueblo.
En 1831, despidió a todo su gabinete.
En julio de 1832, el tema se convirtió en el Segundo Banco Nacional de los Estados Unidos, que debía volver a constituirse. Jackson creía que el banco era inconstitucional y claramente injusto en los términos de su carta. Aceptó que existía un precedente, tanto para la constitución (McCulloch v. Maryland (1819) como para rechazar una nueva constitución (Madison, 1815), pero, quizás reflejando su reacción a Worcester v. Georgia a principios de ese año, lanzó el guante en su mensaje de veto:
«El Congreso, el Ejecutivo y el Tribunal deben guiarse cada uno por su propia opinión de la Constitución. Cada funcionario público que jura apoyar la Constitución jura que la apoyará tal como la entiende, y no como la entienden otros. Es tanto el deber de la Cámara de Representantes, del Senado y del Presidente decidir sobre la constitucionalidad de cualquier proyecto de ley o resolución que se les presente para su aprobación, como el de los jueces supremos cuando se les presenta para una decisión judicial. La opinión de los jueces no tiene más autoridad sobre el Congreso que la opinión del Congreso sobre los jueces, y en ese punto el Presidente es independiente de ambos. . .» . (énfasis añadido)
Más tarde, ese mismo año, llegó la crisis constitucional más famosa de Jackson: la Crisis de la Nulificación. El estado natal del vicepresidente John C. Calhoun, Carolina del Sur, declaró que los aranceles federales de 1828 y 1832 eran inconstitucionales y, por lo tanto, nulos dentro de los límites soberanos del estado, lo que supuso «un disparo en la proa» de la visión del federalismo de Jackson. La doctrina de la anulación había sido propuesta por primera vez nada menos que por James Madison y Thomas Jefferson treinta y cuatro años antes, y sigue teniendo seguidores en la actualidad. Carolina del Sur finalmente se echó atrás, pero no antes de que el vicepresidente de Jackson, J.C. Calhoun, renunciara para aceptar el nombramiento en el Senado y luchar por su estado en esa instancia, y no antes de que el Congreso aprobara el Proyecto de Ley de la Fuerza, que autorizaba al presidente a usar la fuerza militar contra Carolina del Sur.
En 1834, la Cámara de Representantes se negó a impugnar a Jackson, sabiendo que no había votos en el Senado para la destitución, y en su lugar se decidió por la censura, a la que Jackson se encogió de hombros.
Sin embargo, en 1835, Jackson se puso del lado de la Constitución y de su Primera Enmienda al negarse a bloquear el envío de correos abolicionistas incendiarios al Sur, incluso denunciando a los abolicionistas como «monstruos».
Hoy en día, algunas personas comparan a nuestro actual presidente con Jackson, incluido el propio presidente Donald Trump. Otros no están de acuerdo. De hecho, hay sorprendentes similitudes, así como grandes diferencias. Aunque provienen de entornos polarmente opuestos, ambos son populistas que suelen pronunciarse sobre el mundo de la política sin el filtro de lo «políticamente correcto». En los artículos enlazados se pueden encontrar más comparaciones.
Gracias al gran cuidado que tuvieron los hombres de 1787, el «Experimento Americano» ha resistido a muchos presidentes controvertidos, como Andrew Jackson, y sin duda encontraremos, y esperamos que resistirán, a muchos más.
Gary Porter es Director Ejecutivo de la Iniciativa de Liderazgo de la Constitución (CLI), un proyecto para promover una mejor comprensión de la Constitución de Estados Unidos por parte del pueblo estadounidense. La CLI ofrece seminarios sobre la Constitución, incluido uno para jóvenes que utiliza como texto «Our Constitution Rocks». Gary da charlas sobre diversos temas constitucionales, escribe ensayos periódicos que se publican en varios sitios web y aparece disfrazado de James Madison, explicando a los alumnos de escuelas públicas y privadas «su» papel (es decir, el de Madison) en la creación de la Carta de Derechos y la Constitución. Se puede contactar con Gary en [email protected], en Facebook o en Twitter (@constitutionled).
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Constitución de EE.S. Constitution; Article One, Section 9, Clause 2
Sir William Blackstone, Commentaries on the Laws of England.
https://ap.gilderlehrman.org/essay/andrew-jackson-and-constitution
El Secretario de Estado Martin Van Buren, que había sugerido el despido, renunció también para evitar la apariencia de favoritismo.
Andrew Jackson’s Veto Message Against Re-chartering the Bank of the United States, 1832