El barrio más cool de Tokio: Kōenji
Es un jueves por la noche y el mostrador del bar de hormigón del hotel artístico BnA está repleto de vasos de licores dorados con especias. Jóvenes creativos con marcas de skate y pulcros cárdigans vintage se posan en los taburetes mientras sorben al son del techno ambiental, con las rodillas chocando contra las brillantes pegatinas de dibujos animados que salpican la madera recuperada.
«No queríamos otro vestíbulo de hotel que estuviera vacío la mayor parte del tiempo, queríamos que la gente guay pasara el rato, y que eso fuera el atractivo», dice Keigo Fukugaki, arquitecto, uno de los cofundadores de BnA, y un ejemplo perfecto del tipo de gente que bulle en este establecimiento. Los fines de semana, el bar se abre al sótano, donde se celebra todo tipo de eventos, desde música house hasta una exposición de esculturas de hormigón. El ambiente es en parte una tienda de patinaje, en parte una reunión familiar, y atrae tanto la atención de los vecinos más mayores, que asoman la cabeza por la puerta para ver qué es lo próximo que va a hacer el hotel.
«Cada vez que hacemos algo nuevo, nunca encontramos oposición, son más curiosos y nos apoyan», dice Fukugaki.
Este ambiente contemporáneo es una adición bienvenida a la larga comunidad artística de Kōenji. La última parada antes de los suburbios en la línea Chūō de Tokio, el distrito está en los márgenes – tanto físicamente como en las comunidades que alberga.
«En la mayor parte de Tokio, la gente es conservadora. Aquí es diferente. Todo vale, siempre que no hagas daño a nadie», dice Fukugaki, que abrió este alojamiento de dos habitaciones con otros tres creativos en marzo de 2016. Con su diseño sin pretensiones, pero afilado, que combina materiales reciclados y un llamativo arte gráfico en las paredes, es un espacio relajado para la conversación y el intercambio artístico, muy parecido a Ampcafe Koenji (justo al otro lado de la estación, y dirigido por el director artístico de BnA, Kenji Daikoku). El hotel, minimalista y asequible, deja a los huéspedes en medio de la escena artística de Tokio.
«Muchos de los huéspedes que se alojan aquí son los propios artistas, o productores de música o televisión, que buscan a sus compañeros», dice Fukugaki.
Cuando no están en el bar de BnA, los artistas y músicos que llaman a Kōenji su hogar pueden encontrarse en Tico (3-68-1 Koenjiminami Suginami), un bullicioso bar al estilo de una botica de moda, que se encuentra -junto con otros muchos abrevaderos- en el pasaje contiguo a la estación de Kōenji. Si sus pies lo soportan (el eslogan de Tico es «de pie, por favor»: tome uno de los pocos asientos solo si debe hacerlo), las infusiones experimentales -como el vodka de chile rojo, la ginebra de manzana de piña y el ron de jarabe de arce- son creaciones artísticas por derecho propio.
A la vuelta de la esquina de Tico está Tensuke, donde la tempura se convierte en arte escénico. Pida un huevo en tempura (fácil, medio o duro) y vea cómo lo echan, con algunas salpicaduras de masa, en la olla de hierro fundido con aceite chisporroteante. Unas calles más allá, el izakaya del sótano Mamma Jima (27-18 Koenjiminami Suginami) también ofrece un espectáculo a los clientes sentados en la barra, por cortesía de la paja humeante que aromatiza su imperdible plato de bonito, aderezado con limón y sal.
Kōenji es también un centro de tiendas de ropa vintage: desde los volantes rosa bebé de Yakusoku hasta la selección más cara de ropa masculina de alta gama en Kissmet y su tienda hermana Laugh, donde las gabardinas de Dries van Noten comparten los estantes con raras prendas de punto de Yves Saint Laurent y Comme des Garçons. La clásica americana de oferta en Marco Polo, la lujosa ropa deportiva en Mouse y los básicos unisex en Sokkyou y JuRian tentarán tu cartera.
Las tiendas de discos de segunda mano también son abundantes, aunque un poco caras para el público europeo. Empieza a buscar en EAD Record, antes de ir al sur, a Be in Sound y Universound, en el número 57 de Chome. Para material vintage en formato papel, Hachimakura vende sellos antiguos de exquisito diseño y tarjetas postales de mediados de siglo, etiquetas y otros artículos efímeros, así como hermosos calendarios y cuadernos contemporáneos de artistas locales.
La gente de todo Tokio conoce Kōenji por su reputación de izquierda en cuanto a resistencia cultural, especialmente la comunidad antinuclear, que organizó aquí una marcha de 15.000 personas en 2011. Esta reputación «alternativa» se aplica también a la música: no se puede caminar lejos en Kōenji sin ver a un músico punk grunge, con la guitarra atada a la espalda. Por la noche, esas guitarras se amplifican en uno de los muchos locales de música en vivo, como el estrecho Muryoku Muzenji y el básico punk Higashi-Koenji 20000v.
Al igual que los músicos, los artistas llevan décadas aprovechando los alquileres más baratos de la zona, pero las oportunidades para que expongan sus obras son escasas: el espacio, como en todo Tokio, es difícil de conseguir. Las habitaciones de la BnA son una oportunidad para que los huéspedes se acerquen a las obras de los artistas seleccionados. Este modelo también crea unos ingresos sostenibles para el artista: hasta el 25% de los beneficios de las habitaciones del BnA van directamente al artista.
El BnA espera que su innovador enfoque pueda apoyar a más artistas de la zona y atraer a más visitantes a experimentar la cultura local. Recientemente ha iniciado un proyecto de murales públicos con financiación municipal. «Kōenji es conocido por la música, es conocido por los artistas, pero no tiene arte público que represente la cultura, y eso es lo que estamos tratando de hacer», dice Fukugaki. «Poco a poco estamos convirtiendo Koenji en una ciudad artística.»
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