El cadáver de un oso cavernario extinto que se cree que tiene más de 22.000 años fue descubierto en la remota Siberia – el único hallazgo de su tipo
- Los pastores de renos descubrieron recientemente el cadáver de un extinto oso de las cavernas en el permafrost que se está derritiendo en una remota isla de Siberia.
- El cuerpo del oso se conserva, con sus dientes, órganos internos e incluso la nariz totalmente intactos.
- Los investigadores anunciaron el lunes que el antiguo oso murió hace entre 22.000 y 39.500 años.
- Los científicos han desenterrado esqueletos de osos de las cavernas antes, pero nunca un cadáver entero como éste.
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En lo alto del Círculo Polar Ártico se encuentra un grupo de remotas islas siberianas donde los comerciantes de marfil y los científicos desafían las temperaturas bajo cero para buscar criaturas extintas preservadas en el permafrost que se derrite.
Estas islas Lyakhovsky acaban de ofrecer un hallazgo sin precedentes: un oso de las cavernas adulto perfectamente conservado, con su nariz, dientes y órganos internos todavía intactos.
Los científicos creen que el oso de las cavernas murió hace entre 22.000 y 39.500 años. Su especie, Ursus spelaeus, vivió durante la última edad de hielo y se extinguió hace 15.000 años.
El cadáver fue descubierto por primera vez por unos pastores de renos, que alertaron a los investigadores de la Universidad Federal del Noreste en Yakutsk, Rusia.
«Este es el primer y único hallazgo de este tipo: un cadáver de oso entero con tejidos blandos», dijo una investigadora de la NEFU, Lena Grigorieva, en un comunicado de prensa el lunes anunciando el hallazgo.
Hasta ahora, los científicos sólo habían descubierto esqueletos de osos de las cavernas, nunca un espécimen totalmente intacto.
Un cadáver que data de hace miles de años
Los osos de las cavernas vagaban mientras la mayor parte de Europa y Asia estaban cubiertas de glaciares, compartiendo el paisaje con mamuts, gatos dientes de sable y perezosos terrestres gigantes.
Las criaturas eran enormes: Los machos podían pesar hasta 1 tonelada, o 2.200 libras, lo que supone unas 500 libras más que los mayores osos vivos en la actualidad.
Greigorieva y sus colegas dijeron que la edad del oso era sólo una estimación hasta que la datación por carbono pudiera añadir precisión. También esperan estudiar el cadáver con más detalle y realizar un análisis genético.
El cadáver de otro oso de las cavernas -un cachorro- fue encontrado recientemente en Yakutia, Rusia, por lo que los científicos esperan comparar el ADN de ambos animales.
El deshielo del permafrost siberiano también ha dado lugar a otros descubrimientos
A medida que el planeta se calienta, el permafrost siberiano -suelo que permanece congelado todo el año- está empezando a descongelarse. A medida que se derrite, empiezan a salir a la luz criaturas de la edad de hielo que han permanecido congeladas durante decenas de miles de años.
Las islas Lyakhovsky, donde se encontró el oso, están repletas de restos de mamuts lanudos de la última edad de hielo.
El año pasado, los científicos descubrieron una cabeza de lobo cercenada de hace 40.000 años, completa con piel, dientes, cerebro y tejido facial en las orillas de un río en Yakutia.
Otras criaturas antiguas encontradas en el hielo de Yakutia incluyen dos cachorros de león de las cavernas extinguidos y un potro de 42.000 años de antigüedad.
A medida que las temperaturas sigan subiendo, lo más probable es que se encuentren más restos.
Lauren Frías contribuyó informando a esta historia.