El ciclo menstrual medio no es de 28 días

¿Qué se supone que es de 28 pero casi nunca lo es realmente? El ciclo menstrual, por supuesto.

Desde los envases de las píldoras anticonceptivas hasta los diagramas en las clases de educación sexual, la mayoría de las fuentes médicas dicen a las mujeres que la duración media de su ciclo menstrual es de 28 días. Este entendimiento incluso informó a uno de los métodos anticonceptivos menos eficaces, el método Ogino-Knauss o el «método del ritmo», que prescribe la abstinencia durante el tiempo en el ciclo de una mujer cuando ella es la más fértil (ahora hay una serie de aplicaciones diseñadas para ayudar a las mujeres a controlar esto).

Los médicos le dirán a las mujeres, sin embargo, que un ciclo no tiene que cumplir con el estándar de oro de 28 días para ser normal; puede ser en cualquier lugar entre 21 y 35 días. Resulta que el ciclo medio no es de 28 días.

Un estudio dirigido por un investigador del University College of London (UCL) publicado el 27 de agosto en la revista de acceso libre Un estudio dirigido por un investigador del University College de Londres (UCL), publicado el 27 de agosto en la revista de acceso abierto npj Digital Medicine, analizó los datos de más de 600.000 ciclos menstruales registrados por 124.648 mujeres de Suecia, EE.UU. y el Reino Unido en una de las docenas de aplicaciones de seguimiento del ciclo disponibles, llamada Natural Cycles (la empresa que fabrica la aplicación también financió el estudio, y varios de los investigadores que figuran como autores en el estudio están afiliados a la empresa). Los investigadores se propusieron utilizar la nueva riqueza de datos que proporciona la aplicación para comprobar algunas suposiciones de la medicina sobre la salud de las mujeres que se mantienen desde hace tiempo. Entre los hallazgos se encuentra que la creencia de que la mayoría de las mujeres tienen ciclos de 28 días no es más que un mito.

Los investigadores descubrieron que la duración media del ciclo era de 29,3 días. Sólo el 13% de los ciclos eran de 28 días, lo que se aleja de la vieja idea de que la mayoría de los ciclos duran exactamente cuatro semanas.

Este hallazgo tan simple demuestra lo poco que todavía sabemos sobre el cuerpo de las mujeres. Y conduce a una nueva comprensión de las fases clave del ciclo tanto para las mujeres como para los médicos. Por ejemplo, la idea de que la ovulación se produce en el día 14 del ciclo parece ahora arbitraria; equivocarse puede tener graves consecuencias para la ciencia de la anticoncepción.

De hecho, el estudio descubrió que la ovulación se produce en días diferentes para cada mujer, por lo que el seguimiento de cada ciclo individual es clave. Joyce Harper, profesora de ciencias de la reproducción en la UCL y autora del estudio, explica a Quartz que no basta con registrar los datos en una aplicación de seguimiento y seguir las estimaciones sobre el momento en que se produciría la ovulación, concretamente porque podría ser en diferentes días del ciclo para cada mujer. Así que cualquier desglose estandarizado de un ciclo está destinado a ser engañoso para aquellos que están buscando, o evitando, un embarazo.

La creencia de que un ciclo regular es de 28 días, dice Harper a Quartz, proviene de estudios legítimos. Sin embargo, esos estudios, realizados en una época con diferentes estándares científicos, sólo incluían a mujeres cuyo ciclo era de 28 días. «La forma de hacer los estudios no era la misma», dice, y señala que es necesario que la medicina revise sus supuestos que sustentan su comprensión de la salud de las mujeres a la luz de los nuevos hallazgos científicos y las formas actualizadas de realizar estudios.

El estudio también abre el camino para una mayor investigación sobre cómo la duración del ciclo de una mujer y el día de la ovulación afectan a su fertilidad, y los datos disponibles de las aplicaciones pueden ayudar a impulsar y apoyar esta investigación.

«Todos somos individuos, ninguno de nosotros es como estos libros de texto que vemos», dice Harper, quien dice que es importante educar a las mujeres en el hecho de que hay una gran variación personal cuando se trata de la fertilidad y los ciclos menstruales. «Vamos a reescribir los libros de texto», dice.

Interesantemente, la única parte de la sabiduría tradicional que el estudio confirma es la idea de que el ciclo de la mujer es similar al de la luna. «Menstruación» y «menstruación» vienen del latín mensis, que significa mes, y del griego Μήνη (mēne), el nombre terrenal de Selene, la diosa de la luna. Y, aunque no hay ciencia en el mito de que los ciclos de las mujeres estén regulados de alguna manera por las fases lunares, el ciclo de la luna es de 29,5 días, muy cercano a la media de la mujer.