El desarrollo de la legislación sobre competencia comercial en Tailandia – Tilleke & Gibbins

La tan esperada nueva Ley de Competencia Comercial de Tailandia B.E. 2560 (2017) (TCA) entró en vigor el 5 de octubre de 2017, y las amplias reformas de la legislación de las normas sustantivas y de procedimiento de la versión anterior de la ley han sido eficaces y revolucionarias. De manera significativa, la TCA establece una estructura eficiente para la Comisión de Competencia Comercial (TCC) y otorga independencia a su oficina administrativa, la Oficina de la Comisión de Competencia Comercial (OTCC). En consecuencia, la aplicación de esta ley -que había estado casi ausente en los últimos 20 años- se está acelerando. Este artículo examinará la evolución de esta ley en los últimos años y destacará su aplicación actual analizando algunas de las últimas directrices de la TCC. TCC: un promotor-regulador Desde su creación en 2018, el TCC ha demostrado que su función y sus responsabilidades van más allá de las de un regulador y un ejecutor de la ley convencionales. La OTCC, con el apoyo de sus subcomités ad hoc, han estado supervisando activamente la conducta de los operadores comerciales y el nivel de competencia en varios mercados y sectores, y la comisión es bien reconocida por su divulgación de la TCA y el establecimiento de nuevas regulaciones bajo la ley. A través de diversos canales y plataformas, se han publicado una serie de reglamentos, informes sobre las condiciones del mercado, comunicados de prensa, resoluciones y declaraciones cautelares, y el portavoz de la TCC aparece a menudo en los medios de comunicación para educar al público. Para agilizar el intercambio de información y la colaboración, la TCC y la OTCC han firmado un memorando de entendimiento con seis reguladores sectoriales, entre ellos la Comisión de Valores y Bolsa de Tailandia, la Oficina de la Comisión de Seguros y otros. La TCC también ha ejercido su poder preventivo para evitar prácticas y transacciones comerciales sospechosas. Se han emitido advertencias prohibitivas contra posibles infracciones, como las prácticas comerciales desleales de operadores de plataformas de entrega de alimentos y una propuesta de fusión de grandes hospitales potencialmente dominantes en el mercado. La TCC se ha dado cuenta de que la promoción del cumplimiento es igual de importante que la aplicación. Además de los reglamentos y las notificaciones, que establecen normas y restricciones, la TCC ha empezado a promulgar manuales, directrices generales y orientaciones específicas para el mercado, como se resume en el cuadro siguiente. La TCC está facultada para dictaminar sobre presuntas infracciones y aprobar o denegar solicitudes de fusión. Todos los casos que ha recibido el TCC hasta ahora se han tramitado con rapidez, y las decisiones -junto con su motivación- se han publicado con notable eficacia. Los gráficos siguientes ilustran las estadísticas de los casos resueltos por el TCC durante el período 2019-2020. A pesar del número relativamente bajo de casos que dieron lugar a sanciones, es notable que estas sanciones se han aplicado de manera uniforme y son de gran alcance. Entre los infractores a los que se impusieron multas o se notificaron órdenes de cese y desistimiento se encuentran un gran fabricante de bebidas energéticas, empresas de comercio moderno y un proveedor de automóviles. Debido a su reputación y a la cuantía de las multas, estas sanciones han atraído mucho la atención del público y de los medios de comunicación. La atención pública se incrementó durante la adquisición de 10.600 millones de dólares de un gran minorista por parte de otro gigante minorista tailandés a finales de 2020 (que la TCC acabó aprobando con ciertas condiciones), lo que puso el papel discrecional de la TCC en el punto de mira y se ha convertido en un caso histórico de control de fusiones en Tailandia. Directrices sobre prácticas comerciales desleales El objeto de la disposición sobre prácticas comerciales desleales de la TCA es impedir cualquier práctica comercial que cause daño a otros operadores. Esta disposición tiene un amplio alcance y puede prohibir prácticas comerciales que se han convertido en habituales en algunos sectores. Con el tiempo, la TCC afinará su enfoque observando y estudiando mercados o industrias específicas y buscará activamente las prácticas o acuerdos comerciales desleales y las partes que sufren. Hasta la fecha, la TCC ha encontrado cuatro industrias específicas en las que la comisión ha considerado necesario intervenir y regular la conducta de mercado de una parte para proteger a otra parte maltratada. Como resultado, la TCC ha lanzado directrices específicas de mercado para el comercio moderno, el negocio de las franquicias, el comercio de frutas y -más recientemente- el reparto de alimentos. Para demostrar más claramente cómo puede intervenir la TCC, en la siguiente sección se examinan en detalle estas últimas directrices. Directrices para la entrega de alimentos La pandemia del COVID-19 trajo consigo un crecimiento fenomenal del comercio electrónico y de los servicios de entrega de alimentos a través de plataformas en línea, de los que los operadores de restaurantes se han vuelto cada vez más dependientes. El creciente poder de mercado de las plataformas llevó a la TCC a publicar directrices para controlar la conducta de los operadores de las plataformas, especialmente en lo que respecta a sus prácticas comerciales y a las condiciones contractuales para los restaurantes participantes. Las Directrices sobre Prácticas Comerciales Desleales entre Operadores de Plataformas Digitales de Reparto de Comida y Restaurantes se publicaron en el Boletín Oficial el 23 de noviembre de 2020 y entraron en vigor el 23 de diciembre de 2020. Las directrices describen los principios de buenas prácticas e indican los acuerdos, condiciones y restricciones que los operadores de plataformas de entrega de alimentos pueden o no imponer a los restaurantes que participan en su plataforma. El principio principal establecido en las directrices de entrega de alimentos de la TCC es que la conducta empresarial y las condiciones comerciales impuestas por los operadores de plataformas a los restaurantes deben ser justas, no obligatorias y no discriminatorias, y no deben obstruir las operaciones comerciales de otra parte. Además, las condiciones del acuerdo comercial deben ser escritas, claras y justificables. La guía del TCC también contiene la siguiente lista de conductas que podrían considerarse desleales en virtud de la TCA: Cargos desleales, como aumentos injustificados de las tarifas de las comisiones o de los beneficios brutos, el cobro discriminatorio de tarifas diferentes entre restaurantes similares, el cobro de tarifas publicitarias o de gastos promocionales sin beneficios a cambio, y cargos o exigencias inesperadas de remuneración o beneficios. Establecer condiciones comerciales para obstaculizar las operaciones de los competidores, como prohibir a los restaurantes participar en otras plataformas de entrega de comida sin justificación. Aprovecharse injustamente de un poder de negociación superior, como obligar a los restaurantes a vender el mismo tipo de comida al mismo precio en todos los canales de venta sin justificación. Ampliar las condiciones de crédito, rescindir acuerdos y excluir a los restaurantes de la plataforma sin justificación. Las directrices parecen favorables a los operadores de restaurantes, que ahora pueden evitar impugnar estas prácticas mediante procedimientos legales potencialmente largos y costosos. En su lugar, los restauradores tienen derecho a presentar denuncias ante el TCC contra