El etiquetado de los alimentos en la Unión Europea, o por qué tu manzana no tiene etiqueta

El etiquetado de los alimentos en la Unión Europea, o por qué tu manzana no tiene etiqueta

La etiqueta de tus alimentos está ahí para informarte de lo que contiene, ¿verdad? Eso es, en definitiva, lo que dice la normativa europea sobre etiquetado de alimentos. Entonces, ¿cómo se sostiene esto en el mundo real? ¿Están todos los alimentos etiquetados correctamente o a veces estamos mal informados? Como vamos a descubrir, la siguiente cita (errónea) es la que mejor explica el estado de las cosas: «Todas las etiquetas de los alimentos son iguales, pero algunas son más iguales que otras».

¿Por qué etiquetar en primer lugar?

Antes de entrar en detalles sobre lo que ocurre en el mundo real, echemos un vistazo a por qué etiquetamos en primer lugar?

Normalmente no se ve una etiqueta en una manzana. Por supuesto, hay diferentes nutrientes en una manzana y, en general, se puede decir que una manzana es saludable. Con una manzana, lo que ves es lo que obtienes. Sin embargo, cuando se pone una manzana en una tarta de manzana o en un zumo, se añaden otros ingredientes. Dado que usted, el consumidor, no sabe exactamente cómo está hecho, la etiqueta proporciona la información sobre lo que hay en su comida.

En la Unión Europea (UE), la Comisión Europea (CE) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) se encargan de hacer cumplir las normas y reglamentos de etiquetado de los alimentos. Las normas de etiquetado sirven para proporcionarle una información completa sobre el contenido y la composición de los productos alimentarios. Las etiquetas le ayudan a elegir con conocimiento de causa cuando compra alimentos. Las etiquetas le permiten saber qué contiene lo que está comprando.

Fuente: http://foods.organicxbenefits.com/

Declaraciones sobre el etiquetado de los alimentos

En la etiqueta (y/o el envase) de los alimentos, una empresa puede hacer declaraciones. Estas alegaciones pueden referirse a los nutrientes de un producto alimentario o a los beneficios para la salud que podrían derivarse de su consumo.

Declaraciones nutricionales

Las declaraciones nutricionales son alegaciones sobre las propiedades nutricionales beneficiosas de los alimentos. Pueden referirse a dos cosas. En primer lugar, a la energía (calorías) que aporta un producto, por ejemplo, baja energía (menos de 40kcal). En segundo lugar, a los propios nutrientes, por ejemplo, alto contenido en fibra (6 g de fibra por cada 100 gramos). En el sitio web de la CE puede encontrarse una lista completa de las posibles declaraciones nutricionales.

Declaraciones de salud

Existen tres categorías de declaraciones de salud que una empresa puede hacer:

1. Declaraciones funcionales de salud: incluyen declaraciones relacionadas con la pérdida de peso, los efectos psicológicos y las funciones del organismo.
2. Declaraciones de reducción de riesgos – se trata de declaraciones sobre la reducción de los factores de riesgo en el desarrollo de determinadas enfermedades.
3. Declaraciones referidas al desarrollo infantil.

Para hacer una declaración de salud, también hay que identificar el ingrediente del que procede esta declaración de salud. Si lo hace, se le permite elegir entre una lista específica de alegaciones aprobadas. He aquí un vídeo (algo técnico) de YouTube sobre el proceso:

Ejemplo de alegaciones

Las directrices de la CE contienen una lista exhaustiva de alegaciones nutricionales y de salud que pueden hacerse. Para dos de los ingredientes de Queal, Biotina & Calcio, ya hay más de 15 declaraciones que se pueden hacer, como por ejemplo:

• La biotina contribuye a la función psicológica normal.
• El Calcio contribuye a la coagulación normal de la sangre.
• O bien, el Calcio tiene un papel en el proceso de división y especialización celular.

Sí, estas son muy áridas, quizás incluso aburridas. Y no son lo que normalmente se lee en los alimentos que se encuentran en el pasillo del supermercado. Es posible que estas afirmaciones ni siquiera figuren en ningún producto, porque lo que piensan los vendedores de alimentos es lo siguiente: ¿cómo me ayuda esto a vender más productos?

Afirmaciones en la naturaleza

Ayuda cuando puedes decir que hay un 0% de grasa en tu producto. No te ayuda cuando tienes que explicar que el calcio es necesario para el mantenimiento de unos dientes normales. Por lo tanto, las afirmaciones (simplificadas) que las empresas alimentarias quieren hacer están en desacuerdo con las normas y reglamentos de la CE.

Incluso en una simple barra de fruta las cosas pueden salir mal. Aquí, en los Países Bajos, hay una gran cadena de alimentación llamada Albert Heijn. Hacen muchos productos de imitación/etiqueta blanca y los venden bajo su propia marca. Uno de estos productos es una barra de fruta. En la parte delantera de la variante de fresa dice «lleno de relleno de fruta». Esta afirmación está en la zona gris. El 50% de la barra está rellena de frambuesa, pero sólo el 5% es puré de frambuesa y el 3% es concentrado de frambuesa. No está claro si se trata de un 8% del 100% o del 50% de relleno.

Donde las cosas se ponen difíciles para Albert Heijn es en la barrita de manzana. Afirma que aporta mucha energía. Pero todas las declaraciones autorizadas sobre la energía están relacionadas con el bajo/reducido/libre de energía. No hay ninguna afirmación autorizada relacionada con que da energía. La mejor forma de representar la energía de una barrita podría ser indicando el contenido energético exacto (con lo que no se afirma nada). Sin embargo, esta declaración sería mucho menos sexy.

Cumplimiento de las normas

Si existen normas muy estrictas sobre la regulación de los alimentos, ¿por qué no las cumple todo el mundo? Eso es porque puede faltar el cumplimiento de las normas. La rama holandesa de la EFSA, la NVWA, tiene muchas tareas, desde comprobar si te vas a envenenar comiendo sushi (probablemente), hasta asegurarse de que a las vacas no se les inyectan demasiadas hormonas. En su informe anual más reciente (holandés https://www.nvwa.nl/organisatie/jaarverslagen-en-jaarplannen-nvwa) el etiquetado de los alimentos se menciona cero veces.

Y si se mira el panorama general también tiene sentido. Si se pueden evitar miles de enfermedades asegurándose de que la cadena de suministro de alimentos es más segura, frente a cambiar unas pocas palabras en una etiqueta, sé en qué me centraría. Puede que el etiquetado de los alimentos no tenga la máxima prioridad para la NVWA u otros organismos de la UE.

Lo que sí sabemos es que a veces las normas sobre el etiquetado de los alimentos pueden aplicarse con mucha fuerza. Un productor de envases nos habló de las 100.000 etiquetas que tuvo que reimprimir en sus instalaciones debido a las normas siempre cambiantes dentro de la UE. Y si hay que cambiar una etiqueta en la leche, por ejemplo, eso significa que hay que fabricar millones de cartones nuevos. Por lo tanto, es imprescindible que las empresas estén al día de todas las normas y reglamentos sobre etiquetado de alimentos.

Marketing frente a Legal

El principal incentivo para las empresas es el efecto promocional que se puede conseguir con una reclamación. Y ahí es donde el departamento de marketing y el legal pueden estar enfrentados. Si dices que tu producto da a la gente una piel más bonita, funciona mejor decirlo sin rodeos, y no decir que el ingrediente X puede provocar el resultado cutáneo Y. Y eso es exactamente lo que escuchamos de un antiguo CMO de una gran empresa de alimentación. Su tarea es promocionar su propio producto, y si a veces tienen que saltarse las normas o interpretarlas de forma amplia, que así sea.

Las normas de etiquetado de los alimentos son muy importantes porque protegen a los consumidores, y también les ayudan a elegir con conocimiento de causa. Y las etiquetas de los alimentos no siempre cuentan la historia completa. En el caso de algunas normas de etiquetado de los alimentos, puede pensar que son demasiado estrictas (por ejemplo, que no se puede decir que una barrita está llena de energía cuando no se explica de dónde procede o qué cantidad tiene). Sin embargo, puede pensar que otras no protegen a los consumidores (por ejemplo, decir que hay un 0% de grasa mientras se duplica la cantidad de azúcar en un producto). El etiquetado de los alimentos siempre cambiará y la EFSA & CE tendrá que estar constantemente atenta a las novedades. Para que nosotros, como consumidores, podamos hacer siempre la elección mejor informada.