El ex boxeador de pesos pesados Andrew Golota es una figura gigantesca, incluso en su jubilación

CHICAGO – Mientras devoraba un filete con mi mujer en un hotel cercano al centro de Milwaukee, un ser humano muy grande entró en la cafetería, creando un revuelo en lo que había sido un desayuno tranquilo.

Mientras los demás comensales observaban con curiosidad y se preguntaban, yo supe exactamente quién era el gigante.

Solía ser un golpeador asesino que luchó por el título de los pesos pesados cuatro veces desde 1997 hasta 2005. También se peleó con Mike Tyson y Lennox Lewis, por separado, claro.

Se trataba de Andrew Golota.

Como aficionado a los deportes mientras crecía, el boxeo era mi primer amor, el baloncesto una amante amada. La visión de Golota en carne y hueso me impulsó a salir de mi asiento y reunirme con él, pero me frenaron las reglas no escritas de la etiqueta y la cortesía común.

Así que le pedí a una camarera en su lugar, le di unos cuantos dólares para que hiciera mi voluntad.

Por suerte, Golota me dio una mirada, no un gancho. Se levantó y caminó enérgicamente hacia mi dirección. «¿Qué pasa?», preguntó, con sus oscuros y penetrantes ojos azules clavados en los míos. Sus manos eran enormes y gruesas y se tragaron las mías como una cueva cuando las agitó.

Un estratosférico 1,80 metros, Golota pesaba 240 libras en sus mejores tiempos. Ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1988 y luchó profesionalmente durante 21 años. Se retiró en 2013 con un récord de 41 victorias (33 KOs), 9 derrotas y un empate.

Al retirarse, la mayoría de los púgiles cuidan su cuerpo con cariñosa negligencia, eligiendo la mesa del bufé antes que el saco de boxeo. Golota, que parece amar la comida alegre en lugar de la comida basura, es una rara excepción.

«Sigo entrenando todos los días», dijo. «¿Por qué?» Me maravillé. «Me muero si no lo hago», replicó.

Aquí hay otra excepción: Golota no está quebrado económicamente como la mayoría de los boxeadores retirados.

«Siempre nos aseguramos de que sus impuestos estuvieran pagados», me dijo la esposa de Andrew, Mariola, abogada en Chicago, después de que me sentara con ellos en su mesa. Los impuestos de las grandes bolsas conllevan fuertes multas cuando se dejan sin pagar, lo que acaba ahogando a un boxeador en la deuda.

«Está jodido», dijo Golota sobre la división de los pesos pesados.

De hecho, la división, una vez merodeada por leyendas como Ali y Frazier, Tyson y Lewis, es simplemente pesada ahora. Ha perdido su peso en oro. El boxeo en general está muriendo por la escasez de talento. Las únicas demandas que reciben los combates de pago por visión son las devoluciones, no las repeticiones.

«Es genial. Muy emocionante de ver», dijo Golota sobre Manny Pacquiao, que llevó el boxeo a sus espaldas durante muchos años, surcando ocho divisiones con un dominio implacable antes de que la edad y la política le frenaran.

Contra Lennox Lewis (octubre de 1997), Chris Byrd (abril de 2004), John Ruiz (noviembre de 2005) y Lamon Brewster (mayo de 2000), Golota perdió sus cuatro intentos de ganar los títulos de peso pesado del CMB, la FIB, la AMB y la OMB.

Pero aún así tuvo una carrera increíble. Algunos boxeadores se pasan la vida sin ni siquiera oler una pelea de campeonato.

Y esto es lo que puedo decir, fue un campeón durante la entrevista de la emboscada. Reflexivo en sus respuestas y generoso con su tiempo. En otras palabras, fue un fuera de serie.

Postdata. Andrew Golota siempre será recordado por sus dos peleas contra Riddick Bowe en el 11 de julio y el 14 de diciembre de 1996. Iba ganando en ambos encuentros antes de ser descalificado por repetidos golpes bajos. Esto le valió el sobrenombre de «El polaco sucio».

«He pasado mucho tiempo pensando en lo que pasó…. Sólo tengo que controlarme», dijo Golota al New York Times el 17 de junio de 1997. En ese artículo, el escritor Gerald Eskenazi escribió que la afición de Golota por los golpes bajos se remonta a sus días de lucha en las calles de Varsovia, Polonia, donde quedó huérfano en su adolescencia.

Estuve tentado de preguntar a Golota sobre este episodio de su carrera, pero la prudencia me dictó lo contrario. Al concederme una entrevista por sorpresa y luego invitarme a su mesa, sentí que Andrew me invitaba a su casa. Habría sido estúpido e irrespetuoso orinar en la alfombra.

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