El futuro de Babilonia
Babilonia representa uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo. Sus restos datan de hace miles de años y fueron excavados por Robert Koldeway, un arquitecto alemán, a finales del siglo XIX. Famosa por los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, Babilonia alberga también la Puerta de Ishtar y el León de Babilonia, un icono nacional. Durante el reinado de Saddam Hussein, se llevó a cabo una gran reconstrucción en el lugar y se construyó un opulento palacio en una colina con vistas a la antigua ciudad.
Babilonia alcanzó fama militar, fue la capital de un vasto imperio antiguo y contribuyó en gran medida a nuestro conocimiento del mundo antiguo gracias al estudio del Código de Hammurabi, un conjunto de leyes del siglo XVIII a.C. por el que se regía la sociedad. Babilonia era una tierra próspera y los restos actuales ofrecen a los estudiosos una gran visión del sofisticado mundo en el que prosperó Babilonia.
La conservación de Babilonia es más importante que nunca
Desde 2008, el WMF ha estado trabajando con la Junta Estatal de Antigüedades y Patrimonio de Irak para conservar los frágiles restos arqueológicos de Babilonia. Los retos son muchos: reparar los daños causados por las ocupaciones militares, evaluar los efectos de las reconstrucciones del siglo XX, detener las invasiones ilegales y ayudar a las autoridades iraquíes a preparar el sitio para que los visitantes puedan disfrutar de las maravillas de este lugar en la cuna de la civilización. Aunque hoy en día los visitantes internacionales son escasos en Irak, miles de iraquíes siguen visitándolo.
De 2009 a 2016, el WMF colaboró con la SBAH para documentar el sitio, completar los estudios de estado y desarrollar planes de conservación. Asistimos a la conservación y estabilización del León de Babilonia y completamos un Plan de Gestión del Sitio, que aborda cuestiones como los límites del sitio, las áreas donde podrían realizarse futuras excavaciones, la identificación de oportunidades económicas para las comunidades locales y las formas de acomodar a los turistas de manera efectiva en el sitio.
Desde el principio, el proyecto Futuro de Babilonia se centró en la creación de capacidades locales y en la colaboración estrecha con la SBAH y los miembros de la comunidad para integrar el proyecto con las necesidades identificadas por la SBAH para avanzar en su trabajo de gestión del patrimonio cultural de Irak. Uno de los aspectos más destacados de la integración de la formación y el trabajo in situ fue el escaneo digital realizado en 2010 en Babilonia y los posteriores talleres de documentación de dibujos, que permitieron al personal de la SBAH trabajar con CyArk, una organización sin ánimo de lucro dedicada a las herramientas de documentación digital para el patrimonio cultural. Los miembros del equipo del proyecto conocieron las distintas fases de la documentación y quedaron entusiasmados con el potencial del escaneado digital. La formación con CyArk permitió a los miembros del equipo del proyecto SBAH adquirir las habilidades necesarias para completar los dibujos ladrillo a ladrillo para las evaluaciones de estado con el fin de definir los planes de conservación e identificar los cambios necesarios para mejorar la gestión del agua en la Puerta de Ishtar.
Trabajos en curso en la Puerta de Ishtar
Durante el proceso de planificación inicial del proyecto, la Puerta de Ishtar, una de las estructuras más icónicas del parque arqueológico, fue identificada por los miembros del SBAH de Irak como uno de los cinco sitios prioritarios para las acciones generales de mantenimiento y conservación. Desde 2016, el WMF y la SBAH han puesto en marcha una serie de acciones para reducir el impacto y los daños causados por el agua en la Puerta de Ishtar, así como para ofrecer una mejor experiencia a los visitantes. Los trabajos se han centrado en la mejora de la gestión del agua en el monumento y sus alrededores, y en la conservación del tejido histórico más dañado por la humedad. Este trabajo en curso cuenta con el apoyo de subvenciones de la Oficina de Diplomacia Pública de la Embajada de EE.UU. en Bagdad, e incluye intervenciones integrales de conservación para reforzar la mampostería histórica y mitigar el impacto visual de los irreversibles rellenos de mampostería moderna, así como una importante mejora de las instalaciones para los visitantes. Tras un exitoso proyecto piloto para reparar la mampostería deteriorada en las partes inferiores de la puerta que han sufrido humedad ascendente, el WMF está proporcionando la experiencia, la formación y los materiales necesarios para reemplazar los inadecuados rellenos de mampostería moderna a lo largo de los niveles inferiores de las fachadas de la Puerta de Ishtar de una manera que sea comprensiva con la integridad histórica y la autenticidad del monumento. Este trabajo se extiende a la mampostería histórica adyacente dañada justo por encima de los rellenos modernos, donde su estado justifica la consolidación y, en algunos casos, la sustitución con nuevos materiales de construcción en especie para evitar el colapso.
El programa de la SBAH y el WMF ha cobrado mayor importancia para Iraq. El proyecto sirve de modelo para documentar el patrimonio, evaluar las condiciones y desarrollar planes de conservación. A medida que la SBAH se enfrenta a los riesgos que corren los sitios en todo el país, puede utilizar estas herramientas con fines de conservación y para los registros de archivo de los sitios en los que los daños son considerables y se desconocen las futuras necesidades de conservación o los esfuerzos de reconstrucción.
Otro foco principal del proyecto ha sido ayudar a la SBAH a completar una candidatura a Patrimonio Mundial para Babilonia. En 2017 se celebraron varios talleres para avanzar en la investigación y la redacción necesarias para este objetivo. El 5 de julio de 2019, Babilonia fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
WMF agradece a los numerosos donantes que han contribuido a las actividades de conservación, formación y planificación de la gestión de Babilonia, entre los que se encuentran el Departamento de Estado de los Estados Unidos, la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad, el Paul Mellon Estate, la Fundación Samuel H. Kress, la Fundación Annenberg, el J. M. Kaplan Fund y la Charities Aid Foundation de Canadá.