El «giro animal» en la Historia | Perspectivas de la Historia
Por Dan Vandersommers
Durante los últimos años, las humanidades se han enfrentado a un cambio de paradigma.
Después de los giros culturales y lingüísticos de los años 70 y 80, las ideas sobre el lenguaje, el significado, la representación, el poder, la agencia, la alteridad y la producción de conocimiento redefinieron las humanidades. Ahora, en 2016, los nuevos medios de comunicación, el cambio climático, las catástrofes medioambientales, el terrorismo, la biotecnología, el crecimiento demográfico y la globalización están desestabilizando el núcleo de las humanidades. Estas fuerzas son más grandes que lo humano, son sísmicas y están cambiando el terreno intelectual. También exigen un cambio de percepción: una visión nueva, menos antropocéntrica, para un nuevo siglo.
El rinoceronte de Durero. El pintor alemán Alberto Durero creó esta xilografía sin haber visto nunca un rinoceronte.
Como lo macro, lo «más allá de lo humano», sacude el lastre de las humanidades, los animales han surgido de las fallas y fisuras. Aunque los animales fueron domesticados, mercantilizados y, en última instancia, silenciados entre el Paleolítico tardío y el presente, sus voces han resonado en las humanidades a medida que éstas se dirigen hacia el Antropoceno.
En los últimos 30 años, los animales no humanos se han arrastrado lenta, pero persistentemente, desde los márgenes de la historia hasta su centro. Como dijo Harriet Ritvo en 2004, «los animales han ido avanzando hacia la corriente principal». En la última década, el ritmo de esta migración animal se ha multiplicado por diez. La aparición de los animales en la profesión histórica no ha sido el resultado de un único movimiento o subcampo concreto. Los animales han encontrado muchas puertas de entrada a nuestros relatos.
La historia ambiental ha demostrado que los animales -junto con las plantas, los paisajes, los sistemas terrestres y los ecosistemas, entre otros- han sido agentes transformadores a lo largo de toda la historia de la humanidad. La historia intelectual ha demostrado que pensar en y con la categoría «animal» es pensar también en la política, la religión, la sociedad y cualquier otra cosa que los humanos hayamos considerado importante. Las historias culturales han descrito a los animales como actores importantes y víctimas de la cultura humana. Las historias de las mercancías han mostrado cómo los animales son controlados, comercializados y moldeados para las civilizaciones humanas, con fines de alimentación, trabajo, ropa, entretenimiento o materiales. Las historias de la marginación, que examinan la raza, la clase, la etnia, el género y la sexualidad, han detallado cómo las construcciones humanas empleadas para alterar están casi siempre vinculadas a las ideas de «animales», «especies» y «animalidad». La historia de la ciencia, la tecnología y la medicina ha examinado cómo se piensa en los animales y se les somete a pruebas con fines de conocimiento e investigación, así como cómo se construyen socialmente los animales. Y la historia mundial, la historia global, la «gran historia», la «historia profunda» y la «historia evolutiva», al tratar de contextualizar el pasado humano dentro de los marcos más amplios, siempre han considerado a los seres humanos junto a los animales y, de hecho, recientemente como animales mismos. La mayoría de los historiadores que han introducido a los animales en la historia son anteriores al surgimiento de la recién articulada «historia animal». No obstante, la importante presencia de ballenas y roedores, elefantes y caballos, bisontes y caninos, ardillas, microbios y otros animales en la historiografía contemporánea ha producido un innegable «giro animal». Y como los animales se han deslizado en la historia desde muchas direcciones, la historia de los animales representa un «giro», no un subcampo específico.
Representación de Jacques Le Moyne de los Timucua encontrando caimanes en Florida. Grabado de Theodore DeBry. Biblioteca del Congreso.
Los animales también han emigrado a la profesión histórica desde otras disciplinas. En la última década, los estudios sobre animales, los estudios humano-animales, los estudios críticos sobre animales, la antrozoología, así como los campos asociados a las nuevas humanidades ambientales, han dirigido la profesión histórica en nuevas direcciones. Y lo que es más importante, los animales se han acercado a la profesión histórica desde una creciente sociedad sociopolítica mundial que desea un futuro sostenible que no esté plagado de consumo excesivo, explotación, destrucción del medio ambiente y desprecio por los derechos de los seres humanos y otros animales.
La historia de los animales marca una constelación creciente de historiadores que se dirigen a los animales para responder a preguntas apremiantes sobre el pasado y el presente. Sin embargo, el reto de la historia de los animales es grande. En palabras de Susan Nance, la historia de los animales nos exige ser «radicalmente interdisciplinarios». La historia de los animales nos desafía a escapar del antropocentrismo deificado que ha sustentado la búsqueda de la historia, una tarea que requiere la comprensión de la filosofía y la teoría crítica. La historia de los animales nos desafía a conocer las demás disciplinas de las humanidades y a trabajar con las ciencias -la etología, la ecología, la ciencia del bienestar animal, la zoología, la psicología comparada, la medicina veterinaria- para rastrear la agencia animal en las fuentes históricas.
Los relatos estándar de las civilizaciones, las sociedades y las naciones se construyen sobre las espaldas de los animales, grandes y pequeños, incluso invisibles. En muchos capítulos de estos relatos, los animales resultan de hecho más importantes que los humanos. Ya es hora de que superemos la tradición histórica centrada en el ser humano para descubrir un pasado más vivo, veraz y complejo formado y experimentado por todos los animales del planeta, tanto los humanos como los de otro tipo.
Dan Vandersommers es becario postdoctoral en historia de los animales en la Universidad McMaster. Es coeditor del volumen Zoo Studies and a New Humanities con Tracy McDonald. Está terminando su propio libro titulado The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America. Además, su libro «Narrating Animal History from the Crags: A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation» se publicará próximamente en el Journal of American Studies.
¡Explore la historia animal en la reunión anual de 2017! He aquí un vistazo a algunas de las sesiones y ponencias de interés:
Sesión 286 de la AHA
Incorporando a la bestia: Las narrativas históricas tradicionales y el giro animal
Domingo, 8 de enero de 2017: 9:00 AM-10:30 AM
Salón F del Centenario (Hyatt Regency Denver, tercer piso)
Presidente: Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Ponencias:
Lectura de la historia de la infancia en la Turquía de entreguerras a través de las imágenes de los animales
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Colecciones sobre bienestar y derechos de los animales en las bibliotecas de la NCSU/Colecciones especiales y el paisaje archivístico de la historia de los animales
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Preservación de animales, establecimiento de identidad: Taxidermia y colección de especímenes en la región de Pikes Peak, 1870-1930
Steve Ruskin, académico independiente
Suplementación, memoria y el estatus de veterano de los animales de guerra desde 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University
Sesión 42 de la AHA
Los zoológicos y la historia global
Jueves 5 de enero de 2017: 3:30 PM-5:00 PM
Centennial Ballroom H (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Presidente: Nigel Rothfels, Universidad de Wisconsin-Milwaukee
Ponencias:
(Re)introducción de los animales en la historia de los zoológicos
Violette Pouillard, St. Antony’s College, Universidad de Oxford
Desfile de pingüinos y focas voladoras: «El culto a lo bonito en el zoo más septentrional de Japón
Takashi Ito, Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio
Taxidermias: (Des)orden y desviación en el zoo
Marianna Szczygielska, Universidad de Europa Central
La naturaleza zoonótica de la tuberculosis
Daniel Vandersommers, Universidad McMaster
Comentario: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology
Cambio climático, arenques y supernovas: cómo los cambios ambientales influyeron en los primeros imperios modernos
Dagomar Degroot, Georgetown University
Ponencia en New Directions in Environmental History, Part 1: The Environmental History of Early Modern Empires
Jueves, 5 de enero de 2017: 3:30 PM-5:00 PM
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)
Granos, vacas y cañas: La investigación agrícola integrada como formación del Estado en la década de 1930 en el Valle del Cauca, Colombia
Timothy Lorek, Universidad de Yale
Ponencia en Re-centering Crops in Latin American History
Viernes, 6 de enero de 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Sala 601 (Colorado Convention Center)
Territorio de la Vicuña: Manejo de la vida silvestre y conservación del Estado en el Perú de finales del siglo XX
Emily Wakild, Boise State University
Ponencia en El Estado de Gestión Ambiental en América Latina
Sábado, 7 de enero de 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Sala 605 (Centro de Convenciones de Colorado)
Para una breve visión de la historia de los animales y sus diversos enfoques, aquí hay algunas «lecturas obligadas»:
Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness: Technologies of Tracking and the Making of Modern Wildlife Dorothee Brantz, ed., Beastly Natures: Animals, Humans, and the Study of History Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: El pasado y el futuro de las relaciones entre humanos y animales Jon Coleman, Vicious: Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond: How Animals Shaped Human History
Martha Few y Zeb Tortorici, eds, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir: Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed., The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt: An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History: Uniting History and Biology to Understand Life on Earth
Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain
Este post apareció por primera vez en AHA Today.