El jefe de equipo ganador de títulos Barry Dodson fallece a los 64 años

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Barry Dodson, un experto jefe de equipo que llevó al miembro del Salón de la Fama de la NASCAR Rusty Wallace a su único campeonato de la serie premier en 1989, murió el miércoles. Tenía 64 años.

Dodson trabajó con varios de los mejores pilotos del deporte y se le atribuyen 19 victorias en lo que ahora es la Monster Energy NASCAR Cup Series. Además de Wallace, Dodson también fue jefe de equipo de Tim Richmond y del miembro del Salón de la Fama Darrell Waltrip.

John Dodson confirmó la muerte de su hermano a través de un comunicado de la familia: «El fallecimiento de Barry nos deja a todos con el corazón encogido. Dejó su marca en los libros de historia de la NASCAR y sirvió al deporte con una pasión que pocos podrán igualar. Le queremos y le echamos de menos».

Trent Owens, hijastro de Barry Dodson y jefe de equipo del nº 37 de JTG Daugherty Racing, también ofreció sus condolencias a través de su cuenta de Twitter. Wallace también ofreció un recuerdo propio en Twitter.

NASCAR emitió un comunicado el miércoles rindiendo homenaje al legendario jefe de equipo: «El talento de Barry Dodson como jefe de equipo era evidente, ganando un campeonato en 1989 y una serie de carreras a lo largo de una carrera que duró parte de tres décadas en los niveles más altos del deporte», dice el comunicado de la NASCAR. «Sus extraordinarias habilidades en torno a un coche de carreras sólo tenían como rival su pasión por el deporte, y su perseverancia frente a la adversidad. La NASCAR extiende sus condolencias a la familia y amigos de Barry Dodson. Se le echará de menos».

Después de años sirviendo como tripulante, Barry Dodson fue contratado para su primera temporada como jefe de equipo en la máxima división de la NASCAR por el propietario de coches Raymond Beadle. Después de una temporada con Richmond al volante del Pontiac nº 27 de Blue Max Racing, Dodson se unió a Wallace para una exitosa carrera de cinco temporadas que llevó al piloto, al equipo y al jefe de equipo a la élite de las carreras de coches de serie.

Con Dodson haciendo doble trabajo con las llamadas de los jefes de equipo y el servicio sobre el muro, Wallace ganó múltiples carreras en cada uno de sus años juntos. Su campaña para ganar el título se caracterizó por seis victorias y cuatro poles. El año anterior, Wallace y Dodson también consiguieron media docena de victorias, pero se quedaron a las puertas de otro campeonato; ganaron cuatro de las seis últimas carreras en un emocionante final de temporada, pero acabaron en un cercano segundo puesto tras Bill Elliott.

La vida de Dodson también estuvo marcada por la tragedia. Sus dos hijos adolescentes -el hijo Trey, de 17 años, y la hija Tia, de 16- murieron como pasajeros en un accidente de coche en noviembre de 1994 en Carolina del Sur.

El mayor de los Dodson se apartó de los focos para guardar el luto, pero al año siguiente consiguió una emotiva victoria con el piloto Kyle Petty en el Dover International Speedway. Petty evitó un choque de 19 coches en la vuelta 3 y dominó liderando 271 de las 500 vueltas. Fue la primera victoria de Petty en dos años, la última de la Monster Energy Series para él y para Dodson.

Dodson dedicó el triunfo -que llegó un día después de su 42º cumpleaños- a sus hijos. «Sentí que si no podíamos ganar una carrera este año para mis hijos, ya sabes, tal vez haría otra cosa», dijo Dodson a los periodistas. «Sabía que podíamos, sentía que podíamos, y caramba, lo hicimos».

Dodson también logró seis victorias con el propietario del equipo Jim Smith y el piloto Mike Bliss en la NASCAR Camping World Truck Series de 1995 a 1998. Más tarde fue contratado como director general cuando Wallace creó su propio equipo en lo que ahora es la NASCAR Xfinity Series.