El juez aprueba un acuerdo de demanda colectiva de 155 millones de dólares relacionado con Big Fish Games y la demanda de juego online
El antiguo y actual propietario de Big Fish Games, con sede en Seattle, pagará 155 millones de dólares para recuperar los pagos realizados por los usuarios de sus juegos de casino social, después de que un juez concediera el lunes la aprobación preliminar de dos acuerdos de demanda colectiva.
La disputa legal se remonta a 2015, cuando Cheryl Kater demandó a la entonces empresa matriz de Big Fish, Churchill Downs. La demanda argumentaba que Big Fish violaba la ley del estado de Washington que regula los juegos de azar en línea porque las fichas utilizadas en su juego «freemium» Big Fish Casino representaban «algo de valor».
En 2016, un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle desestimó la demanda de Kater. Pero dos años después, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que Big Fish Casino constituía un juego online ilegal, según la ley del estado de Washington.
Kater figura en el acuerdo como demandante, junto con Suzie Kelly y Manasa Thimmegowda.
Churchill Downs y Aristocrat Technologies figuran como demandados. Churchill Downs adquirió Big Fish Games por 885 millones de dólares en 2014, y la vendió a Aristocrat en 2018 por casi mil millones de dólares.
Churchill pagará 124 millones de dólares del acuerdo, mientras que Aristocrat pagará los 31 millones de dólares restantes.
El acuerdo podría tener importantes implicaciones para el mercado de los juegos casuales, ya que muchos juegos populares utilizan las compras dentro de las aplicaciones como motor de ingresos. A raíz de la decisión del tribunal federal de apelaciones, se presentaron otras demandas que cuestionan la legalidad de los juegos sociales en Washington.
Los legisladores de Washington debatieron a principios de este año una legislación que protegería a muchas de las empresas de juegos para teléfonos inteligentes del estado de las demandas colectivas de juego. Sin embargo, los proyectos de ley no avanzaron más allá del debate inicial.
Como parte del acuerdo, Big Fish ha acordado «establecer una política de autoexclusión voluntaria que permitirá a los jugadores excluirse de seguir jugando, poner a su disposición recursos relacionados con los trastornos de conducta de los videojuegos y cambiar la mecánica de juego de sus aplicaciones para que los jugadores que se queden sin fichas virtuales puedan continuar en el juego que están jugando sin comprar fichas», según el acuerdo presentado en el Tribunal de Distrito de EE.El importe del pago se basará en la cantidad que cada persona haya perdido al jugar a Big Fish Casino, Jackpot Magic Slots y Epic Diamond Slots.
Big Fish Casino es una serie de juegos como las tragaperras, el blackjack y la ruleta que utilizan fichas virtuales. Hemos hecho un seguimiento con Big Fish sobre los cambios en sus juegos como resultado de este acuerdo, y actualizaremos esta historia si recibimos respuesta.
Fundada en 2002, Big Fish tiene una oficina adicional en Oakland, California. La empresa estaba dirigida anteriormente por el ex presidente Jeff Karp, que acaba de incorporarse a Electronic Arts. Recortó alrededor del 15% de su plantilla en septiembre de 2018. Big Fish tiene más de 600 empleados, según LinkedIn.
(Hat tip to Venkat Balasubramani)
(Nota del editor: El titular fue actualizado para reflejar la participación de Big Fish Games en la demanda)