El lavado de negros es un mito

Una actriz negra interpretando a un alienígena naranja genera angustia (blanca)

En julio del año pasado publiqué un ensayo titulado «Demasiado negro para ser naranja», relativo a la «controversia» del casting de una actriz negra para interpretar a un alienígena naranja. El pasado fin de semana, un hombre comentó el ensayo, diciendo que el casting «es diversidad forzada» y me exhortó a que me fuera «de aquí» con mis «artículos de indignación». Traté su indignación con sarcasmo desenfadado, disculpándome no sólo por «lavar de negro» a un alienígena naranja, sino también por «lavar de humano» a este personaje de ficción.

Esta es la respuesta, citada en su totalidad:

porque tú y mucha gente no lo llamarían lavado de blanco si le ocurriera a un personaje blanco en la ficción. Mira, no tengo absolutamente ningún problema con la raza negra pero realmente no hay ninguna razón para que la actriz negra sea interpretada por starfire. El lavado negro es lo mismo que el lavado blanco. Es simplemente al revés.

Todo lo que esta persona es un nombre y una opinión; asumo la identidad masculina debido al nombre y la no negritud de la irritación palpable de una actriz negra retratando a un alienígena naranja. No puedo mirar a esta persona a la cara ni calibrar la seriedad de su voz. No creo que quiera hacerlo, sinceramente, porque creo que mi primera respuesta sería suficiente para disuadir una respuesta tan insensible, prejuiciosa y francamente idiota. Me planteé no escribir esto, pero luego consideré que con demasiada frecuencia dejamos que esta gente se retire al estercolero de sus mentes después de eructar sus humos nocivos y esperar a que se despeje.

Quiero ser absolutamente cristalino sobre lo que argumenta esta persona. Incluso afirma su posición: «Starfire es NARANJA. No tiene sentido que sea negra». Esta irracionalidad subraya la premisa de mi ensayo, que es, casualmente, el título: «Demasiado negro para ser naranja, o un extraterrestre: Starfire conoce el siglo XXI (y el XX, el XIX, el XVIII…)».

Según su razonamiento, el casting de una actriz blanca para interpretar a Starfire sería whitewashing, porque Starfire es naranja. ¿Colocar a una actriz hispana? No, Starfire es naranja. ¿Y una actriz china? No, Starfire es naranja. A menos que haya una comunidad subrepresentada de alienígenas naranjas en el planeta Tierra, no hay ningún ser humano vivo en esta roca capaz de interpretar a este personaje, porque Starfire es naranja.

La acusación de que este casting es «blackwashing» es tan absurda como el término «blackwashing». Es un mito creado por gente enfadada por las interrupciones en la visualización de las historias que históricamente han protagonizado y atendido su identidad. ¿Qué se pierde cuando una actriz negra interpreta a una alienígena naranja? Nada. ¿Qué se pierde cuando un actor blanco interpreta a un nativo americano, o al rey de Siam, o a un cyborg japonés? La representación. La oportunidad de ser visto. Oportunidad de contar una historia con una cara diferente.

Cansa ver a un héroe con la misma cara mil veces. Cansa verse interpretando mil veces a un gángster/traficante de drogas/sirviente/mejor amigo/compañero/terrorista/villano/empobrecido. Es agotador ver cómo los estereotipos se desplazan por las pantallas. Estos estereotipos son ideas, y estas ideas se proyectan no sólo aquí en casa, sino en el extranjero. Se convierten en nuestros representantes, nos sustituyen incluso antes de que sepamos lo que significa «en el extranjero». La representación es una herramienta increíblemente poderosa que puede servir para definir los límites para algunos y puede inspirar a otros a superarlos, a exigir más.

Colocar a un actor no blanco en un papel visible no es forzar la diversidad. El propio término es el lenguaje de los mismos indignados y dementes que escupieron a los Nueve de Little Rock cuando iban a la escuela. Las mismas personas que fueron consideradas una amenaza tal, que una tropa del ejército tuvo que ser desplegada para escoltar a los niños a la escuela. Estoy seguro de que estas personas tampoco tenían nada en contra de la raza negra, excepto cuando se trataba de ver rostros negros junto a los suyos. Estoy seguro de que estas mismas personas sintieron, al ver a los negros entrar en establecimientos que antes eran exclusivos para ellos, al desenroscar los carteles de los baños y las fuentes de agua y los autobuses, que se estaba borrando un aspecto de su mundo, una cualidad fundamental de su existencia. Un golpe a su poder.

El blanqueo es un método para preservar ese poder. Cada vez que un actor blanco interpreta a un personaje no blanco, se borra ese espacio representativo.

¿Y qué pasa cuando actores no blancos interpretan a personajes blancos? ¿Cómo se llama eso? Se llama representación. ¿Cómo? Cuando un actor no blanco interpreta un papel tradicionalmente blanco, no sólo demuestra que es capaz de exhibir la misma gama de emociones que se espera de un actor blanco, sino que también está diciendo que esta historia también puede ser compartida. Por supuesto, esto a veces da lugar a una situación que yo llamo el «efecto Bonnie Bennett», llamado así por el personaje televisivo del mismo nombre de The Vampire Diaries, que originalmente era blanco en las novelizaciones y fue interpretado por una actriz negra en la serie de televisión.

A pesar de tener un papel destacado en los libros como bruja poderosa e incluso un romance con uno de los vampiros Lotharios principales, la Bonnie Bennett de la serie de televisión era un ejemplo destacado de la Mejor Amiga Negra Mágica, que también es inmensamente poderosa cuando se trata de salvar a los demás, es decir, a sus amigos blancos, pero es impotente cuando se trata de salvarse a sí misma. No tiene otra vida que la de sufrir y servir. Imagínate que eres tan poco interesante, tan poco amable, que tu novio te deja por un fantasma. Imagina tener que crear toda una vida de ultratumba sólo para tener una oportunidad de tener un romance normal, la mayoría de los cuales comenzaron y continuaron fuera de la pantalla. Lo malo de esta representación es cuando se utiliza como cebo demográfico y nada más.

En nuestro mundo lleno de marginación real y actual, es inspirador ver a un cuerpo marginado en el papel protagonista, como persona que ejerce un gran poder, como deseable. Es refrescante ver algo en lo que el interés amoroso de la reportera no es blanco y eso es todo: resulta que no es blanco. Es sorprendente dar al play en una película histórica o en un programa de televisión y ver a personajes no blancos en posiciones de nobleza y poder político, en lugar de como criadas, esclavos torturados u observadores silenciosos y sufridos. Esto no se llama lavado de negros. Se llama ser inclusivo. Se llama representación. Y hace mucho, mucho, mucho tiempo que debería haberse hecho.