El nuevo preboste
Alan M. Garber ’77, Ph.D. ’82 (M.D. Stanford ’83), ahora profesor Kaiser y profesor de medicina y economía en Stanford, se convertirá en preboste de Harvard el 1 de septiembre, según anunció el presidente Drew Faust el 15 de abril. Garber sucede a Steven E. Hyman, M.D. ’80, que ha sido preboste desde 2001; anunció el pasado mes de diciembre que dejaría el cargo a finales de este año académico, en junio.
«Me siento humilde pero extremadamente emocionado por asumir este importante cargo en Harvard», dijo Garber durante una entrevista en Massachusetts Hall (donde apareció con una corbata vintage de Harvard). «Estaría mucho menos emocionado», dijo después, «si ésta fuera la Harvard que conocí cuando era estudiante». La Universidad de los años setenta, explicó, era extraordinaria, «pero el progreso que ha hecho desde entonces ha sido nada menos que espectacular», tanto en el calibre de las facultades individuales como en la forma en que las partes de la institución trabajan juntas; dio especial crédito a Hyman en la realización de estos últimos avances.
En una declaración que acompañaba al anuncio, Faust citó el «talento, el alcance y la versatilidad» de su nuevo colega y dijo: «Alan es un distinguido líder académico que trae a Harvard una extraordinaria amplitud de experiencia en la investigación en todas las disciplinas. Tiene un intelecto incisivo, una profunda apreciación de los retos a los que se enfrentan las universidades de investigación y una lealtad y compromiso con Harvard, donde ha mantenido fuertes lazos desde sus años de estudiante».
La amplitud disciplinar es evidente. En Stanford, Garber es profesor (por cortesía) de economía, investigación y política sanitaria, y de economía en la Graduate School of Business. También es miembro principal del Instituto Freeman-Spogli de Estudios Internacionales y del Instituto de Investigación de Política Económica de Stanford. Ha dirigido tanto el Centro de Política Sanitaria de Stanford como el Centro de Atención Primaria e Investigación de Resultados de la Facultad de Medicina desde su fundación y es médico de plantilla del Sistema de Atención Sanitaria de Asuntos de los Veteranos de Palo Alto, director asociado del Centro de Evaluación de la Atención Sanitaria de la Administración de Veteranos, e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), en Cambridge, donde fundó y, durante 19 años, dirigió el programa de atención sanitaria (responsabilidades que le hacían volver a Massachusetts cuatro veces al año, según informó).
Garber, por tanto, está a caballo entre dos grandes campos académicos dentro de Harvard -la investigación y la práctica médica, y las ciencias sociales-, una cualificación especialmente útil para un administrador de alto nivel cuyas responsabilidades se han centrado en la colaboración interdisciplinar y en cuestiones de toda la Universidad, como el funcionamiento del sistema de bibliotecas. (Su predecesor, Hyman, estudió filosofía y humanidades en Yale, se convirtió en profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, fue director fundador del programa interdisciplinario mente/cerebro/comportamiento y en 1996 fue nombrado director del Instituto Nacional de Salud Mental. El día en que se anunció el nombramiento de Garber, Hyman bromeó sobre otra similitud: su «aspecto rabínico» común, aunque se cree que ser barbudo no es una cualificación formal para el puesto.)
En una entrevista, Faust dijo que, al pensar en esas cualificaciones, el compromiso con la misión y los valores de la Universidad era fundamental, al igual que la compatibilidad personal. Además, buscaba a alguien con «una amplia gama» de intereses y curiosidad por el amplio espectro de actividades de la Universidad. Para mí era «prioritario encontrar a la persona adecuada con el primer conjunto de cualificaciones», continuó, «y, a ser posible, en un área diferente a la mía, con la ciencia como ejemplo», complementando su trabajo como historiadora.
Al considerar la experiencia administrativa de Garber, dijo, sus conversaciones con él y con quienes le conocen sacaron a relucir el claro juicio de que «es un líder» que goza del respeto de sus colegas, como se refleja en su servicio en el comité de Stanford que supervisa los nombramientos de titulares (ver más abajo). Al regresar a una institución en la que fue estudiante de grado, estudiante de posgrado, profesor conocido de muchos miembros de la facultad y miembro del comité de visitas de la Facultad de Medicina, dijo Faust, Garber «conoce la geografía, literal y figuradamente.»
Garber también es ahora padre de familia en Harvard; él y su esposa, Ann Yahanda (oncóloga no practicante), tienen cuatro hijos, entre ellos su hijo Daniel, estudiante de segundo año en la Facultad el pasado curso académico.
El doble interés de Garber por la economía y la medicina surgió pronto. En el informe del vigésimo quinto aniversario de su promoción (miembro de la promoción de 1977, obtuvo su licenciatura en 1976 y una maestría en su cuarto año) recordaba: «Cuando era un estudiante de primer año, era un premédico reacio y ambivalente. Después de que la Ec 10 sacara a la luz el economista latente que había en mí, cambié mi concentración de bioquímica a economía. Esa decisión me llevó a hacer un doctorado en economía en Harvard y un doctorado simultáneo en Stanford, y finalmente a una carrera que combinaba ambos intereses». Su tesis doctoral se tituló «Costes y control de la resistencia a los antibióticos»
Su investigación se ha centrado en la mejora de la prestación y la financiación de la asistencia sanitaria, especialmente para las personas mayores. Según su biografía en Stanford, Garber ha «desarrollado métodos para determinar la rentabilidad de las intervenciones sanitarias» y ha estudiado «formas de estructurar los incentivos financieros y organizativos para garantizar que se preste una atención rentable». Además, su investigación explora cómo los patrones de la práctica clínica y las características del mercado sanitario influyen en la adopción de la tecnología, el gasto sanitario y los resultados de la salud en Estados Unidos y en otros países».
Al decidir ahora apartarse de la investigación y -al menos inicialmente- de la docencia, Garber dijo que había sondeado los retos a los que se enfrentan el profesorado y los estudiantes de Harvard, así como la educación superior, «pero abrumadoramente, mi impresión ha sido que ésta es una institución increíble que está bien posicionada» para mantener y sostener su preeminencia . Una de las cosas que le entusiasmó al asumir el cargo, dijo, fue «la gente con la que voy a trabajar», en particular un equipo de decanos que describió como colaboradores eficaces y líderes visionarios de sus escuelas individuales. En la oficina del rector, dijo, hará la transición de un profesor, con toda la autonomía académica que implica, a un «papel de servicio a la Universidad». En Stanford, Garber fue elegido y presidió un comité «no análogo al de Harvard», el Consejo Asesor de la Universidad, que toma la decisión final sobre todos los nombramientos de profesores y titulares. Esa experiencia, dijo, le permitió conocer «el trabajo de personas de enorme talento» que hacen «un trabajo extraordinario» en campos que van desde el arte hasta la ingeniería, pasando por el inglés o la física. Esa apreciación de la forma en que los miembros del profesorado en diferentes campos ven su trabajo debería servir a Garber en una de las responsabilidades clave del rector de Harvard: dirigir los comités ad hoc que toman las decisiones finales sobre los nombramientos de profesores titulares, un papel que el presidente ha delegado en parte.
En cuanto a pasar de la relativamente centralizada Stanford a la legendaria descentralización de Harvard, con cada escuela procediendo «en su propio fondo», Garber dijo: «La realidad es que ninguna institución está en el extremo que a veces se retrata». En las universidades de investigación, señaló, dejando de lado los organigramas, «de hecho, el liderazgo se produce mediante un proceso de persuasión y consenso». Últimamente, añadió, Harvard ha demostrado «una capacidad mucho mayor de trabajar juntos» más allá de los límites de las escuelas y unidades. «No se trata tanto de la centralización como de lo que se puede lograr» académicamente, señaló, citando colaboraciones como el Instituto de Células Madre de Harvard y el departamento asociado de células madre y biología regenerativa.
Garber dijo que esperaba aprovechar estas colaboraciones, ampliando su escala y llevándolas a cabo siempre que fuera apropiado. El informe del grupo de trabajo sobre las artes, por ejemplo -publicado cuando surgió la crisis financiera a finales de 2008-, está repleto de ideas «convincentes», señaló; una de las principales prioridades es «hacer que las artes ocupen un lugar más central en la vida de la Universidad».
Por lo que respecta al entorno de la enseñanza superior, Garber reconoció «las amenazas que pesan sobre nuestras fuentes de financiación tradicionales», en particular las subvenciones federales para la investigación de la National Science Foundation y los National Institutes of Health. También citó la creciente amplitud y excelencia de las universidades de otros países, y la «incertidumbre» económica general. A la luz de esto último, dijo, «todas las universidades importantes tienen que estar preparadas para todo tipo de eventualidades», lo que supone una prima de flexibilidad y agilidad.
La recaudación de fondos también será una prioridad. La participación de Garber en la campaña de capital de Stanford (que está llegando a su fin) se limitó a la de un miembro del profesorado que intervino en los actos; dijo que no tenía un papel administrativo. En los casos en los que participó, encontró el encuentro con los ex alumnos «enormemente gratificante», y «espera con gran interés mis interacciones» con los ex alumnos de Harvard.
El profesor de economía política de Ramsey, Richard Zeckhauser, que fue uno de los asesores de la tesis de Garber (los otros fueron el profesor de economía de Baker, Martin Feldstein, y el difunto profesor de economía de Warburg, Zvi Griliches), recuerda a su antiguo alumno como «un estudiante de doctorado muy brillante» y un «emprendedor académico de éxito» que ha dirigido una operación de investigación «bastante exitosa» en Stanford en la que se combinan médicos y economistas, y también -no es un hecho- «una persona agradable, con la que es fácil llevarse bien.»
La aparición de Garber en el campus el 15 de abril precedió inmediatamente a la carrera anual del Maratón de Boston, un evento en el que ya ha competido anteriormente. Citando las funciones del nuevo rector como corredor de maratón, médico y microeconomista, Zeckhauser dijo que Garber combina «la energía de la primera, el trato de lo mejor de la segunda y la comprensión de los recursos de la tercera», un conjunto de características amplio y eminentemente útil para los retos que ahora afronta.