El picudo del agave, que llega a un jardín cercano
El picudo del agave es un escarabajo negro de media pulgada de largo con una probóscide curvada hacia abajo que le permite perforar el núcleo del agave, donde pone sus huevos. Los gusanos eclosionan, consumen el corazón del agave y luego se entierran en el suelo para pupar. El gorgojo (Scyphophorus acupunctatus) -que antes sólo era frecuente en las regiones desérticas y en México- se está extendiendo rápidamente por todo Estados Unidos y el extranjero, lo que le ha valido la dudosa distinción de ser una de las «100 peores especies invasoras mundiales.»
El núcleo de un agave carcomido por las larvas se asemeja a una esponja.
Según la Base de Datos Global de Especies Invasoras, «Scyphophorus acupunctatus se está convirtiendo en una importante plaga de especies nativas de Agavaceae y Dracaenaceae en todo el mundo. Originaria de México, ha diezmado las poblaciones de cultivos de agave en ese país, en particular las especies utilizadas en las industrias del tequila y el henequén. La importación de plantas ornamentales de Agave en todo el mundo ha facilitado que S. acupunctatus se establezca en muchas partes del mundo, particularmente en América Central y el Caribe, en África, Asia y América del Sur.»
¿Está su agave infestado? Busque el tejido dañado donde las hojas se unen al tallo. Las hojas más bajas aparecerán marchitas, y pueden inclinarse anormalmente hacia abajo mientras el cono central permanece erguido. La planta, que ya no está anclada por las raíces, se balanceará al empujarla. Cuando la infestación está muy avanzada, es posible empujar el agave hacia un lado. Se romperá a nivel del suelo, revelando un núcleo blando y maloliente infestado por gusanos gordos, que se retuercen, de media pulgada, de color crema y con cabezas marrones.
Las plantas de vivero pueden estar infestadas, así que a partir de ahora, plante los agaves a raíz desnuda.
La coleccionista de suculentas Jeanne Meadow conoce bien las plagas que afectan a sus plantas. Tiene un gran jardín de suculentas en Fallbrook, California, a medio camino entre Riverside y San Diego. Jeanne dice que la gente tiende a asumir que las plantas de los viveros están libres de plagas, aunque esa es la principal forma en que el gorgojo del hocico entra en los jardines. Los escarabajos no pueden volar.
Cuando un agave de su jardín muestra signos de infestación, Jeanne lo retira junto con todas las plantas de varios metros a la redonda. A continuación, tamiza la tierra y recoge las larvas y los escarabajos. «Es una tarea enorme», dice Jeanne. «Afortunadamente, se arrastran lentamente».
El gorgojo de la hoz no ha impedido a Jeanne traer a casa nuevos agaves. Antes de plantar, saca un agave de la maceta del vivero, coloca la planta (con cepellón y todo) en una carretilla y limpia la tierra de las raíces con una manguera. Examina la planta en busca de escarabajos y agujeros, y la tierra en busca de gusanos. Si una planta está infestada, la destruye e informa al vivero de origen. Nota: Jeanne sólo planta agaves a raíz desnuda.
¿Y los insecticidas? Aunque ni Jeanne ni yo abogamos por los insecticidas comerciales, estamos de acuerdo en que lo responsable es evitar que el escarabajo se propague. «Esta es una situación de emergencia», dice Jeanne. «La plaga se está extendiendo como un loco y hay que controlarla». Las plagas de cualquier tipo, ya sean ratas, hormigas o mosquitos, deben detenerse en cuanto se ven, de lo contrario, los resultados podrían ser desastrosos. Por suerte, empresas de control de plagas como https://www.futureservicesinc.com/pest-prevention/ ofrecen servicios de prevención de plagas para que su casa no sufra una infestación de plagas. Nadie quiere lidiar con cualquier tipo de plagas en su casa, especialmente porque puede ser mucho para cualquier persona para hacer frente por su cuenta. Sin embargo, no hay nada malo en pedir un poco de ayuda a un profesional de control de plagas olathe ks, por ejemplo, para ayudar a deshacerse de los problemas que está teniendo con las plagas. Cuanto más tiempo se deja, esto podría causar problemas de salud. Además, siempre es mejor prevenir que lamentar. No deberías posponerlo, sobre todo si quieres recuperar tu casa después de esta indeseada infestación. Además, sabiendo que puedes buscar algo como terminix arkansas en línea, por ejemplo, no debería haber ninguna excusa por la que no puedas ponerte en contacto con una empresa de control de plagas para finalmente solucionar esto de una vez por todas.
A la primera señal de infestación, empapa la tierra alrededor del agave con un insecticida que tiene Imidacloprid como ingrediente principal. Una marca, disponible en Amazon, es Compare-N-Save Systemic Tree and Shrub Insect Drench.
En mi vídeo de YouTube, «Agave Snout Weevil Prevention and Treatment», demuestro cómo inspeccionar los agaves del vivero, muestro las variedades resistentes y entrevisto al experto en agaves Kelly Griffin en una colonia infestada de Agave americana.
Kelly menciona la aplicación de un insecticida sistémico como opción profiláctica (preventiva). Si se quiere hacer esto, se debe aplicar dos veces al año, a principios y otra vez a finales de la primavera, cuando los escarabajos están activos. Los sistémicos, como su nombre indica, esparcen el insecticida por el sistema de la planta, de modo que cualquier insecto que lo ingiera muere. Esto matará efectivamente a los gorgojos y a los gusanos, pero no evitará que la planta sufra daños irreparables, porque…
No son los gusanos los que matan a la planta al consumir su núcleo central, sino las bacterias que el gorgojo inyecta en la planta. El gorgojo es un vector (portador) de Erwinia carotovora, un microorganismo que ablanda los tejidos, por lo que sus larvas pueden consumirlo fácilmente. Después de masticar un agave que ha sido tratado con un sistémico, el escarabajo probablemente morirá, pero el insecticida no matará la bacteria que el insecto introdujo. Si su objetivo es matar a los gorgojos del hocico antes de que se propaguen, un sistémico debería hacerlo. Pero si tienes uno o más agaves que quieres proteger a toda costa, aplicar un sistémico no es la solución.
Alerta verde: Los insecticidas también matan a los insectos beneficiosos y pueden alterar el equilibrio natural entre depredadores y presas de tu jardín. Los pájaros y los reptiles se alimentan de gorgojos, que han coexistido con los agaves durante milenios. Personalmente, me gusta la idea de que los lagartos de mi jardín se den un festín con los gusanos, que se parecen a los que se venden en las tiendas de animales. Sin embargo, me gusta aún más la idea de hacer mi parte para evitar la invasión del escarabajo en los jardines suculentos residenciales. Así que, con reticencia, empaparé mis ágaves siempre que vea un gorgojo del hocico en mi jardín, o incluso un agujero que indique que la plaga ha llegado. Y sospecho que lo hará, porque varios Agave americana ‘Marginata’ de gran tamaño en mi vecindario han sucumbido a la plaga.
Si no quiere utilizar pesticidas inorgánicos, retire un agave a la primera señal de infestación y no vuelva a plantar agaves en esa parte de su jardín. Podrías sustituirlos por aloes, que no se ven afectados por el picudo. Por cierto, un control orgánico que se está desarrollando actualmente es una trampa de feromonas diseñada para atraer a los escarabajos adultos en busca de pareja. También se están seleccionando y criando variedades de Agave resistentes al gorgojo, pero pueden pasar años antes de que haya un buen suministro ampliamente disponible.
Kibby Mayo, de Oregón, dice que «ha descubierto que el uso de nematodos beneficiosos es eficaz para prevenir y tratar estas infestaciones». Básicamente, los nematodos matan las larvas de los insectos. Me gustaría saber si alguien en el suroeste lo ha encontrado efectivo contra las larvas de gorgojos. Merece la pena intentarlo.
Plantar los agaves sólo en macetas. En las zonas donde se sabe que el gorgojo del hocico está activo, plante los ágaves en contenedores, como las urnas que se muestran aquí. Los agaves en maceta son más difíciles de acceder para los gorgojos (que no vuelan), usted puede deshacerse fácilmente de la tierra infestada en caso de que lo hagan, y usted sabe que la tierra está bien en primer lugar porque la puso allí. Otra de las ventajas de cultivar los agaves en macetas es que eleva las plantas para que se vean mejor, lo que les permite servir de puntos focales del jardín incluso cuando son pequeñas. Además, los agaves potencialmente inmensos que hacen pupa (como las especies de A. americana) se mantienen pequeños en las macetas, que también sirven para acorralar sus vástagos, impidiendo que aparezcan en otros lugares del jardín.
Suculentas susceptibles y resistentes. El gorgojo del hocico parece preferir el Agave americana (especialmente los más viejos y los variegados), pero irá tras otras especies de Agave. Parece mantenerse alejado de los agaves con hojas blandas, como Agave attenuata; de los que tienen hojas duras y difíciles de perforar (como los agaves ‘Sharkskin’ y victoriae-reginae); y de los que tienen hojas delgadas y no jugosas, como A. bracteosa y A. filifera. Sin embargo, también infesta otros géneros de la familia Agavaceae, como Nolina, Beaucarnea, Yucca y Furcraea.
Más información:
La entrada del blog de Pam Penick: «¡Guijarros malignos! Agaves bajo ataque en Austin»
Blog Texana tropical: http://tropicaltexana.blogspot.com/p/agave-weevil-eradication.html
Jardín Botánico del Desierto, Phoenix, AZ
Base de Datos de Especies Invasoras Globales
Vea mi video de 7 minutos en YouTube, «Prevención y tratamiento del picudo del agave.»
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