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Boris Leonidovich Pasternak (1890-1960), nacido en Moscú, era hijo de artistas de talento: su padre, pintor e ilustrador de las obras de Tolstoi, y su madre, una conocida concertista de piano. La educación de Pasternak comenzó en un Gimnasio Alemán de Moscú y continuó en la Universidad de Moscú. Bajo la influencia del compositor Scriabin, Pasternak estudió composición musical durante seis años, de 1904 a 1910. En 1912 renunció a la música como vocación de vida y se fue a la Universidad de Marburgo (Alemania) para estudiar filosofía. Tras cuatro meses allí y un viaje a Italia, regresó a Rusia y decidió dedicarse a la literatura.

Los primeros libros de versos de Pasternak pasaron desapercibidos. Con Sestra moya zhizn (Mi vida de hermana), de 1922, y Temy i variatsii (Temas y variaciones), de 1923, este último marcado por un estilo extremo, aunque sobrio, Pasternak se ganó por primera vez un lugar como poeta destacado entre sus contemporáneos rusos. En 1924 publicó Vysokaya bolezn (Enfermedad sublime), que retrata la revuelta de 1905 tal y como él la veía, y Detstvo Lyuvers (La infancia de Luvers), una descripción lírica y psicológica de una joven en el umbral de la feminidad. Al año siguiente se publicó una colección de cuatro relatos cortos bajo el título Vozdushnye puti (Caminos aéreos). En 1927, Pasternak volvió a retomar la revolución de 1905 como tema de dos largas obras: Leytenant Shmidt, un poema en el que expresa un dolor frenético por el destino del teniente Schmidt, el líder del motín de Sebastopol, y Devyatsot pyaty god (El año 1905), un poema poderoso pero difuso que se concentra en los acontecimientos relacionados con la revolución de 1905. La reticente autobiografía de Pasternak, Okhrannaya gramota (Conducta segura), apareció en 1931, y fue seguida al año siguiente por una colección de letras, Vtoroye rozhdenie (Segundo nacimiento), 1932. En 1935 publicó traducciones de algunos poetas georgianos y posteriormente tradujo los principales dramas de Shakespeare, varias obras de Goethe, Schiller, Kleist y Ben Jonson, y poemas de Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley y otros. Na rannikh poyezdakh (En los primeros trenes), una colección de poemas escritos desde 1936, fue publicada en 1943 y ampliada y reeditada en 1945 como Zemnye prostory (Amplios espacios de la tierra). En 1957 apareció por primera vez Doktor Zhivago, la única novela de Pasternak -a excepción de la anterior «novela en verso», Spektorsky (1926)- en una traducción italiana, que ha sido aclamada por algunos críticos como un exitoso intento de combinar los estilos lírico-descriptivo y épico-dramático. En 1959 se publicó un esbozo autobiográfico, Biografichesky ocherk (Ensayo autobiográfico), primero en italiano y después en inglés. Pasternak vivió en Peredelkino, cerca de Moscú, hasta su muerte en 1960.