El presidente de la FCC, Ajit Pai, se va y vuelve la neutralidad de la red
El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Ajit Pai, dijo que planea dejar la comisión el 20 de enero de 2021. Esto abre la puerta al presidente electo Joe Biden para elegir un nuevo jefe del regulador de las telecomunicaciones. Aunque es más conocido por haber destrozado la neutralidad de la red, en su carta de dimisión Pai ignoró en gran medida esta cuestión. Su único comentario al respecto fue que «esta FCC no ha rehuido tomar decisiones difíciles. Como resultado, las redes de comunicaciones de nuestra nación son ahora más rápidas, más fuertes y más ampliamente desplegadas que nunca.»
Pocos estarían de acuerdo con su visión optimista. Aunque según el Informe de Despliegue de la Banda Ancha 2020 de la FCC, sólo el 22,3%, 21,3 millones de estadounidenses de zonas rurales, no tienen acceso a velocidades de descarga de Internet de al menos 25 Mbps, que es la velocidad recomendada para trabajar desde casa y estudiar en línea, las cifras reales son mucho peores. BroadbandNow Research, utilizando los propios datos de la FCC, descubrió que casi el doble de esa cifra, 42 millones, no tienen acceso a la banda ancha.
Esto, a su vez, como la pandemia de coronavirus ha hecho que trabajar desde casa sea la nueva normalidad, ha hecho que las zonas rurales sean aún menos atractivas. En una reciente encuesta de SatelliteInternet, el 36% de los encuestados afirmó que el escaso acceso a Internet les impide trasladarse a zonas rurales, mientras que el 67% dijo que la disponibilidad de Internet en una zona afectaría a su decisión de mudarse a un lugar rural.
En cuanto a la neutralidad de la red, como se predijo, los costes de los ISP para los usuarios han subido mientras el rendimiento sigue estancado. El think tank centrista New America descubrió en su encuesta sobre el coste de la conectividad en 2020, que se realizó antes de que el movimiento del trabajo desde casa cobrara velocidad, que los precios han seguido subiendo en espiral.
El grupo también descubrió que el coste sigue siendo una de las mayores barreras para la adopción de Internet. Según Cable.co.uk, los usuarios estadounidenses pagan una media de 50 dólares al mes por Internet. Y, gracias a la «falta de competencia en el mercado… los estadounidenses pagan mucho más de lo que deberían en comparación con gran parte del resto del mundo». Seguro que te sorprende.
New America también señaló, la falta de elección entre los ISP – no sólo entre las comunidades urbanas y rurales, sino también entre los hogares que pueden permitirse una conexión a Internet en casa y los que no – nos están convirtiendo en un país de los que tienen y no tienen Internet.
La predicción de Jonathan Schwantes, director de políticas de privacidad y tecnología de Consumers Union, la división de defensa de Consumer Reports, se ha hecho realidad: «Los proveedores de Internet son ahora libres de avanzar en las prácticas anticompetitivas con las que coqueteaban antes de que se aprobaran estas normas, incluyendo el estrangulamiento de contenidos y los esquemas de priorización de pago que colocan a las empresas más pequeñas en desventaja y, en última instancia, cuestan más a los consumidores.»
Por ejemplo, los programas de limitación de datos para los ISP fijos se están convirtiendo en algo habitual. Comcast, por ejemplo, ahora pondrá un tope de datos mensuales de 1,2TB a todos sus clientes a principios de 2021. Puede parecer mucho, pero cuando todo el mundo trabaja, estudia y juega en casa, no es tanto.
Comcast no es la única. Los millones de suscriptores de DSL de AT&T también deben lidiar ahora con los límites de datos mensuales. AT&T pretende acabar con su negocio de DSL heredado. Esto dejará a millones de usuarios rurales sin banda ancha. ¡Buen trabajo, Pai!
Charter/Spectrum, aunque niega que vaya a pedir topes de datos, ha pedido a la FCC que le permita poner topes a partir de mayo de 2021. Actualmente, Charter, como parte de su adquisición de Time Warner Cable, no está autorizado a poner topes de datos.
También, como predijo Schwantes, los principales ISP están utilizando el zero-rating para hacer que sus propios servicios de streaming de medios parezcan buenos, mientras frenan a la competencia. En el zero-rating, un ISP te permite transmitir su servicio de streaming de forma gratuita mientras restringe las alternativas.
Por ejemplo, AT&T ofrece a sus clientes zero-rating en A&T TV Now, mientras que si quisieras ver Sling TV en su lugar, tu uso contaría contra tu límite de datos. La evidencia sugiere fuertemente que los principales ISP, como AT&T, Verizon, Sprint y T-Mobile están ralentizando el tráfico de los servicios de streaming de vídeo populares como Netflix, YouTube y Amazon Prime.
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No es solo la neutralidad de la red donde Pai ha hecho mal al país. Bajo el derrotado presidente Donald Trump, Pai también ha tratado de convertir la FCC en lo que la Electronic Frontier Foundation (EFF) llama la policía de la libertad de expresión. El más reciente aspirante a ser nombrado por Trump para la FCC, Nathan Simington, es uno de los arquitectos legales detrás de su reciente orden ejecutiva que busca anular la Sección 230, la ley más importante que protege la libertad de expresión en línea.
Antes de que Pai se vaya, tendrá un último asunto que tratar. La FCC, en su reunión del 10 de diciembre, considerará una orden de «desmontaje y sustitución». Si se aprueba, esta orden obligaría a todas las empresas de telecomunicaciones a retirar los equipos de Huawei y ZTE de sus redes con el argumento de que su hardware representa una amenaza para la seguridad nacional.
¿A quién nombrará Biden en su lugar? Fuentes cercanas al equipo de transición de Biden afirman que Mignon Clyburn, ex miembro de la FCC bajo el mandato de Obama, y Jessica Rosenworcel, miembro actual, están siendo consideradas para ocupar el puesto de presidente de la FCC. Ambas son firmes partidarias de la neutralidad de la red.
Con Biden y un nuevo presidente de la FCC, la neutralidad de la red regresará y tanto los consumidores como los usuarios empresariales obtendrán una Internet mejor, con precios más justos y una distribución más amplia. En estos días en los que necesitamos una Internet rápida desde el hogar más pequeño hasta la empresa más grande, la neutralidad de la red es más importante que nunca.
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