El programa de supresión de la trucha de lago sigue adelante a pesar de la pandemia
Por Brandon Walker EBS STAFF
PARQUE NACIONAL DE YELLOWSTONE – Ni siquiera una pandemia mundial podría hacer descarrilar una batalla que se ha librado durante 25 años bajo el agua del Parque Nacional de Yellowstone. Desde 1995, los equipos del Servicio de Parques Nacionales y los barcos de pesca comercial contratados han capturado más de 3,35 millones de truchas lacustres no autóctonas del lago Yellowstone mediante redes de enmalle, en un intento de erradicar las especies invasoras que amenazan a la trucha degollada autóctona.
Desde que apareció la primera trucha de lago en el lago Yellowstone, capturada por un pescador en julio de 1994, los amplios esfuerzos del NPS han disminuido lentamente su número dentro del lago, pero según el jefe del Programa de Conservación de Peces Autóctonos, el Dr. Todd Koel, la lucha está lejos de terminar.
La trucha de lago prospera en el lago Yellowstone principalmente porque no tiene depredadores naturales. «Tienen una gran supervivencia porque no hay nada que se las coma», dijo Koel. «…Tienen todas estas ventajas que estamos tratando de cambiar».
Hasta la fecha, se han gastado más de 20 millones de dólares para tratar de eliminar la trucha de lago y restaurar la trucha degollada en el lago Yellowstone, según un comunicado de prensa del Parque Nacional de Yellowstone. La financiación de todos los aspectos del programa procede del NPS, del socio sin ánimo de lucro de Yellowstone, Yellowstone Forever, y de Wyoming Trout Unlimited, entre otros, según Koel.
Koel ha participado en el proyecto durante 20 temporadas. Dijo que COVID-19 ha presentado desafíos en forma de personal limitado, ya que todos los empleados del NPS están viviendo individualmente esta temporada -en algunos casos un solo empleado está ocupando una residencia que normalmente albergaría a ocho- pero no ha causado una gran interrupción en los esfuerzos de supresión de la trucha de lago.
«No voy a decir que no tuvo ningún impacto en absoluto», dijo. «Pero en lo que respecta a la supresión de la trucha de lago y la recuperación de la trucha cortada en el lago Yellowstone, estamos considerando que vamos a tope».
Típicamente, seis barcos de redes de enmalle están en funcionamiento durante la temporada de redes de enmalle que abarca meses durante la primavera, el verano y el otoño, en el lago Yellowstone cosechando la trucha de lago no nativa y depredadora. Sin embargo, este año sólo hay personal suficiente para cinco.
El NPS suele contar con dos de las seis embarcaciones, mientras que las otras cuatro son operadas por el contratista de pesca comercial de Wisconsin Hickey Brothers Research -que ha sido contratado para ayudar al programa desde 2009- pero debido a la reducción de empleados el NPS sólo puede contar con una tripulación para operar una embarcación. A Koel no le preocupa que haya un barco menos en el agua, ya que el número de capturas en los últimos años ha tendido a disminuir a medida que se reduce la población.
«Si las tasas de captura siguen bajando como cada año, entonces las redes están para procesar y se pueden colocar y recuperar más», dijo.
Hasta el 21 de junio, se han capturado 91.300 truchas de lago en 2020. Koel dijo que parece que el total de capturas continuará con la tendencia a la baja de años anteriores. Una vez capturadas con red, las truchas de lago se sacrifican y se hunden en las profundidades del lago Yellowstone para que se descompongan.
«Mantiene los nutrientes de la trucha de lago en el lago. Hasta qué punto afecta a la ecología del lago, eso es lo que estamos investigando ahora mismo con nuestros estudiantes», dijo Koel.
Koel dijo que el NPS consideró la posibilidad de intentar vender el pescado cosechado, pero debido a la duración del despliegue de las redes de enmalle muchos de los peces no pueden ser consumidos y el acto de procesar los que podrían ser ocuparía largos períodos de tiempo -Koel señaló que Hickey Brothers Research dijo que el procesamiento de los peces podría tomar hasta el 50 por ciento de su tiempo contratado.
«Eso significaría que tendríamos que duplicar la flota y las tripulaciones para matar tantas truchas de lago», dijo.
Ayudando a la flota más pequeña, que se verá obligada a concluir sus esfuerzos de pesca con redes de enmalle en octubre por el hielo, hay nuevas tácticas científicas en forma de un pellet que se coloca estratégicamente en los lugares de desove de la trucha de lago. Los gránulos de soja y gluten de trigo, de tamaño similar al de los huevos de la trucha de lago, se desarrollaron para eliminar el oxígeno disuelto del agua, matando los huevos en el proceso. Koel dijo que hasta el momento no se han observado repercusiones ecológicas de los gránulos.
«Lo hemos probado en diferentes, supongo que diríamos densidades de biomasa, o diferentes cantidades de los gránulos para tratar de encontrar este punto dulce en el que podemos aplicar la cantidad mínima y seguir matando todos los huevos y lo hemos hecho y está funcionando muy bien», dijo.
El NPS utilizó un helicóptero este año pasado para esparcir los gránulos en los lugares de desove. En el lugar de desove de la isla Carrington, uno de los 14 lugares de desove de la trucha de lago identificados por el NPS en el lago Yellowstone, Koel dijo que los gránulos mataron efectivamente todos los huevos. Koel también señaló que el NPS planea seguir adelante con otro tratamiento de los gránulos de soja y gluten de trigo este otoño durante la temporada de desove de la trucha de lago, aproximadamente de mediados de septiembre a mediados de octubre.
Los gránulos son el último intento del NPS para eliminar los desoves de la trucha de lago. Antes de los gránulos, parte de la estrategia de eliminación del desove de la trucha de lago consistía en introducir cadáveres de trucha de lago en descomposición. Los cadáveres en descomposición tienen el mismo efecto que los gránulos: eliminar el oxígeno disuelto en el agua.
«Al final, el proyecto de supresión de la trucha de lago, y la recuperación de la trucha de río como resultado de ello, en el lago Yellowstone, es la principal prioridad», dijo Koel en referencia a cómo se asignan los fondos para varios proyectos del NPS. «…Cualquier otra cosa que hagamos fuera del lago Yellowstone, viene después».
Aunque admite que el número de truchas degolladas aún no ha alcanzado los niveles satisfactorios establecidos por el NPS, se siente alentado por la salud de los peces que ha visto.
«Una trucha común de 20 pulgadas pesa ahora el doble de lo que pesaba antes de la invasión de la trucha de lago y del impacto de la trucha de lago. Por lo tanto, los peces que sobreviven están mejor», dijo.