El rugby union en Australia
Siglo XIXEditar
El primer club de rugby union que se estableció en Australia fue el de la Universidad de Sydney en 1864. En 1869, el Newington College fue la primera escuela australiana en jugar al rugby en un partido contra la Universidad de Sydney. Una década después de la creación del primer club, se constituyó un organismo llamado Southern Rugby Union, como resultado de una reunión en el Hotel Oxford de Sydney, y se estableció una competición en Sydney, administrada desde la sede de England Rugby en Twickenham. La primera competición comenzó al año siguiente, en 1865, con 6 equipos.
El primer registro de partidos de rugby jugados en Queensland fue en 1876.
El club de rugby ‘Waratah’ invitó al club de fútbol de reglas australianas, el Carlton Football Club, a jugar dos partidos, uno con reglas de rugby y otro con reglas australianas. El sábado 23 de junio, 3.000 espectadores vieron cómo el Waratah ganaba al Carlton en rugby en el Albert Cricket Ground de Redfern. En el partido de vuelta, el Carlton derrotó al Waratah bajo reglas australianas. El primer partido intercolonial tuvo lugar el 12 de agosto de 1882, cuando los jugadores de los cuatro clubes de Queensland (que jugaban tanto al rugby como al fútbol de reglas australianas) viajaron a NSW. NSW ganó por 28 puntos a 4 en el Association Ground (que más tarde pasaría a llamarse Sydney Cricket Ground) ante 4.000 espectadores. Más tarde, ese mismo año, la Unión de Rugby del Sur emprendió su gira inaugural por Nueva Zelanda, ganando cuatro de sus siete partidos.
El 2 de noviembre, en 1883, se formó la Unión de Rugby del Norte como organismo de rugby en Queensland tras una reunión en el Exchange Hotel. Como resultado de la formación del nuevo organismo, varias escuelas de gramática prominentes adoptaron el rugby en contraposición a Melbourne Rules. Al año siguiente, un grupo de neozelandeses viajó a Australia y se celebró la primera competición de clubes en Queensland. En 1888 se formó la Melbourne Rugby Union en Victoria. En 1892, los organismos de rugby de Australia abandonaron los títulos de Southern y Northern, adoptando los de New South Wales y Queensland respectivamente. Ese año se realizó la primera gira de los British and Irish Lions. Aunque no fue sancionada por los organismos oficiales en Europa, la escuadra de 21 hombres fue tanto a Australia como a Nueva Zelanda.
En 1899, el equipo nacional de Australia jugó su primer partido, y la Copa del Hospital se convirtió en una competición anual en Queensland.
Décadas de 1900 a 1940Editar
Australia jugó su primer test contra Nueva Zelanda en 1903 ante una multitud de 30.000 personas en el Sydney Cricket Ground. En 1907, Australia volvió a jugar contra Nueva Zelanda, en el mismo lugar que el partido de 1903, con un número de espectadores que alcanzó los 50.000. Esta cifra no se volvería a superar en el rugby australiano hasta después de que el juego se convirtiera en profesional.
El equipo de las Islas Británicas visitó Australia en 1904 y 1908, y en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908, el equipo australiano derrotó a Inglaterra para ganar la medalla de oro en rugby.
Un acontecimiento que iba a marcar en gran medida el futuro del rugby en Australia fue el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914. Las competiciones de rugby se suspendieron debido al altísimo porcentaje de jugadores de rugby que se alistaron para servir en la Fuerza Imperial Australiana.
El alistamiento de jugadores de rugby fue tan rápido y extenso que, en 1915, un periódico de Sydney informó: «De acuerdo con las cifras preparadas por el Sr. W. W. Hill, secretario de la Unión de Rugby de Nueva Gales del Sur, 197 de los 220 jugadores regulares de primer grado están en servicio activo, es decir, el 90 por ciento».
Debilitada por la pérdida de sus jugadores para el esfuerzo de guerra, la Unión de Rugby de Queensland se disolvió en 1919. No fue hasta 1928 que la unión se volvió a formar y los clubes de Brisbane y las Grandes Escuelas Públicas volvieron a jugar el código de la unión de rugby.
En 1931, Charles Bathurst, 1er Vizconde Bledisloe, como Gobernador de Nueva Zelanda, donó un trofeo deportivo llamado la Copa Bledisloe para la competición entre Australia y Nueva Zelanda. El primer partido se celebró ese año en Eden Park, aunque el inicio oficial de la competición se disputa entre ese partido y la gira de 1932 de Nueva Zelanda a Australia.
Hasta finales de la década de 1940, la administración del equipo australiano, incluidas todas las giras, corría a cargo de Nueva Gales del Sur, por ser el sindicato decano. Un organismo nacional, la Unión Australiana de Rugby se formó en una conferencia en Sydney en 1945, actuando inicialmente sólo en calidad de asesor, y en 1949 se constituyó formalmente y se unió a la Junta Internacional de Rugby (IRFB), representando a Australia.
De la década de 1980 a la actualidadEditar
En 1987, la primera Copa del Mundo de Rugby de la historia se celebró tanto en Australia como en Nueva Zelanda, como resultado de que ambos organismos de rugby respectivos propusieran la idea a la IRB. Australia fue derrotada por Francia en la semifinal.
La Copa del Mundo de Rugby de 1991 tuvo lugar en Europa, y vio a Australia derrotar a Inglaterra por 12-6 en la final, ganando su primer mundial tras haber triunfado sobre su feroz rival Nueva Zelanda en la semifinal.
Cuando el rugby union se convirtió en un deporte abiertamente profesional en 1995, después de más de un siglo de un estatus amateur profeso, se vieron cambios importantes tanto en el juego de clubes como en el internacional. Ese año nació la competición de rugby Super 12. En el torneo participaron 12 equipos provinciales de tres países: Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia. Australia inscribió a tres equipos en la competición: ACT Brumbies, Queensland Reds y New South Wales Waratahs. Ese año también se celebró la primera Serie de las Tres Naciones, entre los tres países del Super 12.
En 1999, el partido de la Bledisloe Cup entre Australia y Nueva Zelanda se celebró en el Estadio Olímpico de Homebush, ahora conocido como Estadio ANZ. El partido atrajo a una multitud, entonces récord mundial para un partido de rugby union, de 107.042 espectadores, para ver a Australia ganar con su mayor margen sobre Nueva Zelanda por 28-7. En el año 2000, este récord se volvió a batir cuando una multitud de 109.874 espectadores presenció el «mayor partido de rugby de la historia». Nueva Zelanda se adelantó por 24 a 0 a los 11 minutos, pero Australia empató a 24 en el descanso, y el partido se decidió por un ensayo de Jonah Lomu que terminó a favor de Nueva Zelanda por 39 a 35.
Los Wallabies se proclamaron campeones de la Copa del Mundo de Rugby de 1999 en Gales, consiguiendo su segundo trofeo de la Copa Webb Ellis. Con ello, Australia se convirtió en el primer equipo en ganar varias copas del mundo.
El año 2003 fue testigo de la celebración de la Copa del Mundo de Rugby en Australia. La quinta Copa del Mundo de Rugby se celebró en varias ciudades australianas entre octubre y noviembre de 2003. Se disputaron partidos por todo el país, en Sydney, Brisbane, Melbourne, Canberra, Adelaida, Perth, Townsville, Gosford, Wollongong y Launceston. El torneo fue aclamado como un gran éxito, se estima que 40.000 espectadores internacionales viajaron a Australia para el evento, algunas estimaciones dicen que se pueden haber inyectado 100 millones de dólares en la economía australiana. La Unión Australiana de Rugby afirmó que los ingresos superaron todas las expectativas, el superávit del torneo se estimó en 44,5 millones de dólares. La celebración de la Copa Mundial en Australia también supuso un aumento de la afluencia de público en el Super 12 y de la participación de los jóvenes. En 2005, para celebrar una década de rugby profesional en Australia, se anunció el Equipo Wallaby de la Década.