El tanque volante ruso

La Segunda Guerra Mundial ha aportado sin duda una perspectiva muy innovadora a la ingeniería militar y tanto en el caso de los Aliados como en el del Eje, las ideas se volvían más locas a medida que avanzaba la guerra. Esta idea en particular provino de Oleg Antonov, que fue el fundador de la industria de la aviación dentro de la Unión Soviética en ese momento. Cada uno de los bandos de la guerra buscaba obtener una ventaja competitiva a través de la mejora de la tecnología militar.

La idea del avión/vehículo blindado era volar hasta el campo de batalla lo más rápido posible donde fuera necesario y después del aterrizaje desprender sus alas. El prototipo también estaba planeado para ser utilizado para derribar bombarderos a baja altura, así como para volar sobre las líneas enemigas para flanquear por la espalda. El primer y único prototipo se construyó en 1942 tomando uno de los tanques rusos más ligeros, el T-60, y combinándolo con unas alas de biplano fabricadas, así como con una cola doble.

Lo que confunde a mucha gente es que no ven un motor y eso es porque este avión nunca estuvo destinado a tener un motor. Este avión estaba destinado a ser utilizado como planeador y a volar a baja altura hacia el campo de batalla. Es imperativo entender que el uso previsto para esta aeronave no era ser utilizado en el combate aéreo, sino como una forma rápida de desplegar vehículos blindados en el campo de batalla. La idea principal era remolcar el avión hasta que se deslizara hasta el campo de batalla, en teoría esto suena muy bien, sin embargo, Antonov no tuvo en cuenta las 5,8 toneladas de peso del tanque.

En teoría, con suficiente fuerza de arrastre y alas resistentes, el avión debería haber despegado al menos. Según algunos archivos antiguos de la Segunda Guerra Mundial encontrados después de la desintegración de la Unión Soviética, el 2 de septiembre de 1942, el prototipo Antonov A-40 tuvo su primer vuelo. El piloto elegido para probar el A-40 fue Sergei Anokhin, un famoso piloto experimental soviético.

Fue remolcado por un bombardero TB-3 y una vez alcanzado unos 160 kilómetros por hora por la mitad de la pista la resistencia fue demasiado para las alas de madera del biplano. Sergei estaba perdiendo el control y la única manera de poner fin al experimento fue deshacerse de las alas y realizar un aterrizaje «suave» en un tanque de 6 toneladas. Sergei sólo sufrió algunas heridas leves.

Después de algunos análisis, hubo 3 problemas principales. El primero era que las alas eran simplemente demasiado grandes y no tan resistentes en general ya que estaban hechas de madera. El segundo era que para hacer el vehículo blindado/avión más ligero eliminando parte de la munición y el combustible del tanque entonces en el campo de batalla se presentaría como muy ineficiente. Por último, pero no menos importante, para 1942 el tanque era demasiado débil.

El T-60 estaba armado con un cañón de 20mm y un blindaje de 10-25mm, en 1942 los alemanes ya estaban desplegando los panzer F4 que venían con un cañón de 75mm y un blindaje de 40-65mm. Tras estos análisis, Oleg Antonov abandonó este proyecto para poder centrarse en aviones más realistas que realmente pudieran ayudar a ganar la guerra.