El Tratado Anglo-Irlandés (1921)
El Tratado Anglo-Irlandés se firmó el 6 de diciembre de 1921 en Londres entre el gobierno británico y una delegación irlandesa. El acuerdo marcó el final de la Guerra de Independencia irlandesa que había comenzado en 1919.
Antes del Tratado Anglo-Irlandés
En 1920, durante la Guerra de Independencia, la Ley del Gobierno de Irlanda no sólo estableció el nuevo estado de Irlanda del Norte, sino que le dio a ese estado el derecho de optar por un futuro Estado Libre Irlandés autónomo dentro de la Mancomunidad Británica de Estados.
El estado del Norte consistía en los 6 condados del noreste del Ulster con mayoría unionista. Eran, Antrim, Down, Armagh, Derry, Tyrone y Fermanagh. La ciudad de Belfast sería la sede de un gobierno y tendría poderes limitados. Los condados de Donegal, Cavan y Monaghan serían absorbidos por el Estado Libre de Irlanda, controlado desde el Parlamento de Dublín.
Los nacionalistas irlandeses estaban consternados con el plan. Los unionistas protestantes, especialmente los que vivían dentro de las fronteras del nuevo estado, aceptaron y empezaron a aplicar la Ley.
Se lanzaron ataques sectarios contra los hogares católicos en Belfast, Derry, Banbridge, Lisburn y Dromore. Los católicos fueron expulsados de los astilleros de Belfast y de varias obras de ingeniería en esa ciudad. Supuestamente estos ataques fueron en venganza por los asesinatos del IRA.
La tregua antes del Tratado Anglo-Irlandés
El IRA continuó la campaña para establecer una república con la Guerra de Independencia de Irlanda. A mediados de 1921, ambos bandos estaban agotados y el 9 de junio se pidió una tregua.
En julio de 1921, Eamon DeValera, el presidente del Dáil Éireann fue a Londres para reunirse con el primer ministro británico, Lloyd George. Acordaron que una delegación irlandesa iría a Londres para discutir los términos en el otoño.
La delegación irlandesa
La delegación designada por el Dáil para viajar a Londres estaba formada por Arthur Griffith (Ministro de Asuntos Exteriores y presidente de la delegación); Michael Collins (Ministro de Finanzas y vicepresidente de la delegación); Robert Barton (Ministro de Asuntos Económicos); George Gavan Duffy y Éamonn Duggan, con Erskine Childers, Fionán Lynch, Diarmuid O’Hegarty y John Chartres como asistentes de secretaría.
El propio DeValera no asistió. Los futuros historiadores se preguntaron si sabía que no podrían negociar una República Irlandesa de 32 condados.
Los términos del Tratado
Durante el debate, Lloyd George insistió en que Irlanda siguiera formando parte de la Commonwealth y que los miembros del Dáil Éireann prestaran juramento de fidelidad al trono británico. Después de un retraso de 2 meses, Lloyd George dio el ultimátum, firmar un tratado en 3 días o habría guerra.
El Tratado Anglo-Irlandés iba a dar a Irlanda un Estado Libre de 26 condados con estatus de Dominio. El derecho a recaudar impuestos, regular el comercio exterior, la independencia en los asuntos internos, poseer un ejército, y el juramento de lealtad fue cambiado a uno de fidelidad.
Los británicos iban a mantener 3 bases navales dentro de la jurisdicción del Estado Libre, en Cobh, Lough Swilly, y en Berehaven. La frontera de Irlanda del Norte sería determinada por una comisión. Posteriormente, esto dio falsas esperanzas a grandes extensiones de Tyrone, Fermanagh Down, Armagh y Derry City, que serían entregadas al Estado Libre por tener mayoría católica.
La firma del Tratado Anglo-Irlandés
Poco después de las 2 de la madrugada del 6 de diciembre de 1921, la delegación irlandesa, sin consultar al Dáil, firmó finalmente un tratado con los británicos.
Collins escribió, proféticamente, más tarde, el día de la firma
«esta mañana temprano he firmado mi sentencia de muerte»
El Tratado disgustó a los católicos del norte y a los unionistas del sur. Mientras tanto, muchos de los implicados en el conflicto aborrecían el hecho de que no toda Irlanda fuera a abandonar el Reino Unido.