El vértice de todo

El centro ApexArvada, Colo.

Por Margaret Ahrweiler

FOTO COURTESY OF NORTH JEFFCO PARK AND RECREATION DISTRICT

«No hagas pequeños planes. No tienen magia para agitar la sangre de los hombres». El Apex Center, joya de la corona del North Jeffco Park and Recreation District, puede estar situado en Arvada, Colorado, pero sus raíces filosóficas pertenecen al Chicago de principios de siglo, donde el urbanista Daniel Burnham pronunció esa famosa directiva.

Inaugurado en septiembre de 2000, el complejo de 28 millones de dólares y 168.500 pies cuadrados es uno de los mayores centros recreativos públicos del país. En lugar de preguntarse qué ofrece, quizá haga falta menos aliento o espacio para responder a la pregunta: ¿Qué no tiene?

Incluso así, una lista no tan breve de sus instalaciones -todas visibles desde un atrio central de varios pisos y resaltadas por un tema minero de Colorado- incluye:

• Dos pistas de hielo cubiertas del tamaño de la NHL, una de ellas con capacidad para 900 personas
• Tres gimnasios de tamaño completo
• Un complejo acuático temático de 23.000 pies cuadrados, con una piscina de actividades con dos toboganes de 150 pies, troncos flotantes atados, zona de baloncesto/voleibol acuático y zona de vórtices; una piscina de cuatro carriles; un spa sólo para adultos; un spa familiar; y una piscina central de juegos con una zona de profundidad cero y una zona de juegos acuáticos cubierta única en su género
• Un muro de escalada de 9 metros de altura
• El Centro de Aventuras de la Casa Club del Ápice, una zona de juegos cubierta de varios niveles de 2.300 pies cuadrados
• Una sala de cuidados infantiles de 1.000 pies cuadrados
• Una zona de juegos para adultos y familias de 1.200 pies cuadrados,Una sala de estar/reunión para adultos y ancianos de 200 pies cuadrados con cocina de catering
• Una sala de fiestas de 1.200 pies cuadrados entre las áreas acuática y de hielo, con cocina y diseño tolerante al agua
• La tienda de aperitivos Blue View Café
• The Ice Box, un puesto de concesión
• The Edge, un centro familiar y juvenil de 1.200 pies cuadrados
• Un centro de entrenamiento cardiovascular/de pesas de 3.400 pies cuadrados con vistas al muro de escalada
• Una pista de atletismo de cuatro carriles
• 3.500 pies cuadrados de vestuarios incluyendo vestuarios familiares
• Área de registro/servicios para huéspedes
• Área de admisiones

y por último, pero no por ello menos importante

• Un área de oficinas administrativas de 2.500 pies cuadrados

«Nuestra intención era construir una instalación que cubriera todas las necesidades de todos nuestros residentes», dice Faith Gregor, directora de marketing de North Jeffco. «Y es único no sólo por lo que contiene, sino porque es muy atractivo visualmente»

Después de maravillarse con todo lo que ofrece, surge una pregunta obvia: ¿Cómo demonios ha podido North Jeffco conseguir esto?

La respuesta está en la creatividad de su personal (que se tomó muy a pecho las palabras de Burnham), la afinidad de los residentes del distrito por el ocio y el talento de su equipo de diseño y construcción.

La semilla para construir Apex se plantó por primera vez en 1995 con la contratación de Rob Robinson, director ejecutivo de North Jeffco. Él aportó la visión de consolidar las instalaciones y actividades ampliamente dispersas del distrito, para sus 115.000 residentes, bajo un mismo techo. La junta directiva y el personal comenzaron a evaluar sus necesidades de instalaciones en 1996. En la lista de deseos figuraban dos nuevas pistas de hielo cubiertas para reemplazar una pista de 25 años que estaba por encima de su capacidad y que debía ser revisada. A continuación, el distrito inició un diálogo con los residentes. A través de dos encuestas, seguidas de una docena de reuniones municipales, los residentes aportaron sus ideas, desde la selección del emplazamiento hasta los detalles del diseño del edificio.

Como ocurre con cualquier instalación pública de gran tamaño, la voluntad de construirla no significa nada si no se dispone de financiación y terreno. Después de identificar lo que necesitaba el edificio, el distrito fijó la emisión de bonos propuesta en 25 millones de dólares y comenzó una campaña temática, «¿Qué hay para ti?», para vender el aumento de impuestos a los votantes. Con una población tan grande, el distrito pensó que podría recaudar los 25 millones de dólares sin una carga fiscal adicional demasiado grande para los votantes. Su campaña mostró cómo el Apex beneficiaría a diferentes usuarios: familias, jóvenes, personas mayores y organizaciones deportivas, entre ellos. La respuesta fue buena: El norte de Jeffco aprobó su emisión de bonos por un margen de 2 a 1.

El equipo del Apex identificó casi 100 lugares potenciales antes de reducirlos a tres posibilidades. El lugar elegido, 13 acres de tierras de cultivo rodeadas de terrenos de propiedad municipal, fue el mejor por su ubicación central. Además, los propietarios originales siguen viviendo en el lugar: North Jeffco aceptó conservar la casa durante el resto de sus vidas.

Aunque la emisión de bonos proporcionó los fondos para la construcción, el Apex tuvo que mantenerse para sobrevivir. Apostando por un uso elevado, el distrito fijó unas tarifas asequibles para los usuarios. Un abono anual combinado, que incluye el uso del centro acuático y la pista de hielo, cuesta sólo 950 dólares. Los pases diarios para el centro, excluyendo la pista de hielo, cuestan a partir de 2 dólares para los niños residentes menores de 6 años, y hasta 5,50 dólares para los adultos no residentes. Los pases diarios para la pista de hielo cuestan 3,75 dólares para los adultos residentes y los niños mayores de 6 años, y 4,50 dólares para los no residentes.

Sus instintos demostraron ser correctos: el Apex ha dado beneficios desde su apertura. En el año 2000, registró unos ingresos de 1,4 millones de dólares frente a unos gastos de menos de 1,2 millones; las previsiones para 2001 son de 3,2 millones de dólares de ingresos frente a 2,8 millones de gastos. Una media de 38.765 personas visitan las instalaciones al mes, es decir, 1.292 personas al día.

Aunque un mayor tamaño suele ser mejor en términos de atractivo para los usuarios, los grandes centros recreativos plantean sus propios retos, como la mecánica de calefacción y refrigeración de un edificio con ambientes diametralmente opuestos: piscinas, dos pistas de hielo, zonas de fitness, vestuarios y espacios de reunión, por nombrar algunos. Y mientras que un buen ambiente interior se da por sentado, uno deficiente puede alejar a los usuarios y crear décadas de frustración.

«Los aspectos mecánicos no siempre reciben mucha atención por parte de los propietarios de las instalaciones, pero pueden hacer que un edificio se convierta en un éxito en términos de comodidad, funcionalidad y simplemente conseguir que todo funcione bien», explica Dave Hammel, director de los arquitectos Barker, Rinker, Seacat & Partners, con sede en Denver, y diseñador principal del Apex Center.

El Apex Center necesitaba frío y poca humedad para las pistas de hielo, calor y mucha humedad para el centro acuático, y un ambiente neutro y agradable para el resto del edificio.

Para lograrlo, Hammel y los ingenieros de ABS Consultants dividieron el edificio en zonas separadas, con distintos tipos de unidades de HVAC en la azotea para dar servicio a cada zona. En el centro acuático, el equipo de diseño trabajó para garantizar que esa zona estuviera herméticamente sellada, con una presión de aire negativa, para asegurar que el olor a cloro y la humedad no se filtraran al resto del edificio. Un sellado especial de las juntas del techo y las paredes ayudó a separar esa «atmósfera» de las demás partes del edificio. Por otra parte, dos sistemas separados, además de un deshumidificador desecante, mantienen las pistas de hielo frías y secas. Y una caldera central, una torre de refrigeración y una enfriadora, que hace circular agua fría, calientan y enfrían el resto del edificio. Con el clima seco de la zona de Denver, el equipo pudo bombear aire del exterior para controlar también la humedad del interior del edificio.

«Nos esforzamos mucho por conseguir el mejor diseño y equipo posibles», dice Gregor. «Los sistemas son realmente potentes y todo funciona muy bien. Es un gran paso adelante con respecto al típico centro recreativo».

En el próximo número, en la segunda parte, exploraremos las exclusivas instalaciones acuáticas del Apex Center.

Para más información
Distrito de Parques y Actividades Recreativas del Norte de Jeffco: 303-424-2739
o visite www.apexcenter.org

Barker Rinker Seacat Architecture: 303-455-1366
o visite www.brsarch.com

ABS Consultants: 303-623-6200