EN GRAN PARTE DE ÁFRICA, LOS ESPÍRITUS SIGUEN CREYENDO EN LAS CUERDAS

La historia ofrece muchas pistas sobre la situación religiosa a la que se ha enfrentado Juan Pablo II los últimos 10 días en África. La más importante es la intensa espiritualidad de este continente, donde la gente es mucho más proclive a las explicaciones incorpóreas que a creer en los accidentes del hombre o de la naturaleza. Con todas las variedades de cristianos y musulmanes compitiendo con las creencias locales tradicionales, África es una especie de supermercado espiritual. Muchos africanos eligen libremente entre los aspectos de las distintas creencias.

El Sr. Ngwayi y el Sr. Nkemngu son católicos romanos y forman parte de la clase educada del país. Sin embargo, ninguno de los dos piensa en renunciar por completo a las creencias tradicionales. Decenas de cristianos y musulmanes de todas las clases del África negra acuden a los sacerdotes de sus aldeas en caso de enfermedad, llevan consigo amuletos tradicionales de la buena suerte y hacen ofrendas periódicas a sus antepasados.

En resumen, el animismo, la palabra que los forasteros dan a las religiones tribales, está vivo y coleando. De los seis países del África negra que ha visitado el Papa, el animismo es la fe mayoritaria en cuatro, según estimaciones del Vaticano:

Togo (64%), Costa de Marfil (63), la República Centroafricana (70) y Kenia (58). En Camerún y Zaire, el animismo representa, respectivamente, el 40% y el 45% de la población. Y en los seis países, hay muchos que practican el animismo junto con otra cosa.

Definir el animismo es entrar en un mundo de creencias tribales que tienen mucho en común pero muchas características distintivas. Horace W. Pitkin, secretario político de la Embajada de Estados Unidos en Camerún, ha estado luchando con el problema y ha llegado a lo siguiente: En ausencia de un consejo mundial de animistas, ésta puede ser la mejor definición disponible.

Cien idiomas o más tienen una palabra para «Dios», y cada palabra puede connotar un sentido ligeramente diferente de quién es Dios. Pero muchos animistas, y los cristianos que conservan vínculos con el animismo, sostienen que, sean cuales sean sus diferencias, los distintos credos reconocen a un ser supremo. En Togo, la palabra de una tribu para referirse a Dios, «Yehwe», es misteriosamente parecida a la palabra hebrea para referirse al Dios único, «Yahvé». Un grupo de sacerdotes animistas de Togoville ofreció una oración pidiendo que «el gran Dios creador, trascendente y omnipresente» envíe sus bendiciones al Papa. La mayoría de los cristianos, judíos y musulmanes podrían sentirse cómodos con eso.