Enfermedades infecciosas humanas emergentes: Antroponosis, Zoonosis y Sapronosis – Volumen 9, Número 3-Marzo 2003 – Revista de Enfermedades Infecciosas Emergentes – CDC

Al Editor: La fuente de infección siempre se ha considerado un factor primordial en la epidemiología. Las enfermedades transmisibles humanas pueden clasificarse según la fuente de infección como antroponosis (cuando la fuente es un humano infeccioso; la transferencia interhumana es típica), zoonosis (la fuente es un animal infeccioso; la transferencia interhumana es infrecuente) y sapronosis (la fuente es un sustrato abiótico, un entorno no vivo; la transferencia interhumana es excepcional). La fuente de infección suele ser el reservorio o, en términos ecológicos, el hábitat en el que el agente etiológico de la enfermedad normalmente se desarrolla, crece y replica. Un rasgo característico de la mayoría de las zoonosis y sapronósis es que, una vez transmitida al ser humano, la cadena epidémica suele abortarse, pero el curso clínico puede ser a veces bastante grave, incluso mortal. Una regla ecológica especifica que un parásito obligatorio no debe matar a su hospedador para beneficiarse de la simbiosis adaptada a largo plazo, mientras que un hospedador ajeno atacado ocasionalmente, como el ser humano, podría sufrir una enfermedad grave o incluso morir rápidamente a manos del parásito porque no existe ninguna adaptación evolutiva a ese hospedador (1). En esta carta, sólo se discuten las infecciones microbianas; se han omitido las invasiones e infestaciones por metazoos.

Las antroponosis (en griego «anthrópos» = hombre, «nosos» = enfermedad) son enfermedades transmisibles de humano a humano. Algunos ejemplos son la rubeola, la viruela, la difteria, la gonorrea, la tiña (Trichophyton rubrum) y la tricomoniasis.

Las zoonosis (griego «zoon» = animal) son enfermedades transmisibles de los animales vivos a los seres humanos (2). Estas enfermedades se llamaban antiguamente antropozoonosis, y las enfermedades transmisibles de los humanos a los animales se llamaban zooantroponosis. Lamentablemente, muchos científicos utilizaban estos términos en sentido inverso o de forma indiscriminada, por lo que un comité de expertos decidió abandonar estos dos términos y recomendó «zoonosis» como «enfermedades e infecciones que se transmiten de forma natural entre los animales vertebrados y el hombre» (3). Un número limitado de agentes zoonóticos puede causar brotes extensos; sin embargo, muchas zoonosis atraen la atención del público por la elevada tasa de mortalidad asociada a las infecciones. Además, las zoonosis son a veces contagiosas para el personal hospitalario (por ejemplo, las fiebres hemorrágicas). Las enfermedades zoonóticas pueden clasificarse según el ecosistema en el que circulan. Se trata de zoonosis sinantrópicas, con un ciclo urbano (doméstico) en el que la fuente de infección son los animales domésticos y sinantrópicos (por ejemplo, la rabia urbana, la enfermedad por arañazo de gato y la tiña zoonótica) o de zoonosis exoantrópicas, con un ciclo selvático (asilvestrado y salvaje) en focos naturales (4) fuera de los hábitats humanos (por ejemplo, las arbovirosis, la rabia de la fauna salvaje, la enfermedad de Lyme y la tularemia). Sin embargo, algunas zoonosis pueden circular tanto en ciclos urbanos como naturales (por ejemplo, la fiebre amarilla y la enfermedad de Chagas). Varios agentes zoonóticos son transmitidos por artrópodos (5); otros se transmiten por contacto directo, por vía alimentaria (alimentos y agua) o por vía aerógena (aire); y algunos son transmitidos por roedores.

Las sapronosis (en griego «sapros» = en descomposición; «sapron» significa en ecología un sustrato orgánico en descomposición) son enfermedades humanas transmisibles desde el medio abiótico (suelo, agua, plantas en descomposición o cadáveres de animales, excrementos y otros sustratos). La capacidad del agente para crecer saprofíticamente y replicarse en estos sustratos (es decir, no sólo para sobrevivir o contaminarlos secundariamente) son las características más importantes de un microbio sapronótico. Así, los agentes sapronóticos llevan dos formas de vida diversas: saprofita (en un sustrato abiótico a temperatura ambiente) y parasitaria (patógena, a la temperatura de un huésped vertebrado homeotermo). Las sapronosis típicas son las micosis viscerales causadas por hongos dimórficos (por ejemplo, la coccidioidomicosis y la histoplasmosis), los hongos «monomórficos» (por ejemplo, la aspergilosis y la criptococosis), ciertas micosis superficiales (Microsporum gypseum), algunas enfermedades bacterianas (por ejemplo, la legionelosis) y los protozoos (por ejemplo, la meningoencefalitis amebiana primaria). Los parásitos intracelulares de los animales (virus, rickettsias y clamidias) no pueden ser agentes sapronóticos. El término «sapronosis» se introdujo en epidemiología como un concepto útil (6-8). Para estas enfermedades, el comité de expertos aplicó el término «saprozoonosis», definido como «que tiene tanto un huésped vertebrado como un sitio de desarrollo o reservorio no animal (materia orgánica, suelo y plantas)» (3,9). Sin embargo, el término sapronosis es más apropiado porque los animales no son la fuente de infección para los humanos. Mientras que las antroponosis y las zoonosis suelen ser el ámbito de las actividades profesionales de los microbiólogos humanos y veterinarios, respectivamente, las sapronosis pueden ser el ámbito de los microbiólogos ambientales. La tasa de infradiagnóstico de las sapronósis es probablemente mayor que la de las antroponósis y las zoonosis, y cabe esperar un aumento tanto de la incidencia como del número de sapronósis. La legionelosis, la fiebre de Pontiac, las micobacterias no tuberculosas y la meningoencefalitis amebiana primaria son algunas de las sapronósis que han surgido en la última década. Además, el número de infecciones oportunistas en pacientes inmunodeprimidos ha crecido notablemente; muchas de estas enfermedades y algunas infecciones nosocomiales son, de hecho, también sapronósicas.

Como ocurre con cualquier clasificación, agrupar las enfermedades humanas en categorías epidemiológicas según la fuente de infección tiene ciertos escollos. Algunas enfermedades transmitidas por artrópodos (la fiebre amarilla urbana, el dengue, el tifus epidémico, la fiebre recurrente transmitida por garrapatas, la fiebre recurrente epidémica y el paludismo) podrían considerarse antroponosis y no zoonosis porque el donante de la sangre infecciosa para el vector es un humano infectado y no un animal vertebrado. Sin embargo, la infección humana es causada por un animal (invertebrado) en el que se replica el agente, y se prefiere el término zoonosis. El VIH es de origen simiesco, con un ciclo silvestre entre primates salvajes y una infección accidental de los humanos que los cazaban o comían; la enfermedad humana (el sida) podría considerarse por tanto una zoonosis en la primera fase, pero más tarde se ha extendido en la población humana como una antroponosis típica y ha causado la pandemia actual. Del mismo modo, las cepas pandémicas de la gripe se desarrollaron mediante un cambio antigénico a partir de los virus de la gripe aviar A. Para algunos agentes etiológicos o sus genotipos, tanto los animales como los humanos son reservorios concurrentes (virus de la hepatitis E, calicivirus tipo Norwalk, Escherichia coli enteropatógena, Pneumocystis, Cryptosporidium, Giardia y Cyclospora); estas enfermedades podrían denominarse condicionalmente antropozoonosis. Otras dificultades pueden surgir al clasificar las enfermedades causadas por bacterias esporulantes (Clostridium y Bacillus): Sus esporas infecciosas sobreviven en el suelo o en otros sustratos durante periodos muy largos, aunque suelen producirse tras un crecimiento vegetativo en el medio abiótico, que puede incluir cadáveres de animales. Por lo tanto, estas enfermedades deberían denominarse sapronosis. Para algunos otros agentes etiológicos, tanto los animales como el medio abiótico pueden ser el reservorio (Listeria, Erysipelothrix, Yersinia pseudotuberculosis, Burkholderia pseudomallei y Rhodococcus equi), y las enfermedades podrían llamarse, de hecho, saprozoonosis (no sensu 9 ) en el sentido de que su fuente puede ser tanto un animal como un sustrato abiótico.

Para una lista concisa de antropo, zoo y sapronosis, véase el Apéndice.

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