Entender el oído del avión

Descripción general

El oído del avión es la tensión ejercida sobre el tímpano y otros tejidos del oído medio cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire en el medio ambiente están desequilibradas. Puede experimentar el oído de avión al principio de un vuelo cuando el avión está ascendiendo o al final de un vuelo cuando el avión está descendiendo. Estos rápidos cambios de altitud provocan cambios en la presión del aire y pueden desencadenar el oído del avión.

El oído del avión también se denomina barotrauma del oído, barotitis media o aerotitis media.

Por lo general, las medidas de autocuidado -como bostezar, tragar o masticar chicle- pueden prevenir o corregir las diferencias en la presión del aire y mejorar los síntomas del oído del avión. Sin embargo, un caso grave de oído de avión puede necesitar ser tratado por un médico.

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Síntomas

El oído de avión puede ocurrir en uno o en ambos oídos. Los signos y síntomas del oído del avión pueden incluir:

• Molestia o dolor moderado en el oído
• Sensación de plenitud o congestión en el oído
• Oído apagado o pérdida de audición de leve a moderada

Si el oído del avión es grave o dura más de unas horas, puede experimentar:

• Dolor intenso
• Presión en el oído similar a la de estar bajo el agua
• Pérdida de audición de moderada a grave
• Zumbido en el oído (tinnitus)
• Sensación de giro sensación de giro (vértigo)
• Vómitos a causa del vértigo
• Sangrado del oído

Cuándo acudir al médico

Por lo general, puede hacer cosas por su cuenta para tratar el oído del avión. Si las molestias, la sensación de plenitud o la audición amortiguada duran más de unas horas o si experimenta algún signo o síntoma grave, llame a su médico.

Causas

El oído de avión se produce cuando un desequilibrio en la presión del aire en el oído medio y la presión del aire en el entorno impide que su tímpano (membrana timpánica) vibre como debería. La regulación de la presión del aire es obra de un estrecho conducto llamado trompa de Eustaquio. Un extremo está conectado al oído medio. El otro extremo tiene una pequeña abertura donde se unen la parte posterior de la cavidad nasal y la parte superior de la garganta (nasofaringe).

Cuando un avión sube o baja, la presión del aire en el ambiente cambia rápidamente, y su trompa de Eustaquio a menudo no reacciona con suficiente rapidez. Al tragar o bostezar se activan los músculos que abren la trompa de Eustaquio y permiten que el oído medio reponga su suministro de aire, eliminando a menudo los síntomas del oído de avión.

El barotrauma del oído también puede ser causado por:

• Buceo
• Cámaras hiperbáricas de oxígeno
• Explosiones cercanas

También puede experimentar un caso menor de barotrauma al montar en un ascensor en un edificio alto o al conducir en las montañas.

Factores de riesgo

Cualquier afección que bloquee la trompa de Eustaquio o limite su función puede aumentar el riesgo de barotrauma. Los factores de riesgo más comunes son:

• Una trompa de Eustaquio pequeña, especialmente en bebés y niños pequeños
• El resfriado común
• Infección de los senos nasales
• Fiebre del heno (rinitis alérgica)
• Infección del oído medio (otitis media)
• Dormir en un avión durante el ascenso y el descenso

El oído de avión frecuente o grave puede dañar los tejidos del oído interno o la trompa de Eustaquio, lo que aumenta las posibilidades de volver a experimentar el problema.

Complicaciones

El oído de avión no suele ser grave y responde a los cuidados personales. Pueden producirse complicaciones a largo plazo cuando la afección es grave o prolongada o si hay daños en las estructuras del oído medio o interno.

Las complicaciones poco frecuentes pueden incluir:

• Pérdida permanente de la audición
• Acúfenos continuos (crónicos)

Diagnóstico

Es probable que su médico pueda hacer un diagnóstico basado en las preguntas que le haga y en un examen de su oído con un instrumento luminoso (otoscopio). Los signos de oído de avión podrían incluir un ligero abultamiento hacia fuera o hacia dentro de su tímpano. Si la afección es más grave, el médico puede ver un desgarro en el tímpano o una acumulación de sangre u otros líquidos detrás del tímpano.

Si experimenta una sensación de giro (vértigo), puede haber daños en las estructuras del oído interno. Su médico puede sugerirle una prueba de audición (audiometría) para determinar lo bien que detecta los sonidos y si el origen de los problemas de audición está en el oído interno.

Tratamiento

Para la mayoría de las personas, el oído de avión suele curarse con el tiempo. Cuando los síntomas persisten, es posible que necesite tratamientos para igualar la presión y aliviar los síntomas.

Medicamentos

Su médico puede recetarle medicamentos o indicarle que tome medicamentos de venta libre para controlar las condiciones que pueden impedir el buen funcionamiento de las trompas de Eustaquio. Estos medicamentos pueden incluir:

• Aerosoles nasales descongestionantes
• Descongestionantes orales
• Antihistamínicos orales

Para aliviar las molestias, puede tomar un antiinflamatorio no esteroide, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve, otros), o un analgésico, como paracetamol (Tylenol, otros).

Terapias de autocuidado

Con su tratamiento farmacológico, su médico le indicará que utilice un método de autocuidado llamado maniobra de Valsalva. Para ello, se pellizcan las fosas nasales, se cierra la boca y se introduce suavemente aire en la parte posterior de la nariz, como si se sonara. Una vez que los medicamentos han mejorado la función de las trompas de Eustaquio, el uso de la maniobra de Valsalva puede forzar la apertura de las trompas.

Cirugía

El tratamiento quirúrgico del oído de los aviones rara vez es necesario. Sin embargo, el médico puede realizar una incisión en el tímpano (miringotomía) para igualar la presión del aire y drenar los fluidos.

Las lesiones graves, como la rotura del tímpano o de las membranas del oído interno, suelen curarse solas. Sin embargo, en casos raros, la cirugía puede ser necesaria para repararlos.

Preparación para una cita

Si usted experimenta dolor severo o síntomas asociados con el oído de avión que no se resuelven con las técnicas de auto-cuidado, es probable que consulte a su médico de familia o un médico general primero. Sin embargo, es posible que le remitan a un otorrinolaringólogo. Es útil prepararse para su cita.

Lo que puede hacer

• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluyendo cualquiera que pueda parecer no relacionado con sus problemas de oído.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
• Escriba las preguntas que va a hacer a su médico.

Preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con su médico. Si experimenta signos o síntomas de oído de avión, puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Es probable que estos signos y síntomas estén relacionados con mi reciente viaje en avión?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Es probable que tenga alguna complicación a largo plazo?
• ¿Cómo vamos a controlar las posibles complicaciones?
• ¿Cómo puedo evitar que esto vuelva a suceder?
• ¿Debo considerar la cancelación de los planes de viaje?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevar conmigo? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en preguntar a su médico cualquier otra duda que tenga.

¿Qué puede esperar de su médico

Su médico le hará una serie de preguntas, entre ellas:

• ¿Cuándo empezaron sus síntomas?
• ¿Qué gravedad tienen los síntomas?
• ¿Tiene alergias?
• ¿Ha tenido un resfriado, una infección de los senos nasales o una infección de oído recientemente?
• ¿Ha tenido oído de avión antes?
• ¿Sus experiencias anteriores con el oído de avión fueron prolongadas o graves?

¿Qué puede hacer mientras tanto

Para tratar el dolor, puede tomar un antiinflamatorio no esteroideo, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve, otros), o un analgésico, como paracetamol (Tylenol, otros).

Prevención

Siga estos consejos para evitar el oído en el avión:

• Bostezar y tragar durante el ascenso y el descenso. Bostezar y tragar activan los músculos que abren las trompas de Eustaquio. Puede chupar un caramelo o masticar un chicle para ayudarse a tragar.
• Utilice la maniobra de Valsalva durante el ascenso y el descenso. Sople suavemente, como si se sonara la nariz, mientras aprieta las fosas nasales y mantiene la boca cerrada. Repítalo varias veces, especialmente durante el descenso, para igualar la presión entre sus oídos y la cabina del avión.
• No duerma durante los despegues y aterrizajes. Si está despierto durante los ascensos y descensos, puede realizar las técnicas de autocuidado necesarias cuando sienta presión en los oídos.
• Reconsidere los planes de viaje. Si es posible, no vuele cuando tenga un resfriado, una infección de los senos paranasales, una congestión nasal o una infección de oído. Si se ha sometido recientemente a una operación de oído, hable con su médico sobre cuándo es seguro viajar.
• Utilice tapones para los oídos con filtro. Estos tapones para los oídos igualan lentamente la presión contra su tímpano durante los ascensos y descensos. Puede adquirirlos en farmacias, tiendas de regalos de los aeropuertos o en su clínica auditiva local.
• Utilice un spray nasal descongestionante de venta libre. Si tiene congestión nasal, utilice un descongestionante nasal entre 30 minutos y una hora antes de despegar y aterrizar. Sin embargo, evite el uso excesivo, ya que los descongestionantes nasales tomados durante varios días pueden aumentar la congestión.
• Utilice las píldoras descongestionantes orales con precaución. Los descongestionantes orales pueden ser útiles si se toman entre 30 minutos y una hora antes de un vuelo. Sin embargo, si padece una enfermedad cardíaca, un trastorno del ritmo cardíaco o presión arterial alta, o si ha experimentado posibles interacciones con otros medicamentos, evite tomar un descongestionante oral a menos que su médico lo apruebe. Si eres un hombre mayor de 50 años, puedes experimentar efectos secundarios graves después de tomar descongestionantes que contengan pseudoefedrina (Actifed, Sudafed), como retención urinaria, especialmente si tienes la próstata agrandada. Si está embarazada, hable con su médico antes de tomar descongestionantes orales.
• Tome la medicación para la alergia. Si tiene alergias, tome su medicación una hora antes del vuelo.

Si es propenso a padecer otitis de avión grave y tiene que volar a menudo, su médico puede colocarle tubos quirúrgicos en los tímpanos para ayudar a drenar el líquido, ventilar el oído medio e igualar la presión entre el oído externo y el oído medio.

Ayudar a los niños a prevenir el oído del avión

Estos consejos adicionales pueden ayudar a los niños pequeños a evitar el oído del avión:

• Fomentar la deglución. Dé al bebé o al niño pequeño una bebida durante los ascensos y descensos para fomentar la deglución frecuente. Un chupete también puede ayudar. Haga que el niño se siente mientras bebe. Los niños mayores de 4 años pueden probar a masticar chicle, beber con una pajita o soplar burbujas con una pajita.
• Considere las gotas para los oídos. Hable con el médico de su hijo para que le recete gotas para los oídos que contienen un analgésico y un agente adormecedor para el vuelo.
• Evite los descongestionantes. Los descongestionantes no se recomiendan para los niños pequeños.

Actualización: 2016-04-27

Fecha de publicación: 2002-12-02