¿Entrenamiento para el surf de olas grandes? Todo está en tu cabeza.

Natxo González rema fino. A sus 25 años, este surfista profesional de olas grandes del País Vasco ya ha desafiado algunas de las olas más legendarias del planeta, montando gigantes en Punta Galea, cerca de Bilbao, y tubos perfectos en Skeleton Bay, en Namibia. Pero también estuvo a punto de perderlo todo en 2017.

Surfeando en Nazaré, en Portugal, una ola que puede alcanzar los 80 pies de altura, González se estrelló a gran velocidad. Su chaleco salvavidas inflable, una herramienta de supervivencia adoptada por casi todos los surfistas de olas grandes, no se infló, y tuvo que soportar un enorme conjunto de cinco olas, en el que los agarres de una ola pueden mantener a los surfistas bajo el agua durante más de 30 segundos cada vez. González estaba al borde de la inconsciencia cuando una moto de agua de rescate se abalanzó para salvarle del remolino.

A pesar de su experiencia cercana a la muerte, González volvió al agua en poco más de una semana, persiguiendo un mega oleaje en el noroeste de Irlanda. La asombrosa capacidad del surfista vasco para experimentar y compartimentar los traumas, como su experiencia cercana a la muerte en Nazaré, le ha ayudado a seguir triunfando en el Big Wave Tour -el estándar de oro para el surf de olas grandes de competición- mientras navega por los picos y valles mentales de un deporte que exige una concentración del 100% no sólo para tener éxito, sino para sobrevivir.

González, que lleva casi dos décadas surfeando en la costa del País Vasco, atribuye sus primeros logros a la preparación mental y física fuera del agua. Nos pusimos al día con este sabio de las olas grandes tras el estreno de su miniserie Made in the Basque Country, y con la temporada de surf profesional en pleno apogeo, para saber cómo lidia con el miedo, establece límites y maximiza su tiempo en el agua cuando las cosas se ponen difíciles.

Entrenar el cuerpo, entrenar la mente

González cree que el surf de olas grandes es un 80 por ciento mental, pero dice que su acondicionamiento físico le permite mantener su mente aguda y alerta en situaciones críticas.

«Si no eres fuerte físicamente, no creo que tu mente tenga la posibilidad de soportar las grandes cantidades de agua que pueden chocar contra ti en estas grandes olas», dice.

Para González, ese entrenamiento físico comienza cinco meses antes de la temporada, que suele empezar a finales de otoño, e incluye sesiones en la piscina y en el gimnasio cinco días a la semana. También trabaja para desarrollar técnicas de respiración adecuadas que resultan esenciales cuando tiene que pasar al modo de supervivencia después de una gran caída.

Para prepararse para ese escenario, González simula caídas en una piscina, aumentando su ritmo cardíaco antes de sumergirse bajo el agua. Dice que saber cuánto tiempo puedes aguantar la respiración no se traduce realmente en el surf y la supervivencia en grandes olas, porque no tiene en cuenta el empuje de las olas, la desorientación y las oleadas de adrenalina que agotan el suministro normal de oxígeno. González considera que la contención de la respiración tradicional es una situación de entrenamiento estática, mientras que sobrevivir a una gran ola es una situación dinámica. Uno de sus ejercicios más extenuantes consiste en nadar a fondo durante 50 metros e inmediatamente después nadar los siguientes 25 metros completamente bajo el agua. Tras una pausa de 30 segundos, nada otros 25 metros bajo el agua antes de descansar dos minutos. Luego repite el ciclo cuatro veces más.

En otro ejercicio, su entrenador coloca cuatro mancuernas a intervalos de cinco metros en una piscina de 25 metros. González nada bajo el agua hasta la primera mancuerna y espera la señal de su entrenador (normalmente dos pisotones en el borde de la piscina) antes de pasar a la siguiente. El hecho de no saber cuánto tiempo va a tener que esperar le mantiene alerta entre las ráfagas de esfuerzo físico. Reducir la velocidad en cada mancuerna ayuda a González a evaluar y conectar con su respiración en medio del esfuerzo físico y la fatiga, un proceso que traslada a su surf.

«De forma natural tienes la adrenalina por las nubes», señala. «Pero practicamos cómo relajarnos en esa situación»

Es una técnica a la que atribuye su supervivencia en Nazaré. Apresado por una ola tras otra, la confianza en su preparación física le salvó la vida.

«Tuve que obligarme a mantener la calma, relajarme y no mover nada», dice. «Así no consumo energía y puedo intentar aguantar el mayor tiempo posible. Al final, se trata de sobrevivir, pero esas son situaciones que nunca quieres vivir».

Deja que el miedo sea un maestro

Cuando se estrelló en Nazaré, González venía de una temporada de gran éxito y surfeaba a nivel mundial. Admite que tuvo un exceso de confianza para un día tan grande y que casi le costó.

«Creo que la persona que no tiene miedo cuando está surfeando olas gigantes va a tener algunos problemas serios», dice González. «No importa lo bien informado que estés, o lo fuerte que seas mental y físicamente: el océano siempre gana. Es importante tener en cuenta esos controles mentales, porque si no lo haces puedes morir fácilmente»

González cree que todos los surfistas, independientemente de su nivel de habilidad, pueden y deben aprender de su miedo. Dice que es esencial comprobar constantemente con uno mismo antes de salir a remar, preguntándose: ¿Es esta ola demasiado grande? ¿Estoy cómodo si tengo que saltar? ¿Hay una entrada y una salida seguras para mi nivel de habilidad? Estas preguntas pueden ayudar a poner el miedo en perspectiva, lejos de la nube de adrenalina. A veces el momento no es el adecuado.

«El año pasado sufrí una neumonía, y volví a un invierno muy bueno de surf: tuvimos grandes tormentas y grandes olas», recuerda González. «Pero no me sentía bien en el agua. Tenía miedo. Si no sientes que puedes controlar ese miedo contra cualquier cosa, no deberías estar en el agua».

Tenga paciencia

Grant «Twiggy» Baker, ídolo del surf de González y tres veces campeón de olas grandes, no ganó su primer campeonato mundial hasta que cumplió los cuarenta años. Para González, el legendario sudafricano es un ejemplo de mejora gradual a lo largo de un periodo prolongado.

«Baker lleva mucho tiempo cogiendo grandes olas», dice González. «El surf de olas grandes es realmente una cuestión de experiencia, una experiencia que se adquiere surfeando grandes sesiones que te hacen un mejor surfista en general».

Incluso para los profesionales como González, el surf sigue siendo un proceso de aprendizaje permanente y de humildad. Las expectativas deben ser realistas, dice, y el progreso, lento pero gradual. Respetar estas lecciones es primordial para llevar una vida sana cogiendo olas.

«Durante un tiempo, te van a dar miedo las olas de un metro, de un metro y medio», señala González. «Luego pasas a dos metros y más. Paso a paso. Es una evolución lenta. Por supuesto, tienes que ver tus límites, y eso es lo bueno de las olas grandes: ver esa barrera. Ese límite sigue empujándose, y algún día llegará el día en que sea demasiado. Hasta entonces, estaré en el agua, sin duda».