‘Era como, ¿qué?’: Por qué 4 mujeres dejaron sus vidas ‘normales’ para convertirse en monjas budistas

Isla del Príncipe Eduardo

Puede que haya escandalizado a sus padres -y a sus novios- pero dicen que nunca se han arrepentido de su decisión

Publicado: 09 de diciembre de 2019

Yvonne siempre había querido ser la «esposa perfecta», así que para ella, dice, lo más difícil de convertirse en monja budista fue tener que romper con su novio.

Para Sabrina, que creció adorando a bandas de chicos como los Backstreet Boys, fue decírselo a su padre. Sabía que sería un shock, así que esperó hasta la víspera de Navidad para darle la noticia.

Joanna se veía a sí misma pasando sus 20 años empapándose de la energía de Nueva York, inmersa en la colorida escena artística y cultural. No en la P.E.I. rural, vistiendo una túnica beige día tras día, con el pelo largo y suelto más corto que un sargento del ejército.

Sin embargo, no era un gran esfuerzo para Elena, dado que su hermana mayor era una monja budista y su hermano un monje.

Las mujeres forman parte del Instituto Budista de la Gran Sabiduría, un monasterio en expansión en P.E.I. de unas 450 monjas con una edad media de 29 años. Está separado de la Sociedad del Instituto Budista de la Gran Iluminación de los monjes, pero muchas, como Elena, Sabrina e Yvonne, tienen hermanos allí.

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La familia es un hilo conductor entre las monjas, dijeron. Hay 66 parejas de hermanos y primos, y cuatro conjuntos de madre e hija.

Vienen de diferentes partes del mundo, con diferentes orígenes. Pero en algún momento de sus vidas «normales», encontraron un nuevo propósito. No sólo practican el budismo en su vida cotidiana, sino que en los últimos años han sido invitadas a impartir talleres de mindfulness y bienestar en empresas y organizaciones de P.E.I., Ontario y Estados Unidos.

Pueden ir y venir libremente y comunicarse con sus familias, dijeron. Muchas han hecho que sus familias las visiten en el monasterio.

Las monjas pueden abandonar el monasterio de forma permanente en cualquier momento, aunque dicen que sólo el dos por ciento de las monjas ordenadas lo hacen alguna vez.

Aquí están las historias de cómo y por qué cuatro mujeres altamente educadas, cuando tenían 20 años, decidieron renunciar a sus sueños de tener una familia y una carrera por una vida de celibato, estudio y devoción al budismo.

Venerable Yvonne

Yvonne nació en Taiwán y pasó sus años de instituto en Nueva Zelanda. Se trasladó a Estados Unidos para estudiar empresariales en la Universidad de Purdue.

Tenía un novio cariñoso, y hablaba de casarse y establecerse en Estados Unidos. «Pensé que quería ser una esposa perfecta y una empresaria de éxito como mi madre».

Las cosas empezaron a cambiar, dijo, durante una clase de gestión en Purdue. El profesor preguntó a la clase qué era lo más importante en sus vidas, y los 600 estudiantes se quedaron en silencio, con la mirada perdida.

«En ese momento me quedé realmente sorprendida. Me dije: ‘¿Qué es lo más importante para mi vida? Quiero saberlo.»

Cada vez que hablábamos de ello, él lloraba y yo también…. Pero nos despedimos y después me incorporé al monasterio. – Venerable Yvonne

Después de hablar con su profesor y sus padres, decidió dejar el programa de negocios y encontrar su sueño. Tal vez ir a África y ayudar a las mujeres.

Primero, fue a visitar a sus padres en Taiwán. Esto fue una gran noticia. Como son budistas, le sugirieron que asistiera a un grupo de discusión sobre el budismo.

«Sorprendentemente, me impactó mucho», dijo. «Para mí no era como una religión, sino que era más bien una herramienta con la que puedo ser más feliz».

Quiso seguir adelante con ello, e hizo planes para ingresar en el monasterio. Pero primero tuvo que decírselo a su novio.

«Esa fue la parte más difícil, porque no rompimos porque tuviéramos ningún problema», dijo.

«Por supuesto, él estaba muy triste. Así que cada vez que hablábamos de ello, él lloraba y yo también…. Pero nos despedimos y después entré en el monasterio»

Quince años después, dice que no se arrepiente de nada.

Venerable Sabrina

Antes de convertirse en monja budista hace 13 años, Sabrina dijo que tenía una vida «muy normal» en el sur de California.

Creció siendo aficionada a los Dodgers de Los Ángeles y, como muchas adolescentes de la época, adoraba a bandas de chicos como los Backstreet Boys. Una vez vio a ‘N Sync tocar en directo.

Le encantaba ir a Disneylandia, especialmente cuando podía entrar gratis como parte de una orquesta juvenil que tocaba allí dos veces al año.

«Tuve una infancia bastante feliz», dijo. «Mi familia era muy cariñosa y me divertí mucho mientras crecía».

Estaba como, «¿Qué? … Um, sube que tengo que hablar con tu madre». – Venerable Sabrina

Al hacerse mayor, se dio cuenta de que no todo el mundo lo hacía, que con todas las alegrías de la vida, «siempre hay una pizca de dolor y sufrimiento.»

Pensó que la mejor manera de ayudar a la gente sería estudiar psicología. En su segundo año de universidad en el condado de San Diego, preguntó a tres consumados psicólogos si podían volver a hacerlo, ¿lo harían?

«Cada uno de ellos me dijo que no. Me dije: ‘¿Qué? Me quedé muy confundida».

Así que en su tercer año decidió estudiar en el extranjero y, por consejo de su madre, ir a un retiro budista en Taiwán.

Poco se imaginaba su madre que un año después Sabrina volvería a casa y le diría que quería convertirse en monja budista.

«Pensó que simplemente iría al retiro y ya está.»

Tras el shock inicial, su madre, que es budista, entró en razón, sobre todo después de que Sabrina le dijera que seguiría estudiando un posgrado si no funcionaba.

Su padre, que no es budista, tuvo que esperar el momento adecuado para decírselo.

Ese momento fue la víspera de Navidad, justo después de la cena.

«Me dijo: ‘Así que estás a punto de graduarte en la universidad. ¿Tienes algún plan en mente?», recordó ella.

«Le dije, ya sabes, papá, estaba pensando que quizás después de graduarme en la universidad me convertiría en monja budista y él dijo, ‘¿Qué? Sube, tengo que hablar con tu madre un rato'».

Esperó arriba con su hermano, Matthew, durante una hora cuando finalmente la llamaron para que bajara. Su madre le puso un plato de manzanas.

«Pude ver que mi padre tenía los ojos un poco llorosos. Creo que había llorado», dijo Sabrina.

«Primero comprobó si estaba loca y luego se dio cuenta de que hablaba en serio y entonces empezó a pensar, bueno, ¿qué puedo hacer por ti?»

Supo que finalmente había aceptado su decisión cuando le compró un nuevo par de ropa interior térmica, que lleva bajo la bata durante los fríos inviernos de P.E.I. inviernos.

En 2017, después de graduarse en la escuela de medicina de Berkeley y trabajar como médico durante 10 años en Los Ángeles, el hermano de Sabrina, Matthew, se trasladó a P.E.I. para convertirse en monje budista en GEBIS.

Venerable Joanna

Joanna creció como hija única en el norte de California, pero siempre fue su objetivo vivir en la ciudad de Nueva York después de graduarse en la universidad.

«Me encantaba la energía, me encantaba el ambiente de la ciudad, me encantaba la cultura y las artes de allí y realmente quería rodearme de eso», dijo.

Dice que se le «abrieron los ojos» cuando fue a la universidad a estudiar psicología de la salud.

Quería una familia. Sabía cuántos hijos quería. Probablemente tenía sus nombres pensados. – Venerable Joanna

«Mi mejor amiga de la infancia sufría una depresión severa y siempre quise encontrar la manera de ayudarla porque realmente no sabía qué hacer cuando tenía 14, 15, 16 años», dijo.

«Me di cuenta de que había muchos más problemas en el mundo que sólo mi amiga y entonces me sentí de repente muy pequeña y que no sabía realmente cómo podía contribuir y qué podía hacer por el mundo.»

Conocía a personas -amigos y familiares- que tenían una buena educación y una buena carrera, pero que seguían pareciendo infelices e insatisfechas con la vida.

Empezó a estudiar budismo como una forma de ayudar a otros a encontrar la alegría. Su madre, una budista, siempre había querido este camino para ella, dijo, pero finalmente renunció a la idea dada su «forma de vida antes de entrar en el monasterio».

«Sorprendí a mucha gente», dijo. «Quería una familia. Sabía cuántos hijos quería. Probablemente tenía pensados sus nombres».

Antes de hacerse monja, dice que pasaba horas en su pelo y eligiendo la ropa.

«Ahora me ahorro todo ese tiempo porque es muy sencillo…. Nos permite centrarnos en las cosas en las que queremos centrarnos y para nosotros eso es estudiar y mejorar y convertirnos en mejores personas».

Ha sido monja budista durante seis años y «no se ha arrepentido ni un día». Eso se reafirmó en un reciente viaje de divulgación a Nueva York, dijo.

«Nueva York estaba de nuevo llena de arte, llena de cultura, llena de diversidad. Pero al volver a P.E.I., al volver al monasterio, me dije: ‘Sabes, no, aquí es donde está mi hogar y aquí es donde pertenezco'».

Venerable Elena

Elena nació y creció en Taiwán. De niña viajó mucho por Asia y Europa con sus padres.

Estudió lenguas extranjeras y literatura. Sabe hablar varios idiomas, entre ellos el francés.

Su hermana mayor se hizo monja budista en 2006, no mucho después de oír hablar al Dalai Lama en la India.

«Estaba realmente conmovida porque siempre es alguien que quiere perfeccionarse», dice Elena.

Siempre miré sólo el lado feliz, como viajar o aprender cosas nuevas o hacer nuevos amigos. Pero ¿qué puedo hacer realmente por mi vida y por los que quiero? – Venerable Elena

Elena dijo que ella y su hermano menor estaban tristes al principio porque eran una familia muy unida. Luego, en 2008, su hermano se hizo monje budista.

«Pensó que algunas de las cosas que aprenden los monjes son realmente interesantes. Por ejemplo, lo que le pareció más fascinante fue el debate, descubrió que realmente puede agudizar tu pensamiento».

Después de que sus hermanos se unieran, Elena comenzó a pensar cada vez más en unirse también.

Entonces se produjeron algunas tragedias. Se enteró de que un antiguo compañero de instituto, que llegó a ser un músico de talento, había muerto de leucemia. Y una mañana de Navidad, mientras se alojaba en casa de unos amigos de la familia en Francia, bajó las escaleras y los vio abrazados y llorando tras enterarse de que su vecino había muerto por suicidio la noche anterior.

«Estos acontecimientos me impactaron mucho porque empecé a pensar que esto es algo que todo el mundo puede encontrar, los momentos difíciles de la vida», dijo.

«Siempre miré sólo el lado feliz, como viajar o aprender cosas nuevas o hacer nuevos amigos. Pero ¿qué puedo hacer realmente por mi vida y por los que quiero? ¿O tal vez por más personas? ¿Y cómo puedo aprovechar realmente mi vida?»

Encontró esas respuestas hace seis años, dijo, cuando se hizo monja budista.

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