Eres pobre o simplemente estás en bancarrota? 3 formas de diferenciar

El lenguaje es una parte importante del movimiento por la justicia social.

Reconocer por qué algunas palabras son dañinas, qué significan otras y por qué nuestro lenguaje es importante son pasos importantes para construir un mundo más justo, consciente y empático.

Por eso hoy vengo con una simple petición.

Necesito que la gente sin dinero deje de llamarse «pobre»

Hay una gran diferencia entre compartir una cuenta de Netflix y luchar por llegar a fin de mes. Hay una gran diferencia entre no poder pedir una pizza o salir con tus amigos y no poder pagar las facturas. Y hay una gran diferencia entre estar en la indigencia y estar falto de dinero.

Cuando la gente que está en la ruina se llama a sí misma «pobre», hace que esas diferencias sean menores. Y eso no es poca cosa. Porque ser pobre es un asunto serio, y está muy lejos de lo que hablamos cuando decimos a la gente que estamos «arruinados».

Una persona pobre es alguien que vive en la pobreza. Se trata de personas que tienen varios trabajos para salir adelante, que luchan por poner comida en la mesa para sus familias y que se enfrentan a dificultades financieras durante todo el día, todos los días.

Hemos hablado mucho sobre cómo es la pobreza aquí en Everyday Feminism, y puede que no encaje en una de esas narrativas ordenadas – pero una cosa es cierta: Ser pobre no es lo mismo que estar «arruinado».

Cuando hablamos de estar en bancarrota, a menudo hablamos de no poder permitirnos cosas específicas, o de no tener suficiente dinero para hacer cosas divertidas una vez que hemos terminado de hacer las cosas importantes – como pagar nuestras facturas o nuestro alquiler, poner gasolina en el coche, o conseguir material escolar.

Estamos demasiado en bancarrota para salir, porque estamos esperando un cheque de pago. Estamos demasiado arruinados para irnos de viaje, porque no nos pagan lo suficiente para hacer las maletas e irnos. Estamos demasiado arruinados para pedir una pizza, estamos demasiado arruinados para llamar a un taxi, estamos demasiado arruinados para comprar un café con leche.

Una persona pobre puede ser una persona arruinada. Pero a menudo, la gente que se llama a sí misma «arruinada» no es pobre. Eso no significa que estar sin blanca no sea duro, porque lo es. Esa lucha es realmente real. Estar demasiado arruinado para ir de copas con tus compañeros de trabajo es una mierda. Y estar demasiado arruinado para ir al concierto que te hacía ilusión ver es lo peor.

Pero la idea de estar «arruinado» es muy diferente a la imagen de vivir en la pobreza – y con razón.

¿Quieres saber si eres pobre o simplemente estás arruinado? Permítame hacerle tres preguntas.

¿Su penuria es temporal? ¿Existe una salida?

Para la gente que se encuentra en medio de la pobreza, a menudo no existe una «salida» a su lucha. En la mayoría de los casos, sus dificultades forman parte de su modo de vida.

Me di cuenta, mientras crecía, de que la gente se apresuraba a lanzar ideas sobre la pobreza que no eran reales, o posibles, en un esfuerzo por minimizar lo duro que era realmente ser pobre.

Nos reconforta creer que la pobreza es una elección, o una consecuencia de una serie de malas elecciones. Pero en realidad, la pobreza es más común que nunca, y el abismo entre la seguridad financiera y la relativa comodidad es mayor.

No siempre es posible, por ejemplo, que los pobres «ahorren dinero», ya sea en una cuenta de ahorros o en inversiones. Porque la gente pobre a veces vive de cheque en cheque, sin mucho dinero en el medio.

Tampoco es siempre factible para los pobres recortar gastos, o renunciar a algo más allá de lo que ya han sacrificado. No es posible que alguien venda su coche cuando es lo único que tiene para ir al trabajo, o que deseche la guardería cuando está criando niños pequeños. A veces, los costes más grandes son los más importantes.

Y es francamente insensible pedirle a una persona pobre que «trabaje más», sobre todo porque la pobreza por sí sola es un trabajo emocional agotador y, a menudo, la persona pobre en cuestión está haciendo malabarismos con más de un trabajo para salir adelante.

Ser pobre condiciona toda la vida de alguien, y cambiar eso requiere mucho más que recortar o hacer pequeños cambios. Pero para la gente sin dinero, las dificultades financieras son temporales, y las soluciones rápidas permiten superarlas.

Cuando acababa de graduarme en la universidad y mis amigos y yo estábamos faltos de dinero, empezamos a recortar. Gastábamos menos cuando salíamos, o dejábamos de salir. Recorté rigurosamente lo que me costaba la comida, y aprendí a hacer que diez dólares duraran una semana o más en la cocina. Nos mudamos a barrios donde el alquiler era más barato. Aceptamos otros trabajos. Y empecé a cortarme el pelo en el salón en vez de en la peluquería.

Y para la mayoría de nosotros, esa situación era temporal.

Conseguimos trabajos estables con buenos sueldos y pudimos mudarnos a mejores apartamentos o empezar a ir a restaurantes y bares de nuevo. Incluso aumenté mi presupuesto para comida y empecé a comprar productos frescos. De repente pudimos hacer viajes, comprar coches o perseguir nuestros sueños. ¡Qué diferencia hizo un trabajo!

Ninguna de estas cosas nos hizo mega-ricos, o nos imbuyó con sacos de dinero para tirar. Pero nos permitieron estirar nuestros activos y salir adelante. Y esa es una diferencia clave entre estar «arruinado» y ser realmente «pobre».

Salir de la penuria temporal -y saber que hay una luz al final del túnel- es infinitamente más fácil, y más posible, para una persona sin blanca.

Alguien que está en la ruina pero tiene la tranquilidad de creer que pronto se levantará, está más equipado para «salir» de la inseguridad financiera porque no es un estilo de vida, es una fase temporal de la vida.

Y la mayoría de nosotros pasamos por ella.

La mayoría de nosotros estamos demasiado arruinados en la universidad como para comprar una pizza de vez en cuando, o tomar un café en Starbucks, o unirnos a nuestros compañeros de clase en el karaoke. La mayoría de nosotros nos graduamos en apartamentos asquerosos, o tenemos tres trabajos raros para mantenernos a flote mientras resolvemos nuestras carreras.

La pobreza no tiene ese aspecto, y para salir de ella hace falta algo más que un nuevo trabajo o un nuevo presupuesto. Y eso es porque la pobreza es parte del sistema de clases, y un resultado del mismo, mientras que estar sin blanca es sólo una dificultad transitoria.

¿Su situación actual es indicativa de su clase?

Yo hice «sin blanca» en modo de hiper-eficiencia.

Yo fui el que más recortó, el que más estiró cada dólar, y el que menos hizo en comparación con la mayoría de la gente que conocía. Y eso era porque estar sin blanca me resultaba un poco familiar -aunque un poco más incómodo- porque había sido criado por una madre soltera de clase trabajadora.

El hecho de ser autosuficiente, incluso con recursos limitados, no me sorprendió. Era lo que esperaba al entrar en la universidad y para lo que me había preparado. Mientras que las necesidades de no tener dinero -el trabajo duro, la vigilancia financiera constante- tomaron a algunos de mis compañeros por sorpresa, yo estaba un poco más preparada al entrar para lo que sería.

No tener dinero era indicativo de mi clase social. Esa lucha para mí no era más que una continuación de la lucha de mi madre, una hecha a medida para mí.

Pero no es así para todos.

Para algunas personas sin dinero, su situación financiera está muy lejos de su experiencia real de clase.

Para algunas personas, estar en bancarrota es una parada en el camino hacia la riqueza exorbitante, o unas vacaciones lejos de los recursos de su familia. Es lo que haces en el período entre la graduación y la herencia del negocio de tu padre, o una búsqueda temporal de la libertad que se sostiene ocasionalmente con los cheques de mamá y papá.

Y esa es una gran diferencia entre estar «quebrado» y ser «pobre». Ser pobre es una lucha diaria, semana a semana, mes a mes, para llegar a fin de mes, sobrevivir y prosperar – y no cambia, por lo general, de un año a otro o de una fase de la vida a otra.

¿Tiene usted una red de seguridad?

No hay una solución rápida cuando se está sin dinero y se es pobre. No hay un modelo conocido para salir de la inseguridad financiera. Y no existe una red de seguridad.

Para los pobres, no existe una red de seguridad. Cualquier pérdida de dinero es una pérdida permanente, y cualquier momento de dificultad debe afrontarse con los limitados recursos a los que la gente tiene acceso de forma inmediata.

Para la gente sin dinero que proviene de entornos de clase que no están tan agobiados por la inseguridad financiera, existe una salida muy fácil: una red de seguridad.

Cuando me gradué en la universidad, me arriesgué y me quedé en Washington, DC, donde había ido a la escuela y estaba sinceramente comprometida a construir un futuro para mí. Eso significó asumir un enorme riesgo financiero y ponerlo todo sobre la mesa. No tenía ahorros, y un trabajo muy modesto sin beneficios ni oportunidades de movilidad.

No pude ahorrar. Sólo me esforzaba por encontrar mi camino, por alcanzar la solvencia, por sacarme de apuros.

No había red de seguridad. Si fracasaba, eso era todo.

Cuando las cosas se ponían difíciles, no siempre podía llamar a casa y pedir ayuda financiera. Cuando las cosas parecían imposibles, mi madre no podía ponerme en contacto con una poderosa red de personas dispuestas a contratarme.

Y cuando por fin conseguí el «trabajo soñado» -el que me pagaba lo suficiente como para permitirme ahorrar, me daba prestaciones y estabilidad, y me permitía utilizar mi cerebro para hacer el trabajo que quería-, llegué el primer día casi sin dinero en el banco y con un vestido rasgado en la espalda.

Una red de seguridad puede adoptar muchas formas.

Puede ser un montón de dinero de reserva, una red de personas que pueden ofrecer ayuda, o incluso oportunidades que se mantienen en la reserva. Puede ser ir a trabajar para tus padres, o para un amigo de la familia, aunque ese trabajo no sea tu sueño. Puede significar algo de dinero para ayudarte a salir adelante mientras persigues tus objetivos, o un apartamento pagado por otra persona mientras estás desempleado. Puede parecerse a un fondo fiduciario que te da espacio para innovar o a un fondo financiero que te permite tomarte tiempo libre para viajar y resolver cosas.

Estas cosas pueden ser realmente inestimables para una persona arruinada que quiere recuperarse, y son cosas que la gente que vive en la pobreza no tiene, ni siquiera en caso de emergencia.

Pero la existencia de una red de seguridad significa un privilegio de clase.

Si la mayor diferencia entre ser pobre y estar arruinado es una salida, una red de seguridad es la forma en que la mayoría de la gente abre la puerta.

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El lenguaje importa, y la diferencia entre ser pobre y estar arruinado es importante. Eso es porque las cuestiones de clase, pobreza e injusticia económica son importantes, y no está bien que se les reste importancia.

No hay que avergonzarse de ser pobre. Tampoco hay que avergonzarse de estar arruinado. Pero entender la distinción y utilizar las palabras adecuadas para hablar de esas experiencias fomenta una mayor conciencia sobre esa importante diferencia.

Estar sin blanca es una lucha. Ser pobre es una lucha. (Afrontémoslo: ser humano es una lucha.) Sólo asegúrate de que estás hablando de la lucha correcta la próxima vez que nombres la tuya.

Carmen Ríos es una escritora colaboradora de Everyday Feminism. Divide su tiempo de forma dispar entre la agitación feminista, la escritura, la oratoria y la recolección de flores. Feminista profesional de día y escritora excesivamente emocional de noche, Carmen es actualmente Coordinadora de Comunicaciones en la Fundación de la Mayoría Feminista y Editora de Feminismo y Comunidad en Autostraddle. Puedes seguirla en Twitter @carmenriosss y en Tumblr para saber más sobre sus sentimientos.