¿Es el vinagre de sidra de manzana realmente un alimento milagroso?
OPINIÓN: La medicina popular ha favorecido el vinagre de sidra de manzana durante siglos y se han hecho muchas afirmaciones sobre sus supuestos beneficios.
El vinagre de sidra de manzana se hace cortando manzanas, cubriéndolas con agua y dejándolas a temperatura ambiente hasta que los azúcares naturales fermentan y forman etanol. A continuación, las bacterias convierten este alcohol en ácido acético.
En la sidra se forman filamentos de una «madre». Se cuelan de muchos productos, pero se dejan en otros, y a menudo son el objetivo de las alegaciones de salud. La «madre» también puede utilizarse para iniciar la producción del siguiente lote de sidra.
¿Pero el vinagre de sidra de manzana realmente ayuda a perder peso, a combatir las enfermedades del corazón, a controlar el azúcar en la sangre y a prevenir el cáncer? ¿Y qué hay de las afirmaciones de que es rico en enzimas y nutrientes como el potasio?
Pérdida de peso
Las pruebas de que el vinagre de sidra de manzana ayuda a combatir la grasa son escasas.
Un estudio a corto plazo realizado en Japón añadió dos bebidas diarias de 15 mililitros de vinagre de sidra de manzana mezcladas con 250 ml de agua a la dieta habitual de hombres y mujeres con sobrepeso. Su peso descendió aproximadamente un kilo en 12 semanas, pero volvió a los niveles habituales en cuatro semanas.
Según un estudio realizado en el Reino Unido, es posible que el vinagre pueda suprimir el apetito. Cuando se les ofreció una bebida de vinagre de sabor agradable, otra menos apetecible o una bebida sin vinagre con su desayuno, los voluntarios que tomaron ambas bebidas con vinagre sintieron ligeras náuseas. No es de extrañar que esto les quitara el apetito, siendo la bebida de vinagre menos apetecible la que tuvo el mayor efecto.
Otros afirman que tomar vinagre de sidra de manzana con las comidas ayudará a digerir las proteínas más rápidamente y, por tanto, a generar mayores niveles de la hormona del crecimiento. Se afirma que esto descompone más células de grasa. Desgraciadamente, no hay pruebas que respalden estas ideas.
Las afirmaciones de que la pectina -un tipo de fibra dietética viscosa- del vinagre de sidra ayudará a perder peso al hacer que te sientas lleno durante más tiempo ignoran el hecho de que la pectina de las manzanas no se encuentra en el vinagre de sidra de manzana.
Enfermedades del corazón
La pectina se atribuye de nuevo a los supuestos beneficios del vinagre de sidra para las enfermedades del corazón, con afirmaciones de que «atrae el colesterol malo LDL».
Sin embargo, el estudio japonés referido a la pérdida de peso no encontró ninguna diferencia en el colesterol LDL con una cantidad baja o alta de vinagre de sidra durante un período de 12 semanas.
Otros afirman que el vinagre de sidra funciona como una escoba para limpiar los desechos tóxicos de las arterias. Lamentablemente, tampoco hay pruebas de ello.
Azúcar en la sangre y diabetes
Varios estudios han informado sobre los efectos que el vinagre de sidra puede tener en los niveles de glucosa en la sangre. Un pequeño estudio con voluntarios sanos descubrió que añadir vinagre a una comida reducía los niveles de glucosa e insulina -al menos durante 45 minutos- y aumentaba la sensación de saciedad hasta dos horas.
Otro pequeño estudio con personas con diabetes de tipo 2 informó de que añadir vinagre a una comida rica en carbohidratos reducía el posterior aumento del nivel de glucosa en sangre.
Sin embargo, este efecto sólo era evidente para un carbohidrato de alto índice glucémico, como el puré de patatas. Cuando los carbohidratos procedían de un alimento con un índice glucémico más bajo, como el pan integral, el vinagre no tenía ningún efecto.
Una advertencia para los diabéticos de tipo 1 que también tienen dañado el nervio vago (un problema común): cuando se toma vinagre de sidra de manzana en agua antes de una comida rica en carbohidratos, el retraso en el paso del contenido del estómago al intestino delgado puede alterar la cantidad de insulina, por lo que la inyección diaria habitual puede ser inadecuada.
Otras enfermedades
En cuanto a las alergias, el acné, la artritis, el hipo y los calambres en las piernas, no hay pruebas de que el vinagre de sidra de manzana prevenga o cure ninguna de estas afecciones.
Tampoco hay pruebas de ningún estudio de que el vinagre de sidra tenga beneficios para prevenir o curar el cáncer. Las curas del cáncer no probadas pueden hacer perder un tiempo valioso en la búsqueda de tratamientos fiables.
¿Entonces vale la pena tomarlo?
Algunos sitios que promueven el vinagre de sidra sin refinar afirman que es una buena fuente de potasio. Ciertamente necesitamos potasio para ayudar a regular el equilibrio de agua y acidez en la sangre.
Pero con los fabricantes de sidra de manzana declarando que sus productos tienen sólo 11 miligramos por cada porción de 15 ml (y una recomendación de dos porciones al día) es una fuente insignificante. La ingesta dietética recomendada de potasio es de 2.800 mg/día para las mujeres y 3.800 mg/día para los hombres. Los plátanos tienen unos 400 mg.
En Australia, los productos no pueden afirmar ser fuente de ningún nutriente a menos que una ingesta diaria razonable aporte al menos el 10% de la ingesta diaria recomendada (IDR). Una «buena fuente» debe tener el 25% de la IDR.
Tampoco hay pruebas que apoyen la idea de que el vinagre de sidra de manzana facilite la absorción del calcio.
En el lado bueno, como todos los vinagres, prácticamente no tiene kilojulios y, mezclado con aceite de oliva virgen extra, constituye un excelente aderezo para las ensaladas.
Por último, una advertencia: no beba vinagre de sidra de manzana «solo». Puede dañar la garganta y el esófago. Incluso diluido, su acidez puede dañar el esmalte de los dientes.
Rosemary Stanton es una nutricionista &investigadora visitante en la UNSW.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.