Es hora de hablar del privilegio de los negros'

(CNN) He aquí una buena noticia para todos los negros que se quejan del racismo en Estados Unidos.

No sabéis lo bien que lo tenéis.

Al menos ese es el mensaje que escuché durante una de las conversaciones más extrañas que he tenido sobre la raza. Hablaba del concepto de privilegio de los blancos: la creencia de que ser blanco conlleva ventajas inmerecidas y prebendas cotidianas de las que sus destinatarios no suelen ser conscientes. Le pregunté a un jubilado blanco si creía en la existencia del privilegio blanco. Dijo que no, pero que había otro tipo de privilegio del que quería hablar:

«El privilegio de los negros»

Confundido por su respuesta, le pedí que me diera un ejemplo de una ventaja de la que yo disfrutara como negro y que él no pudiera. Su respuesta: «El Mes de la Historia Negra».

«En Estados Unidos ni siquiera se puede hablar de blancura», dijo Drew Domalick, que vive en Green Bay, Wisconsin. «Si intentas abrazar el hecho de ser blanco, te retratan como un racista. Si tuviéramos un Mes de la Historia Blanca, sería visto como una fiesta racista».

Domalick no es el único que cree en el privilegio negro. El término se está desplegando en los círculos conservadores como un contraataque retórico al creciente uso del término «privilegio blanco». Es parte de una transformación mayor: El blanco se está convirtiendo en el nuevo negro.

Busca en Google la frase «privilegio negro» y entra en un universo en el que los blancos luchan a diario contra las indignidades que se les imponen por el color de su piel. En libros y artículos como «Black Skin Privilege and the American Dream» y «It’s Past Time to Acknowledge Black Privilege», los comentaristas blancos describen cómo la negritud se ha convertido en una «ventaja tan tremenda» que algunos blancos intentan ahora «pasar» por negros.

Si eres un escéptico, hay incluso una «Lista de Privilegios de los Negros» en la que se enumeran algunas de las ventajas de las que disfrutan los negros y de las que no pueden disfrutar los blancos.

Un ejemplo:

Los negros pueden pertenecer a clubes y organizaciones que atienden específicamente a su raza, pero no existe la Asociación Nacional para el Avance de los Blancos porque un grupo así sería considerado racista. Los negros pueden llamar a los blancos «honky» y «cracker», pero los blancos no pueden utilizar la palabra con «N».

Sin embargo, el concepto de privilegio negro es todavía tan nuevo que algunos de los más aclamados estudiosos de la raza del país ni siquiera sabían que existía. Uno de ellos se rió cuando escuchó la frase porque pensó que era una broma. Otros estaban desconcertados; algunos se enfadaron.

Cuente con Peggy McIntosh como una de las enfadadas. Podría decirse que ella es la más responsable de popularizar el concepto de privilegio blanco. Activista y profesora jubilada del Wellesley College, su ensayo de 1989 «White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack», de 1989, ha sido ampliamente reimpreso y ahora se enseña en muchas universidades. Su ensayo da ejemplos de lo que McIntosh llama privilegio blanco («Puedo ir de compras sola la mayor parte del tiempo, con la seguridad de que no me seguirán ni me acosarán; si un policía de tráfico me para… puedo estar seguro de que no me han señalado por mi raza»).

McIntosh se burló de la idea del privilegio negro.

«Cuando has tenido tanta libertad para hacer lo que quieres y pensar lo que quieres y decir lo que quieres y actuar como te plazca, entonces te irritas irracionalmente al tener que restringir tu vida y tu pensamiento de cualquier manera», dice McIntosh, que también fundó el proyecto National SEED, que ayuda a los profesores a crear cursos más sensibles al género y multiculturales.

Dice que la lista de verificación de los privilegios de los negros suena como un «quejido prolongado» de personas a las que les molesta que se les cuestione su privilegio de blancos.

Por qué es bueno ser negro

El privilegio de los negros puede ser nuevo, pero parte de la retórica que lo defiende tiene al menos dos siglos de antigüedad. Ya a finales del siglo XIX, los blancos decían que los negros no eran tanto víctimas del racismo como del trato especial.

El Tribunal Supremo de EE.UU. del siglo XIX se hizo eco de ese pensamiento en una de sus decisiones más infames. El Congreso había aprobado en 1875 una amplia Ley de Derechos Civiles que prohibía la discriminación de los antiguos esclavos en los lugares públicos. Pero el Tribunal Supremo declaró esa ley inconstitucional en 1883, una decisión que sancionó el aumento de la segregación Jim Crow y la violencia de las mafias contra los negros que duraría un siglo.

En la decisión del alto tribunal de 1883, el juez Joseph Bradley escribió en la opinión mayoritaria que debe llegar un momento en el que los negros dejen de «ser los favoritos especiales de las leyes»

A lo largo de los años, ese sentimiento salió a la superficie en varias ocasiones cuando estallaron los debates sobre el «racismo inverso» y la acción afirmativa. Sin embargo, ahora está ocurriendo algo nuevo. Más blancos han empezado a hablar de sí mismos como una mayoría racialmente oprimida. En una encuesta ampliamente difundida en 2011, los estadounidenses blancos dijeron que sufren la discriminación racial más que los negros.

Peggy McIntosh, una activista que ayudó a popularizar el término «privilegio blanco», dice que los que creen en el privilegio negro son llorones.

¿De dónde viene esta creencia? Los números no parecen apoyarla. Numerosos estudios y encuestas muestran que los negros están por detrás de los blancos y otros grupos raciales en muchas categorías socioeconómicas.

La riqueza de los hogares blancos es 13 veces superior a la riqueza media de los hogares negros. Los niños negros representan el 18% de la matrícula preescolar del país, pero constituyen casi la mitad de los niños con múltiples suspensiones. Los solicitantes de empleo con nombres que suenan a blanco tienen un 50% más de probabilidades de que les llamen para una entrevista que los solicitantes igualmente cualificados con nombres que suenan a negro. Y las penas de prisión para los hombres negros son casi un 20% más largas que las de los hombres blancos condenados por delitos similares.

Algunos dicen que ni siquiera se necesitan números para descartar el privilegio negro. Usa tus ojos. Si ser negro es una ventaja, ¿por qué muchos blancos se van constantemente de las comunidades -barrios, iglesias, escuelas- cuando entran demasiados negros? Es un fenómeno que los sociólogos han documentado durante mucho tiempo y que algunos denominan «inclinación racial».

Sin embargo, quienes defienden la existencia del privilegio negro no niegan estas sombrías cifras. Sólo que no culpan al racismo de esas disparidades raciales.

David Horowitz, autor del libro «Black Skin Privilege and the American Dream» (El privilegio de la piel negra y el sueño americano), dice que los negros siguen siendo más privilegiados, aunque están por detrás de otros grupos raciales en diversas categorías. No es el privilegio de los blancos lo que les impide estar mejor, dice; es su comportamiento, como su incapacidad para formar familias más intactas.

«El hecho de que los blancos estén mejor no es un privilegio; se lo han ganado», dice Horowitz, fundador del Centro de la Libertad David Horowitz, un think tank de Los Ángeles creado para combatir «los esfuerzos de la izquierda radical y sus aliados islamistas para destruir los valores estadounidenses.»

No todas las disparidades raciales son intrínsecamente racistas, dice.

«Si las disparidades raciales prueban la discriminación, entonces la Asociación Nacional de Baloncesto es racista», dice Horowitz. «Probablemente el 90 por ciento de sus jugadores son negros».

El privilegio negro es tan omnipresente que es difícil de pasar por alto, dice. Los profesores universitarios que practican la «calificación afirmativa» exigen a los estudiantes negros un nivel de exigencia inferior al de los demás. Las empresas ofrecen programas y prácticas a los trabajadores negros, pero no a los blancos.

El privilegio negro se extiende incluso a la Casa Blanca, dice. Barack Obama era un candidato presidencial sin experiencia que fue elegido porque los estadounidenses querían experimentar un subidón de azúcar post-racial, dice. «No sería elegido perrero si no fuera negro», dice Horowitz sobre Obama.

Algunos de los que invocan el «privilegio negro» también esgrimen otro argumento: ¿Quién dice que todas las ventajas no merecidas están mal?

De hecho, algunas son inevitables, dice Benjamin Shapiro, comentarista político y autor de un ensayo titulado «Por qué los blancos buscan el privilegio negro»

«Nacer en una familia biparental es una ventaja no merecida. Nacer en una familia con dos padres es una ventaja no merecida. Nacer inteligente o alto o atlético es una ventaja no merecida», dice Shapiro. «Pero nacer blanco en un remanso rural de Virginia Occidental no es una ventaja sobre nacer hijo de Colin Powell».

La negritud, sin embargo, se ha convertido en una «tremenda ventaja» en la América contemporánea, escribe en su columna. A pesar de la «horrible y malvada historia de racismo contra la gente negra», ser negro hoy en día da a sus receptores privilegios que van desde conseguir codiciadas becas universitarias hasta convertirse en activistas que pueden hacer carrera sobre las quejas raciales, dice.

Ahora hay incluso blancos que intentan hacerse pasar por activistas negros porque es un impulso para su carrera, dice Shapiro. Cita a Rachel Dolezal, ex directora de una sección de la NAACP, que dijo «me identifico como negra», pero los miembros de su familia la llamaron blanca.

¿Quién es Rachel Dolezal?

«Ser negro confiere la ventaja del victimismo retórico», dice Shapiro, presentador del programa de radio «The Morning Answer» en Los Ángeles. «Acusar a los demás de racismo es una forma cómoda de evitar el debate sobre temas incómodos que van desde las tasas de homicidio hasta los índices de pobreza, pasando por las tasas de madres solteras».

‘Nadamos en la supremacía blanca’

Los argumentos a favor del privilegio negro pueden enfrentarse a un público hostil a medida que crece la aceptación de la idea del privilegio blanco.

El rapero blanco Macklemore lanzó recientemente una canción titulada «White Privilege». El término «check your privilege», una referencia al privilegio blanco, se ha convertido en la corriente principal.

El cómico Louis C.K. incluso construyó una de sus rutinas más populares en torno al concepto de privilegio blanco.

«Esto es lo genial que es ser blanco», dice. «Puedo meterme en una máquina del tiempo e ir a cualquier época, y sería increíble cuando llegara allí. … Un negro en una máquina del tiempo es como, hey, cualquier tiempo antes de 1980, no gracias». Nadie parece haber preguntado a C.K. sobre el privilegio negro, pero otros que han explorado el privilegio blanco en libros y ensayos rechazan la existencia de tal privilegio.

Algunos sugieren que la gente que cree en el privilegio negro todavía no entiende en qué consiste el privilegio blanco.

Ser negro es un privilegio tan grande que algunas personas blancas, como Rachel Dolezal, ex líder de la NAACP, han tratado de pasar por negros, dicen algunos.

Considera un argumento popular contra el privilegio blanco: Yo crecí pobre y nadie me dio nada.

Ese argumento es la razón por la que Deborah Foster escribió un ensayo titulado «Guía del privilegio blanco para los blancos que creen que nunca lo han tenido».

Foster dice que creció en una familia blanca empobrecida en Iowa, donde sus padres eran tan pobres que la pusieron en una casa de acogida cuando era niña porque no podían permitirse alimentarla.

Aún así, Foster dice que experimentó el privilegio blanco. Dice que sólo lo sabía porque vivía rodeada de gente negra pobre. Ella seguía teniendo ventajas que ellos no tenían, dice.

Sus amigos negros eran acusados de robar en las tiendas; ella no, aunque estaba con ellos. Los suspendían por faltar a demasiadas clases o por llegar tarde; a ella la metieron en un programa para superdotados, aunque también tenía problemas de asistencia. Les llamaban negros perezosos a sus espaldas si faltaban al trabajo en un restaurante de comida rápida; su comportamiento nunca fue visto como un reflejo de su raza.

«Nadamos en la supremacía blanca, lo que hace que sea más difícil de señalar a menos que empieces a buscarla», dice.

Luego está la discriminación positiva. ¿Acaso los negros no obtienen muchas ventajas de los programas de discriminación positiva? Ese es un privilegio del que no gozan los blancos.

Sólo si se ignora gran parte de la historia de Estados Unidos, dicen algunos. Los blancos han sido los mayores beneficiarios de la acción afirmativa en la historia de EE.UU.: han recibido sistemáticamente ventajas en puestos de trabajo y otras oportunidades económicas que se les han negado a los negros, dice el reverendo Jim Wallis, uno de los comentaristas más conocidos del país sobre la raza.

Wallis, que creció en una familia blanca de clase trabajadora en Detroit, dice que recibieron ayuda especial de un programa gubernamental masivo que se les negó en gran medida a las familias negras. Se llamaba GI Bill, escribe en su nuevo libro, «America’s Original Sin: Racism, White Privilege, and the Bridge to a New America» (Racismo, privilegio blanco y el puente hacia una nueva América).

El GI Bill se creó para los veteranos estadounidenses que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno pagó la educación universitaria de los veteranos blancos y les proporcionó otros tipos de ayuda financiera, pero los veteranos negros no pudieron obtener muchas de las mismas recompensas.

La naturaleza racial excluyente del GI Bill se repitió a lo largo de la historia de Estados Unidos. La ayuda financiera y las concesiones de tierras que el gobierno estadounidense concedió a los colonos del siglo XIX; las políticas del Nuevo Trato que sacaron a la nación de la Gran Depresión, pero que se ocultaron a muchos negros… esa ha sido la norma, según los historiadores y libros como «When Affirmative Action Was White» (Cuando la acción afirmativa era blanca), de Ira Katznelson.

«Soy la beneficiaria del mayor programa de acción afirmativa de la historia de Estados Unidos», dice Wallis. «Una educación gratuita, un préstamo para una casa. Pero los veteranos negros no lo consiguieron. El programa gubernamental nos convirtió en clase media. Era bueno. Eso es un privilegio»

Dice que algunos blancos se resisten al término «privilegio blanco» porque piensan que se les está culpando de algo malo.

«Todos los blancos no son culpables de todo lo malo que se ha hecho a todos los negros», dice Wallis. «Pero si nos beneficiamos de cooperar con la supremacía blanca, entonces somos responsables de cambiarla. Tolerar el racismo en nuestro sistema social es ser cómplice»

Entrando en otra máquina del tiempo

Quizás una de las razones por las que algunos blancos invocan el privilegio negro es porque están cansados de estar a la defensiva. Esa es la impresión que me quedó después de hablar con Domalick, el jubilado de Wisconsin.

Es un hombre de voz suave que dice que no juzga a la gente por su raza. Pero dice que los demás a menudo no le devuelven el favor cuando le ven. Anhela que llegue el día en que los estadounidenses dejen de hablar tanto de la raza, lo que no hace más que aumentar la división.

«Si se dejara de lado esta lucha entre blancos y negros, la gente empezaría a unirse», dice.

Tal vez. Pero si se extiende la lógica detrás de la creencia en el privilegio negro a otras áreas, podría haber más conversaciones extrañas sobre la raza. Si alguien se metiera en la máquina del tiempo que imagina Louie C.K. y se atreviera a ir hacia adelante en lugar de hacia atrás, ¿qué vería y oiría en el nuevo mundo marrón de una futura América?

¿Verían un calendario marcado por un Mes de la Historia Blanca? ¿Pulsarían la televisión y verían una Red de Entretenimiento Blanco o legiones de ciudadanos blancos marchando en Washington, cantando «We Shall Overcome»?

¿Y oirían a un líder blanco dar un paso al frente en una multitudinaria conferencia de prensa para anunciar: «Es hora de hablar de reparaciones»?