¿Es un resfriado, una bronquitis o una neumonía?

Cuando se tiene un resfriado, a veces lo único que puede hacer que uno se sienta mejor es saber que se acabará pronto. Pero si lleva más de dos semanas tosiendo y sintiéndose cansado, es posible que su resfriado se haya convertido en una bronquitis aguda.

La bronquitis, también llamada resfriado de pecho, se produce cuando las vías respiratorias de los pulmones se irritan, se hinchan y producen un exceso de mucosidad que provoca una tos persistente. La bronquitis suele producirse después de un resfriado, en el que un virus ha irritado las vías respiratorias.

«La bronquitis aguda es muy común después de un resfriado, pero suele resolverse por sí sola», dijo Brittany Houston, DO, médico residente en Samaritan Internal Medicine – Corvallis. «Para la mayoría de las personas, el descanso en casa es suficiente para curarse».

Según Houston, la bronquitis casi siempre es causada por un virus y no por una bacteria, por lo que es muy poco probable que los antibióticos le ayuden a sentirse mejor. Los dolores en el cuerpo y en el pecho pueden durar hasta tres semanas. La tos puede durar varias semanas más. Es posible contagiar el virus que causa la bronquitis durante las primeras etapas de la enfermedad, así que si no se siente bien, el mejor lugar para estar es en casa.

Para ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis, Houston recomienda medicamentos para el dolor de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, y un supresor de la tos. Asegúrate de que tu supresor de la tos no contenga también analgésicos para evitar una sobredosis. Puede ser útil utilizar un humidificador, especialmente por la noche. El aire húmedo puede aflojar la mucosidad de las vías respiratorias y ayudarle a dormir mejor. También debe evitar fumar o ser fumador pasivo, ya que puede empeorar la tos.

En ocasiones, los síntomas de la bronquitis aguda pueden confundirse con los de la neumonía, que es más grave y no se resuelve por sí sola. Debido a los riesgos para la salud asociados a la neumonía, Houston anima a la gente a visitar al médico si los síntomas continúan durante más de tres semanas o si tienen una fiebre superior a 100,4 F. Esto es especialmente importante para las personas mayores de 65 años, que tienen un sistema inmunológico debilitado o que tienen otras condiciones crónicas como el asma o la insuficiencia cardíaca congestiva. Su médico puede determinar si tiene bronquitis, neumonía u otra enfermedad. Puede utilizar una radiografía de tórax, una prueba de esputo o una prueba de función pulmonar para ayudar a diagnosticar su enfermedad.

«Para evitar la bronquitis, siga una buena higiene», dijo Houston. «Lávese las manos con frecuencia durante el día, especialmente antes de comer o tocarse la cara. Tosa y estornude en el codo, y quédese en casa y descanse si se siente enfermo».

Los pacientes de Samaritan que usan MyChart pueden programar una E-Visit desde la comodidad de su casa para una condición común como un resfriado o bronquitis. Visite samhealth.org/MyChart para obtener más información o concertar una cita.