Esa vez que la CIA puso un micrófono a un gato para espiar a los soviéticos
Mi historia favorita sobre el espionaje estadounidense es una que nunca he podido verificar con la Agencia Central de Inteligencia, y no por falta de intentos.
En el punto álgido de la Guerra Fría, la historia cuenta que los funcionarios de Estados Unidos idearon un plan encubierto para vigilar a los rusos en Washington, D.C. Decidieron desplegar gatos de vigilancia -sí, gatos reales implantados quirúrgicamente con micrófonos y transmisores de radio- para burlar la seguridad y espiar la actividad de la embajada soviética. El proyecto recibió el nombre en clave apenas disimulado de «Gato acústico».
«Abrieron el gato, le pusieron pilas y lo conectaron», dijo Victor Marchetti, que fue asistente ejecutivo del director de la CIA en la década de 1960, según un relato recogido en el libro de Jeffrey Richelson de 2001, The Wizards of Langley. «La cola se utilizó como antena. Hicieron una monstruosidad»
Una monstruosidad bigotuda, aullante e increíblemente cara. La agencia invirtió unos 10 millones de dólares en el diseño, la operación y el entrenamiento del primer Acoustic Kitty, según varios relatos.
Cuando llegó el momento de la misión inaugural, los agentes de la CIA soltaron a su agente novato de la parte trasera de una anodina furgoneta y observaron con entusiasmo cómo emprendía su misión. Acoustic Kitty salió corriendo hacia la embajada, recorriendo apenas tres metros antes de ser atropellado sin contemplaciones por un taxi que pasaba por allí y morir.
«Allí estaban, sentados en la furgoneta», recordó Marchetti, «y el gato estaba muerto.»
La CIA finalmente desechó el proyecto, concluyendo -según documentos parcialmente redactados en los archivos de la Universidad George Washington- que a pesar de la «energía e imaginación» de los involucrados, «no sería práctico» seguir intentando entrenar a los gatos como espías. Es decir. Sí. Buena decisión, chicos.
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En el imaginario popular, el espionaje evoca artilugios extravagantes como pistolas de lápiz de labios, cámaras de maletín, micrófonos ocultos en mocasines y algún que otro gato de vigilancia trucado. Sin embargo, los esfuerzos de vigilancia más impresionantes del gobierno siempre se han construido en torno a la infraestructura comparativamente mundana de las redes de comunicaciones ordinarias.
Y esas redes, además de permitir la recopilación de información a gran escala, rara vez discriminan entre amigos o enemigos diplomáticos. Estados Unidos no sólo está interesado en vigilar a sus enemigos, sino que también tiene un sólido historial de espionaje sobre sus aliados y sus propios ciudadanos. Probablemente por eso la revelación esta semana de que la Agencia de Seguridad Nacional espió en secreto a los tres últimos presidentes franceses provocó mucha indignación, pero no mucha sorpresa. Estados Unidos siempre ha aprovechado los sistemas tecnológicos dominantes del momento -ya sea el telégrafo, el teléfono móvil, el satélite o el cable submarino- para espiar a sus amigos.
Como cuando, en 1862, el presidente Abraham Lincoln otorgó a su secretario de guerra, Edwin Stanton, un amplio poder de vigilancia que incluía, como informó The New York Times, «el control total de las líneas telegráficas» y un medio para rastrear «enormes cantidades de comunicación, periodística, gubernamental y personal». La autoridad de Stanton era tan amplia -acabó influyendo en las noticias que publicaban los periodistas- que dio lugar a una audiencia en el Congreso sobre el asunto de la «censura telegráfica»
O cómo los oficiales militares estadounidenses convencieron a las tres principales compañías telegráficas del país para que entregaran al Ejército copias de todos los telegramas enviados desde y hacia Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. O aquella vez que la NSA intervino el teléfono móvil de la canciller alemana Angela Merkel. O cuando Estados Unidos rastreó en secreto miles de millones de llamadas telefónicas realizadas por millones de ciudadanos estadounidenses en las décadas de 1980 y 1990. Otra forma de pensar en ello: Si la tecnología existe para comunicarse, probablemente se ha utilizado para espiar. (Recuerde: Estamos hablando de un gobierno que ha entrenado a gatos, delfines y palomas como espías.)
«Seamos sinceros, nosotros también escuchamos a escondidas», dijo un ex ministro de Exteriores francés, Bernard Kouchner, a una emisora de radio francesa en 2013, según un relato de Associated Press. «Todo el mundo escucha a los demás. Pero no tenemos los mismos medios que Estados Unidos, lo que nos da envidia»
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