Espectro de alta demanda en Sudáfrica y la red de acceso abierto al por mayor – Parte II
Una red de acceso abierto al por mayor (WOAN) se refiere a una arquitectura de red de capas horizontales en las telecomunicaciones, y al modelo de negocio que separa el acceso físico a la red de la prestación de servicios. En una WOAN, el propietario o gestor de la red no suministra servicios para la red; estos servicios deben ser suministrados por proveedores de servicios minoristas independientes.
El Departamento de Comunicaciones y Tecnologías Digitales del Sur emitió una directiva política para la concesión de licencias de una red de acceso abierto al por mayor » WOAN » con la esperanza de aumentar la cobertura de las telecomunicaciones, reducir los costes de los datos, promover precios competitivos, mejorar la calidad de los servicios y reducir las barreras de entrada para los pequeños actores de las telecomunicaciones. Sin embargo, lo que parece bueno sobre el papel no siempre se desarrolla como se espera en la práctica.
La concesión de licencias de la WOAN ya ha tenido un comienzo muy lento: en agosto de 2019, Fitch Solutions advirtió de retrasos adicionales en la formación y el tiempo de comercialización de la WOAN, debido a un prolongado proceso de investigación y concesión de licencias para los solicitantes (en septiembre de 2019, todavía no hay fecha de inicio para la formación de la WOAN).
Antes de la publicación de la Dirección Política sobre el Espectro de Alta Demanda de julio de 2019 por parte del Ministro de Comunicaciones y Tecnologías Digitales, los analistas plantearon su preocupación en torno a la naturaleza monopólica del modelo de acceso a la red, tal como se describe en el Libro Blanco de la Política Nacional Integrada de TIC.
Se argumentó que la entonces prevista WOAN, en la que todo el espectro de alta demanda se asignaría exclusivamente sobre una base de acceso abierto, era inherentemente monopólica y antitética a sus objetivos. Aunque la dirección política proporciona cierta claridad y permite la subasta de parte del espectro de alta demanda, sigue ordenando que la concesión de licencias del espectro garantice un trato preferente a la WOAN, al tiempo que prevé que la WOAN sea propiedad de un consorcio de asociación público-privada.
Como señala Fitch Solutions, es probable que los actores de la WOAN desconfíen de la participación del Estado en la empresa, debido a los casos generalizados de mala gestión de instituciones clave de propiedad estatal. Aunque el tiempo dirá si el modelo WOAN funcionará, siempre se puede mirar a países como Ruanda, Kenia y México, que han probado modelos similares, para ver cómo les ha ido.
Kenia
Tipo de red de acceso abierto: En 2013, la política nacional de banda ancha de Kenia propuso desarrollar una única red inalámbrica que funcionara como una red LTE nacional de acceso abierto. Debía ser financiada, utilizada y poseída por un único consorcio público-privado formado por los principales operadores de telecomunicaciones, así como por el gobierno keniano. Los objetivos de la política eran similares a los de la WOAN de SA: servicios de telecomunicaciones de alta calidad y asequibles, un plan de espectro completo y una mayor penetración en el mercado.
Modelo de asignación del espectro: Las bandas de espectro de 700 MHz y 800 MHz debían reservarse exclusivamente para el uso de la red de acceso abierto propiedad del consorcio. El gobierno keniano no tenía previsto asignar o subastar el espectro LTE (ni conceder licencias de telefonía móvil) a operadores individuales.
¿Ha tenido éxito? El proceso consultivo duró demasiado y las negociaciones fueron demasiado complicadas, lo que frenó a los principales interesados. En 2013, Safaricom -el mayor proveedor de telecomunicaciones de Kenia- se retiró del acuerdo, lo que provocó que el proyecto muriera incluso antes de despegar.
México
Tipo de red de acceso abierto: En 2015, La Comisión Federal de Telecomunicaciones anunció su intención de crear la «Red Compartida». El regulador propuso la construcción de una red mayorista única (SWN) compartida para el acceso a la banda ancha y los servicios de telecomunicaciones móviles, y se pretendía que estuviera plenamente operativa en 2018.
Estructura de propiedad: A diferencia de la WOAN sudafricana prevista, el gobierno mexicano no es accionista. La SWN está operada y es propiedad del consorcio Altan Redes, que cuenta con inversores como Morgan Stanley y la Corporación Financiera Internacional; a los financieros se les ha encomendado la tarea de elevar la cobertura de la red nacional de México al 92,2% para 2024.
Modelo de asignación del espectro: México reservó 700 MHz de la banda de espectro para la RSO, mientras que parte del resto de la banda de alto espectro se subastará a operadores privados de telecomunicaciones mediante un proceso competitivo.
¿Ha tenido éxito? Aunque el consorcio no cumplió el plazo para construir la infraestructura, la SWN comenzó a operar comercialmente en 2018. Sigue en camino de alcanzar su objetivo de cobertura del 92,2% en todo el país para 2024. La SWN llega actualmente a más de 40 millones de mexicanos con conectividad 4G. Si tiene éxito, la SWN de México será la primera red móvil totalmente mayorista del mundo.
Rwanda
Tipo de red de acceso abierto: Una red de acceso abierto mayorista basada en 4G LTE conocida como kt Rwanda Networks, que se implantó en 2014. Ruanda es el único país con un modelo WOAN operativo.
Estructura de propiedad: Una empresa conjunta público-privada entre el Gobierno y el operador surcoreano Korea Telecom (kt), que es el único mayorista de 4G LTE en el país. A la empresa se le asignó espectro en las bandas de 800 MHz y 1800 MHz, al que podrán acceder los proveedores minoristas de servicios basados en LTE.
Modelo de asignación de espectro: Las bandas que se han asignado son para uso exclusivo de la WOAN (y no de operadores individuales). Ha tenido éxito: Se ha incumplido el objetivo de cobertura, así como una tasa muy baja de adopción de los servicios 4G LTE de kt, ya que la mayoría de la población sigue prefiriendo el más barato 3G. De hecho, la mayoría de los ruandeses siguen utilizando la 2G, mientras que la señal 4G vuelve constantemente a las redes 3G existentes. Hasta ahora, aunque el modelo ruandés es una de las dos redes que están en funcionamiento, parece poco probable que reduzca las barreras de precio y competencia, o que alcance su objetivo de cobertura.
Las lecciones que hay que aprender
La WOAN de Kenia fracasó antes de despegar y la de Ruanda no tiene el éxito esperado, mientras que la de México va tomando forma poco a poco.
La experiencia de Sudáfrica no tiene por qué ser de retraso o fracaso. De hecho, puede aprender de sus homólogos: el regulador sudafricano puede trabajar para no repetir los errores del pasado. Sudáfrica debe tener en cuenta su contexto sectorial a la hora de elaborar la implementación de la WOAN; esta red pretende facilitar el acceso y la asequibilidad para los consumidores, así como transformar el sector para que incluya a los nuevos participantes.
El papel de la WOAN en el sector de las TIC está estratégicamente alineado con los planes de desarrollo nacional y las resoluciones globales; es imperativo que esta solución refleje las prioridades de crecimiento de Sudáfrica. Es crucial que el regulador lleve a cabo una amplia consulta con todas las partes interesadas y revise los intentos anteriores, como los mencionados en este artículo, y cómo se pueden cumplir los objetivos de la red de acceso abierto y adaptarlos a la estructura de mercado propia de Sudáfrica.