Estudio controlado aleatorio sobre la eficacia de la terapia asistida con animales en la depresión, la ansiedad y la percepción de la enfermedad en ancianos institucionalizados

Objetivo: El objetivo de este estudio fue verificar la eficacia de la terapia asistida con perros en la depresión y la ansiedad en ancianos institucionalizados. Se examinó la percepción de la enfermedad de los pacientes para identificar las creencias básicas relativas al estado de ánimo, el control personal y la coherencia de la enfermedad, ya que pueden afectar al cumplimiento del tratamiento. También se estudió la percepción subjetiva del dolor, la interacción social y las variables observables vinculadas al entorno.

Métodos: Este estudio incluyó una muestra aleatoria de pacientes institucionalizados de 65 años o más; el grupo de tratamiento contaba con 17 sujetos y el grupo de control con 14 sujetos. A todos los pacientes se les administró el Mini-Mental State Examination, la Escala de Depresión Geriátrica de 15 ítems, el Programa de Afectos Positivos y Negativos, el Trastorno de Ansiedad Generalizada 7, el Cuestionario de Percepción de la Enfermedad y la Escala Numérica de Calificación del Dolor. Se realizó un análisis de datos intra e intergrupo antes y después del tratamiento. A lo largo de 10 semanas, los pacientes participaron en sesiones individuales de 30 minutos. Se desarrolló una metodología de observación para registrar las interacciones verbales y no verbales entre los ancianos, el perro y el cuidador del perro.

Resultados: Se identificó un gran tamaño del efecto y una disminución estadísticamente significativa en las puntuaciones de la Escala de Depresión Geriátrica de 15 ítems en el grupo de tratamiento. No se detectaron diferencias significativas en el Trastorno de Ansiedad Generalizada 7, la Escala de Afectos Positivos y Negativos y la Escala Numérica de Calificación del Dolor. Sin embargo, la Escala de Afecto Positivo y Negativo y la Escala Numérica de Calificación del Dolor mostraron una disminución moderada. Las subescalas de tiempo (agudo/crónico) y de control del tratamiento del Cuestionario de Percepción de la Enfermedad mostraron un tamaño del efecto clínicamente relevante y grande.

Conclusiones: La terapia asistida con perros ha demostrado ser eficaz en la reducción de los síntomas de depresión en ancianos institucionalizados. El aumento de las interacciones verbales con los adiestradores a lo largo del estudio sugiere que el perro actúa como facilitador de la interacción social, provocando respuestas emocionales positivas. La terapia asistida por perros muestra resultados prometedores en la percepción de la línea de tiempo de la enfermedad y el control del tratamiento, lo que indica una mejora potencial de la sensación de empoderamiento relacionada con el tratamiento. Sin embargo, se requieren más estudios.